Jean-Jacques Pouech

Jean-Jacques Pouech étudia spécialement les terrains tertiaires de l’Ariège, les poudingues dits de Palassou, auxquels il attribue une origine lacustre ou marine et non glaciaire.

En paléontologie, il se signala par la découverte d’ossements fossiles dans des strates géologiques identifiées/repérées : l'éléphant à Pamiers, l'hippopotame à Caoué, près du Mas-d'Azil et l'Ichtyosaure (grand saurien) à Bédeille[1]. Il fut le premier en 1859 à découvrir des œufs de dinosaures - voir aussi sur geowiki - et sur Pour la science - ce qui lui a valu depuis lors une notoriété mondiale.

Ont également été remarquées ses études en Ariège notamment dans le massif du Plantaurel, sur la grotte d'Enlène, les grottes du Ker de Massat, la grotte de L'Herm, la grotte du Couly à Campagne-sur-Arize... où il décrit des empilements de couches géologiques et note les fossiles qui permettront éventuellement ensuite de les dater. C'est lorsque des restes humains furent découverts dans des strates contenant aussi des animaux disparus depuis très longtemps (ursus speléus, mammouth et hyène en connexion avec des humains - Garrigou à Massat vers 1860) - que les hommes d'église durent considérablement reculer leurs dates "habituelles" d'apparition de l'homme et de la femme sur terre : des bibliques Adam et Eve.

Métairie du Peyré, Sabarat

Pouech raisonne en géologue dans ses fouilles archéologiques, c’est ainsi qu’il met au point, avec quelques autres vers 1850-1860, la méthode des fouilles par strates, qui est la véritable entrée de l’archéologie dans le monde de la science - ce qui posera de nombreux problèmes de datation et d'interprétation aux hommes d'église comme les abbés Pouech, Cau-Durban, Breuil... dont les explications bibliques jusqu'alors admises pour les temps antédiluviens se doivent d'être longuement réinterprétées.

Pouech découvre la cachette launacienne du Peyré à Sabarat - et l'épée du Vernet : ces importantes découvertes de protohistoire ont été analysées par Jean Guilaine. Les objets, une soixantaine, sont conservés au collège Jean XIII. Le domaine privé de la métairie du Peyré à Sabarat, que l'on voit sur la photo ci-contre, se situe sur une crête rocheuse qui domine de 180 m environ la vallée de l'Arize - c'est à proximité que se trouvent le dolmen et la cachette launacienne... du Peyré. Peyré signifiant pierrier ou endroit pierreux en gascon.

Pouech a également fouillé en 1864 au pied de sept dolmens aux environs du Mas-d'Azil : dolmen du Cap del Pouech, demi-dolmen du Peyré (photo ci-contre) et dolmen de Seignas, sur la commune du Mas d'Azil, dolmens de Coudère (Gabre) et dolmen de Balignas (Bordes). Dans ces cinq dolmens, il met à jour dans les couches les plus inférieures et dans les recoins des outils de silex et des ossements humains : petits os de la main et du pied, dents, fragments de mâchoires... Ce qui montre bien le caractère - inédit à cette époque de naissance de la science préhistorique - de sépulture collective des dolmens (plutôt interprétés jusque là comme table sacrificielle des rites druidiques). Le dolmen de Commenge à Camarade, le plus beau du groupe d'après Pouech (publication 1872), avait été malheureusement pillé de fond en comble, et le dolmen de Bidot Meilhorat (au Mas d'Azil) est seulement mentionné, mais les deux ont, comme les cinq autres, une ouverture au levant (est) et présentent d'autres similitudes de construction. La proximité de la grotte du Mas d'Azil, où des silex néolithiques ont été trouvés, identiques par la forme et la taille à ceux des dolmens proches, ouvre d’intéressantes perspectives de géographie humaine préhistorique - de paléo-terroir ou paléo-territoire comme peuvent l'écrire aujourd'hui les préhistoriens, de sites et de cheminement entre ces sites, ici par des crêtes calcaires qui mènent immanquablement à la grande grotte du Mas - comme le remarquait déjà dans la publication le jeune et infatigable marcheur autochtone abbé Pouech.

Pouech - encore en précurseur - mentionne des cupules (trous, bassines) et des canaux gravés qui les relient, sur les tables des dolmens, ainsi que des trous d'écoulement centraux vers les chambres sépulcrales. C'est, l'un des rares avec Emile Cartailhac et Edouard Piette à faire connaître ces gravures profondes - les autres archéologues n'y croyant pas du tout (érosion naturelle) ou n'y voyant qu'un phénomène druidique (sacrifices animaux ou humains) ou péri-contemporain (plantation de croix, christianisation de lieux païens). Ce débat est toujours d'actualité, mais il est certain que nombre de sites préhistoriques en Pyrénées centrales, Couserans, Comminges et Val d'Aran, sont associés de façon récurrente à ces mystérieux pétroglyphes extrêmement difficiles à dater, et font l'objet de recherches spécifiques chez les universitaires et érudits locaux espagnols et français - cf les recherches d'Isaure Gratacos et Jérôme Ramond, publiées dans la Revue de Comminges 2008 et 2009 (avec photos) .

Les carnets de fouilles et prospections de l'abbé Pouech, très bien tenus et répertoriés, entièrement indexés par Raymond Fabre représentent des milliers de croquis, dessins et informations potentielles sur des vestiges anciens préhistoriques ou médiévaux qui ont parfois complètement disparus, et jusqu'à leur mention même dans les mémoires villageoises. Il y a entre autres dans cette collection nombre de cartons de croquis géologiques à l'échelle cadastrale, et un grand - un immense - herbier. Ces archives - facilement accessibles sur rendez-vous - avec l'index alphabétique des sites et objets mis à disposition par Mr Fabre - ont pu servir aux chercheurs à préciser certains points concernant les décors des édifices médiévaux, un peu partout recopiés et coloriés par l'abbé. Florence Guillot, docteur en histoire et médiéviste, retrouve dans ces archives une copie ancienne - non ou peu dégradée - de la peinture du Graal qui se trouve dans "la grotte du Graal" à proximité immédiate du château de Montréal-de-Sos.

• Lettre du 2 juillet 1861 de Jean-Jacques Pouech à Édouard Lartet, , extraction du manuscrit en pdf.