Jean-Baptiste Pompallier

Jean-Baptiste François Pompallier naît le 11 décembre 1801 (20 frimaire an X) au 79 place du Port-Neuville dans le 1^er arrondissement de Lyon, fils de Pierre et Françoise Pompallier[1].

Ordonné prêtre en 1829, il bénéficie de la désignation des maristes (congrégation missionnaire récemment fondée par Jean-Baptiste Collin) en Océanie. Le pape Grégoire XVI érige le vicariat apostolique d'Océanie occidentale, le dimanche de la Trinité 1835. Il confie cette région aux Pères maristes qui désignent Jean-Baptiste Pompallier à la tête de ce vicariat, ce qui est accepté formellement par le pape le 13 mai 1836. Le pape le nomme alors évêque in partibus de Maronea. Parti du Havre le 21 décembre 1836, à bord de la Delphine, avec deux prêtres, un frère de la Société de Marie, deux frères de la congrégation de Marcellin Champagnat, il fait escale à Valparaiso où le P. Claude Bret meurt. Le reste de l'équipe monte le 10 août 1837 à bord de l'Europa pour faire escale à Tahiti et aux îles Gambier, où il rencontre en septembre à Mangareva M^gr Rouchouze, vicaire apostolique d'Océanie orientale. Il est accompagné de ses confrères maristes les PP. Bataillon et Chanel (canonisé en 1954), ce dernier étant destiné à Futuna. Jean-Baptiste Pompallier et ses confrères embarquent à bord du Raiatea pour Tonga le 5 octobre 1837, mais le débarquement leur est interdit. Le Père Bataillon et le Frère Joseph-Xavier démarrent leur mission à ʻUvea, autrement dit Wallis le 1^er novembre, tandis que Pierre Chanel et le Frère Marie-Nizier démarrent celle de Futuna. M^gr Pompallier se dirige ensuite vers Rotuma puis vers la Nouvelle-Galles du Sud où il est accueilli à Sydney par M^gr Polding qui l'informe de la situation en Nouvelle-Zélande. M^gr Pompallier repart, cette fois-ci pour la Nouvelle-Zélande, accompagné du Père Louis Catherin Servant[2] et du Frère Michel-Antoine Colombon. Ils arrivent enfin à destination au port d'Hokianga dans l'île du Nord, le 10 janvier 1838. Il devient le premier vicaire apostolique de Nouvelle-Zélande en 1842. Installé dans la région de l'Hokianga (en), il y développe une grande activité missionnaire.

La Pompallier House à Russell (Kororareka), fondée avec une imprimerie par le Père Garin S.M. en 1841.

En juin 1839, d'autres maristes rejoignent M^gr Pompallier : les PP. Baty, Jean-Baptiste Épalle et Petit et les frères Élie-Régis, Augustin et Florentin et encore d'autres en décembre suivant les PP. Viard[3], Petitjean, Comte et Chevron, ainsi que le frère Attale. Dès 1843, il a déjà fondé outre la mission de Hokianga, celles de Kororareka, Mangakahia, Kaipara, Tauranga, Akaora, Matamata, Opotiki, Maketu, Auckland, Otago, Wellington, Otaki, Rotorua, Rangiaowhia et Whakatane. Il installe une tannerie à Auckland pour la reliure de la Bible maorie et il réussit lors de la rédaction du traité de Waitangi (1840) à imposer un article sur la liberté de religion.

En 1843, le vicariat ouest-océanien est scindé en deux, l'Océanie orientale sous l'autorité de M^gr Pierre Bataillon, et l'Océanie continentale, la Nouvelle-Zélande, sous celle de M^gr Pompallier. En 1848, celui-ci est scindé en vicariat de Wellington (M^gr Philippe Viard et vicariat d'Auckland (M^gr Pompallier) dont le siège est à la cathédrale Saint-Patrick.

Après un voyage à Rome en 1846, Jean-Baptiste Pompallier devient en 1848 le premier évêque d'Auckland. Il est de retour en avril 1850 à Auckland, jusqu'à son retour en France, pour des raisons de santé, en 1869. Il meurt le 21 décembre 1871 à 15 h 30 au 14 rue des Pavillons à Puteaux près de Paris[4].