Jean-Germain Drouais

Il était le fils du portraitiste François-Hubert Drouais. Il a reçu le Prix de Rome en 1784. Jean-Germain Drouais fut instruit au foyer avec sa sœur Marie-Anne. La sœur célibataire de leur mère, Marie Jeanne Doré, qui vivant sous le même toit, se chargea de leur éducation. Ils l’appelaient « la tante sévère » mais le jeune garçon demeura proche d’elle jusqu'à sa mort. Le décès prématuré de son père François-Hubert Drouais, survint en 1775 alors que son fils n’avait que douze ans, ce qui fit que Jean-Germain Drouais obtint précocement une indépendance d’artiste. Bien qu’ayant hérité d’une fortune suffisante pour mener la belle vie, il préféra s’imposer toutes les rigueurs de la condition d’apprenti peintre d’histoire. À l’âge de quinze ans, il posa pour un portrait à l’huile exécuté par Catherine Lusurier, où il apparaît en plein travail, un morceau de craie pointu à la main, le regard levé au-dessus du carton à dessin. Cette même année, il s’inscrivit à l’Académie, après avoir déjà passé trois ans à l’atelier de Nicolas Guy Brenet. Quatre ans plus tard, il fut l’un des premiers jeunes artistes avec Girodet, Antoine-Jean Gros, Gérard à rejoindre l’atelier de David son futur maître.

Une fois qu’il y fut installé, les choix de Jean-Germain Drouais reproduisirent bientôt le parcours de son maître dans ses jeunes années de formation. Lors du premier concours du grand prix de Rome auquel il participa officiellement en 1783, Drouais fit preuve par son comportement d’une anxiété et de doutes aussi prononcés que David au début des années 1790. Déçu de sa composition sur le sujet "De la résurrection du fils de la veuve Naim", il fut incapable d’attendre les résultats et malgré les règles qui interdisaient une aide extérieure, il coupa son tableau en deux pour apporter l’un des morceaux à David afin d'avoir son avis. Le lien qui unissait David et Jean-Germain Drouais était vraiment fort. En 1784 à l’âge de 20 ans, il est lauréat du grand prix de Rome avec son tableau « Le Christ et la Cananéenne ». Ce tableau fut acclamé.

David l'accompagna à Rome et Jean-Germain Drouais aidera même David à réaliser son célèbre Serment des Horaces. Interrogé sur ce voyage, David dira «Je pris le parti de l'accompagner, autant par attachement pour mon art que pour sa personne. Je ne pouvais plus me passer de lui, je profitais moi-même à lui donner des leçons, et les questions qu'il me faisait seront des leçons pour ma vie.»[1]

Un jeune guerrier accompagné de son père demande aux dieux le succès de ses armes

• Carcassonne Musée des beaux-arts ;

Jeune guerrier accompagné de son père demande aux dieux le succès de ses armes, musée des beaux-arts de Carcassonne ;

• Dijon Musée Magnin

Feuille d'étude

Homme nu et cheval

Vue d'architecture en Italie

vue du chevet de l'église saint Jean et Paul, à Rome

• Grenoble, musée de Grenoble

Sujet grec d'après l'antique, 1785, crayon noir sur papier (MG 2621)

• Lille Palais des beaux-arts de Lille

Jeune femme assise, étude, 1784-88

• Paris musée du Louvre possède comme tableaux :

Le Retour du fils prodigue, 1782, en l'église Saint-Roch de Paris

La résurrection de la fille de la veuve de Naïm, 1783, Le Mans, musée de Tessé

La Cananéenne aux pieds du Christ (esquisse), Rennes, musée des beaux-arts

La Cananéenne aux pieds du Christ, 1784, Paris, musée du Louvre

Soldat romain blessé, 1785, Paris, musée du Louvre

Marius prisonnier à Minturnes, 1786, Paris, musée du Louvre. Lorsque cette œuvre parut, elle suscita un grand intérêt, fut admirée de Goethe et inspira la tragédie d'Antoine-Vincent Arnault sur le même sujet.

Marius à Minturnes, 1786 - 1787, Rouen, musée des beaux-arts

Philoctète sur l'île de Lemnos, 1788, au musée des beaux-arts de Chartres

• Rennes, musée des beaux-arts

Le Christ chassant les marchands du temple

• Rouen

Gladiateur assis, au musée des Beaux-Arts de Rouen ;

• La constance d'Eléazar, collection privée.

Attribué à Drouais :

• Scène antique, Libourne, musée des beaux-arts
• Académie d'homme, Rouen, musée des beaux-arts
• Marius à Minturne, Rouen, musée des beaux-arts

• Homme nu vu de face, pierre noire, estompe et rehauts de craie blanche sur papier beige, H. 0,546 ; L. 0,445 m[2]. Paris, Beaux-Arts de Paris[3]. Daté de 1779, cette académie est le seul témoignage connu de son apprentissage sous la direction de Brenet. Le mouvement de la figure tracé avec facilité, les proportions convenablement reproduites et l'usage à bon escient de l'estompe renseignent déjà de sa maîtrise qu'il développera auprès de David.
• Soldat cimbre, étude pour Marius à Minturnes, pierre noire et estompe, rehauts de craie blanche, H. 0,420 ; L. 0,437 m[4]. Paris, Beaux-Arts de Paris[5]. Déjà mise en oeuvre par David pour l'élaboration du Serment des Horaces, Drouais reproduit dans cette feuille la méthode consistant à mettre au net les drappés de chaque figure pour sa toile Marius à Minturnes.