Jean Héroard

Jean Héroard naît le 22 juillet 1551 dans une famille de médecins originaire de Dreux[4], mais installée depuis 1490 à Montpellier. Michel, son père, est un chirurgien réputé, passé à la Réforme et qui a rencontré Jean Calvin à Genève.

En 1569, le jeune Jean participe, dans les rangs des Protestants, à la bataille de Moncontour. En 1571, il s'inscrit à la faculté de Médecine de Montpellier. En 1574, on le retrouve à Paris[5] où il a rejoint son oncle Guillaume, financier. Il y retrouve Jacques Guillemeau, un condisciple montpelliérain qui l'introduit auprès d'Ambroise Paré. C'est ce dernier qui le recommande à Charles IX, qui lui a demandé de lui trouver un hippiatre. Présenté au roi, il est nommé, probablement en 1574, « Médecin en l'art vétérinaire », distinction assortie d'une rémunération de 400 livres. C'est à ce titre qu'il rédigera[6] une Hippostéologie, c'est-à-dire un traité d'ostéologie du cheval.

Présent à Blois lors des événements de 1588, il rédige le récit de la mort des duc et cardinal de Guise.

Jean Héroard au musée du Jardin des plantes à Paris, en France.

Un document daté de 1585 confirme que Jean Héroard a assuré le quartier d'été en tant que médecin ordinaire du roi Henri III. Il assiste à l'autopsie de son royal patient lorsque celui-ci est assassiné (2 août 1589)[6].

Il est confirmé dans sa charge auprès de son successeur Henri IV, qui lui confie la santé de son fils, le futur Louis XIII. Il cumule alors les charges de médecin ordinaire du Dauphin, de médecin du roi par quartier et de médecin vétérinaire.

Après l'assassinat d'Henri IV, il assiste à l'autopsie du souverain et se trouve immédiatement promu, par Marie de Médicis, à la charge de premier médecin auprès de Louis XIII. Héroard est toujours au service du roi quand il décède en 1628[7]^,[8].

Son journal, qu'il tient durant vingt-sept années, l’a rendu célèbre : il y consigne très précisément tous les faits relatifs à la santé du dauphin.

Sa proximité avec le souverain lui vaudra de nombreuses marques de reconnaissance. Il dirige le personnel de santé, comme officier de la Chambre[9]. En 1625, il reçoit l'intendance des « bains, eaux et fontaines minérales ». L'année suivante, il est nommé surintendant du Jardin royal des plantes médicinales.

Entretemps, par son mariage avec Anne du Val en janvier 1602, Héroard est devenu seigneur de Vaugrigneuse (Essonne)[3], domaine que le roi a érigé pour lui en « terre de haute justice. »

Jean Héroard meurt au camp de la Rochelle le 11 février 1628[10] dans sa soixante-dix-septième année, au service du roi, « à la santé duquel il s'était entièrement dédié, moins curieux de richesse que de gloire et d'une incomparable affection et fidélité ».

Son corps repose dans l’église de Vaugrigneuse, dans la chapelle de la Vierge qu’il a fait édifier.

Six volumes autographes nous conservent un exceptionnel témoignage sur la vie intime du premier prince du royaume dans les diverses résidences royales comme Saint-Germain-en-Laye pendant les sept premières années de Louis XIII enfant, car le Journal d'Héroard se veut, fondamentalement, registre d'hygiène, et ne sert de chronique du Grand Siècle que par accident. Les prescriptions à suivre pour garder la santé du Dauphin entraînent la notation quotidienne des heures du lever et du coucher, de celles des repas avec leur composition détaillée, et l'observation méticuleuse des fonctions physiologiques. Ce « procès-verbal d'expérience », selon l'expression de Madeleine Foisil, n'omet toutefois pas de mentionner les événements de la vie publique ainsi que les gestes, mots et attitudes signifiants du prince. On lit donc un recueil d'anecdotes révélant l'éducation, l'entourage et les traits de caractère du futur Louis XIII, appelé au métier de roi dès le 15 mai 1610, au lendemain de l'assassinat d'Henri IV (Héroard n'oublie pas de relever dans son Journal les larmes de l'enfant qui vient de perdre son père[11]).

Le Journal d'Héroard, publié en 1863, suscite un regain d'intérêt au XIX^e siècle, moment où l'utilisation du journal comme technique éducative connaît son apogée dans les familles bourgeoises, soit que l'éducateur tienne un journal dans lequel il retranscrit minutieusement les moindres faits et gestes de l'enfant dont il a la charge, et qu'il lui tend ensuite comme un miroir de sa conduite ; soit qu'il confie à l'enfant la tâche de tenir son propre journal intime, qu'il relit et corrige par après[12].

Jean Héroard obtint la charge de « médecin en l’art vétérinaire » de Charles IX. Cette nomination, dont on ne connaît pas la date exacte, a dû avoir lieu au début de 1574. C'est, à ce jour, une des plus anciennes mentions françaises du terme « vétérinaire[13] ». Cette fonction devait être assez peu valorisante, car la médecine des animaux était normalement réservée à des empiriques peu savants. Il est probable que le titre octroyé à Jean Héroard par Charles IX devait tout à la passion du souverain pour la chasse et l’équitation, comme le dit lui-même Héroard dans l’introduction de son Hippostologie : le roi, dit-il, prenait « un singulier plaisir à ce qui est de l’art Vétérinaire, duquel le subject principal est le corps du Cheval[14] ».

Le squelette du cheval, illustration de l'ouvrage d'Héroard.

Jean Héroard fait paraître en 1599, à Paris, un traité illustré d'ostéologie du cheval, en français, intitulé Hippostologie, c’est-à-dire Discours des os du cheval. Cet ouvrage de 47 pages décrit les os du cheval avec une grande rigueur[15]. On y reconnaît parfaitement les reliefs des os, même les sutures du crâne, qui sont abondamment décrites. Les dénominations utilisées se fondent sur l'analogie de forme avec des objets de l'époque. L’œuvre, organisée par régions anatomiques[16] commence par une dédicace au roi Henri III (assassiné en 1589), suivie de l’introduction. Sept planches anatomiques, accompagnées de leur légende, sont intercalées dans le texte. La dernière, sans annotation, représente un squelette entier de cheval au trot. Cette œuvre fut éclipsée par celle (posthume) de Carlo Ruini, l'Anatomia del cavallo, infermita et suoi rimedii[17], publiée un an auparavant[18].

• Hippostologie, 1599
• De l'institution du prince, Paris, J. Jannon, 1609 (numérisation : BIUM)
  • (la) De institutione principis, liber singularis ex gallico Joannis Heroardi, trad. Jean Degorris, 1617
• Le Journal de Jean Héroard, médecin du dauphin, puis roi de France, Louis XIII — En ligne : t. 1 ; t. 2
  • [Soulié 1868] Eudoxe Soulié et Édouard de Barthélemy (dir.), Journal de Jean Héroard sur l'enfance et la jeunesse de Louis XIII (1601-1628), Paris, Didot, 1868 — En ligne : t. 1 ; t. 2
  • Madeleine Foisil (dir.), Journal de Jean Héroard, publication du Centre de recherche sur la civilisation de l’Europe moderne, 2 volumes, Paris, Fayard, 1989 : (vol. 1, 1601-1608 ; vol. 2, 1609-1628)

• Récit de la mort des duc et cardinal de Guise.

• Comte de Beauchamp, « Le Journal d'Héroard », Рипол Классик, p. 41 (ISBN 5872617348 et 9785872617341)
• Egle Becchi (dir), Segni d’infanzia : crescere come re nel Seicento, Milan, 1991 — L'éducation de Louis XIII analysée à travers le journal d'Héroard
• Julien Broch, « Quand les médecins d’Ancien Régime s’essayaient à la réflexion politique : Jean Héroard et son Institution du Prince (1609) », in J. Broch (dir.), Médecins et politique (XVI^e – XX^e siècles). Études d’histoire des idées politiques et sociales, Bordeaux, LEH Édition, coll. « Les Cahiers du droit de la santé », 2019, p. 27-58.
• Aurélien Jeandel et C. Degueurce, « Jean Héroard, premier « vétérinaire » français et rédacteur du traité d'hippostologie », dans Bulletin de la Société Française d'Histoire de la Médecine et des Sciences Vétérinaires 2009;9:89-101.
• Aurélien Jeandel, Jean Héroard (1551-1628), médecin en l'art vétérinaire de la Renaissance, témoin des relations entre l'Homme et l'animal à la cour des rois Henri IV et Louis XIII, thèse de doctorat vétérinaire, ENVA, 2010.
• Marc H. Smith, « La biblioteca di Héroard », dans Segni d’infanzia, op. cit., p. 18-31 — Édition commentée de l'inventaire après décès des livres d'Héroard

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