Jean Sulivan

« Joseph Lemarchand, de son vrai nom, est né en 1913 dans une famille bretonne d'exploitants agricoles ». Son père est tué à la guerre en 1916, en Argonne. Sa mère, ne pouvant continuer seule de mener l'exploitation agricole en tant que métayère, se remarie en 1919. Joseph Lemarchand est l'enfant unique issu du premier mariage de sa mère. Il est « mis en pension, au petit séminaire de Chateaugiron »[1], puis il entre au grand séminaire de Rennes. Il est ordonné prêtre en 1938 [2].

Jeune prêtre, il est aumônier des étudiants de Rennes, auprès desquels, après la Seconde Guerre mondiale, il organise un ciné-club, monte une bibliothèque de prêt en littérature, tout en mettant sur pied un journal mensuel, Dialogues Ouest[2].

En 1958 — il est alors âgé de 45 ans —, il quitte son poste d'enseignant dans un lycée catholique, « pour se consacrer uniquement à l'écriture ». En vingt-deux ans, il écrira presque trente livres[2].

Il est renversé par une voiture à Paris et meurt une semaine plus tard le 16 février 1980[3].

Quant à son nom de plume, Jean Sulivan l'a emprunté au film de Preston Sturges, Les voyages de Sullivan (1942), rapporte Pádraig Ò Gormaile en se fondant sur un passage de Matinales, Itinéraire spirituel de l'écrivain. Il ajoute: « “Sulivan”, avec un seul “l”, dénote une touche de singularité [...]. Ce nouveau nom représente pour lui une renaissance »[2].

Jean Sulivan a également été directeur de collection chez Gallimard (Collection « Voies ouvertes »[4]), puis chez Desclée de Brouwer (Collection « Connivence »[5]).

Une page de synthèse littéraire de manuel scolaire, intitulée « Roman et idéologies d'après-guerre » au paragraphe « Orthodoxies et création » du volume Littérature XX^e siècle de la collection Henri Mitterand - « Textes et documents », situe Jean Sulivan au chapitre « Années 1950... Hussards et Chevau-légers », 2. « Romans de mal du siècle », en tant que romancier inspiré par le christianisme, aux côtés de Pierre-Henri Simon, Luc Estang, Paul-André Lesort, Roger Bésus, Henri Queffélec ou Gilbert Cesbron[6]...

En 1964, Jacques Madaule aurait dit de Sulivan qu'il était « un auteur capable de continuer Bernanos »[7].

Dans un article de 2011 du journal La Croix, Bruno Frappat considère Jean Sulivan plutôt comme un « contemporain » qui « s'engagea dans la voie de la littérature en se libérant, mais sans rupture, de son statut d'ecclésiastique affecté à des missions sacerdotales ». Selon lui, l'entrée tardive en écriture, telle une « seconde naissance » ouvrit à Jean Sulivan « la voie d'une liberté intérieure et de la promotion de cette liberté spirituelle qui est le fil conducteur de ses écrits ». Il s'agissait aussi d'une « liberté par rapport à l'Église institutionnelle, sans négliger pourtant que celle-ci avait sa fonction : la parole de l'Évangile », car, interrogeait l'écrivain, « sans l'Église l'aurions-nous entendue ? ». Mais « cette reconnaissance de dette », poursuit Frappat en citant encore Sulivan, n'empêchait pas celui-ci « d'exprimer un sévère appel à une Église qui “cesse d'apparaître comme cette énorme coiffe de plomb à organiser les apparences” »[8].

• Fin des années 1950
  • Le Voyage intérieur, Plon, 1958; réédité dans Bonheur des rebelles, Gallimard, 1968
  • L'insurrection du prince, récit inédit, 1959, édité dans Bonheur des rebelles, Gallimard, 1968
  • Provocation ou la faiblesse de Dieu, Plon, 1959
• Années 1960
  • Le bonheur des rebelles, Plon, 1960, réédité dans Bonheur des rebelles, Gallimard, 1968
  • Le Prince et le mal, Paris, Spes, 1960
  • ''Ligne de crête Plon, 1961, réédité et suivi de Les Hommes de souterrain, Desclée de Brouwer, Coll. « Connivence », 1978.
  • Paradoxe et scandale, Plon, 1962, réédité sous le titre Dieu au-delà de Dieu, Gallimard, 1968, puis aux éditions Desclée de Brouwer, 1982
  • Du côté de l'ombre, Gallimard, 1962
  • Mais il y a la mer, Gallimard, 1964 ; collection Folio, n^o 628, 1974.
  • Le plus petit abîme, Gallimard, 1965
  • Devance tout adieu, Gallimard, 1966; collection Folio n^o 1451, 1983. Prix des écrivains de l'Ouest 1988.
  • Car je t'aime, ô Éternité !, Gallimard, 1966
  • L'Obsession de Delphes, Gallimard, 1967
  • Bonheur des rebelles, Gallimard, 1968
  • Consolation de la Nuit, Gallimard, 1968
  • Dieu au-delà de Dieu, Gallimard, coll. « Les Essais », 1968 (réédition de Paradoxe et scandale, Plon, 1962, avec quelques ajouts), réédité aux Éditions Desclée de Brouwer, coll. « Connivence », 1982.
  • Les Mots à la gorge, Gallimard, 1969 et éditions Apogée, 2008
  • Miroir brisé, Gallimard, 1969
• Années 1970
  • D'Amour et de mort à Mogador, Gallimard, 1970
  • Petite littérature individuelle suivi de « Logique de l'écrivain chrétien », Gallimard, Collection « Voies ouvertes » (dir.: Jean Sulivan), 1971.
  • Joie errante, Gallimard, 1974; coll. Folio n^o 1917, 1988.
  • Je veux battre le tambour, Gallimard, 1975
  • Matinales I : Itinéraire spirituel, Gallimard, 1976; Folio essais n^o 367, 2000, Prix Bretagne 1976
  • Matinales II : La Traversée des illusions, Gallimard, 1977. « Passez les passants », postface à Henri Guillemin, Sulivan ou la parole libératrice, Gallimard, 1977.
  • « La Dévotion moderne », introduction à L'imitation de Jésus-Christ, nouvelle traduction du latin par Michel Billon, Desclée de Brouwer, coll. « Connivence », 1979
  • L'instant l'éternité, Entretiens avec Bernard Feillet, Ed. du Centurion, 1978
  • Quelque temps de la vie de Jude et Cie, Stock, 1979
• 1980 sqq., éditions posthumes
  • L'Exode, Desclée de Brouwer, 1980; réédition avec une préface de Jacques de Bourbon Busset, Cerf, 1988
  • Parole du passant, Le Centurion-Panorama Aujourd'hui, Paris, 1980, réédité aux Éditions Albin Michel, coll. « Paroles vives », 1991
  • L'Écart et l'alliance, Gallimard, 1981
  • Bloc-notes, préface de Jacques de Bourbon Busset, éditions SOS du Secours catholique, 1986
  • Une lumière noire, sur Hubert Beuve-Méry, Paris, éditions Arléa, 1994: réédité aux éditions Apogée,Rennes, 2007

Au début de l'année 2011, les archives de Jean Sulivan ont été déposées par Édith Clanet-Delos, légataire de Jean Sulivan, à l'I.M.E.C. (Institut mémoires de l'édition contemporaine).

L'Association des Amis de Jean Sulivan, fondée en 1985 et présidée par Édith Delos, a publié 13 numéros de sa revue Rencontres avec Jean Sulivan. Sa dissolution, estimée nécessaire, a été prononcée lors de sa dernière assemblée générale en novembre 2010[8].