Jean-Baptiste Nouvion

Jean-Baptiste Nouvion est sous-préfet de Philippeville (Algérie) de 1862 à 1870. Il accueillit l'empereur Napoléon III lors de son escale le 28 mai 1865 (second voyage de l’Empereur en Algérie) et l'accompagna tout au long de sa visite dans la province[1]. Le journal L'Illustration (24 mai 1930) raconte comment, grâce à l’entêtement du sous-préfet Nouvion, le devenu célèbre apéritif Picon obtint une médaille de Bronze à l’Exposition Universelle de Londres en 1862. En 1862, le gouvernement de l’Algérie invita les industriels français à prendre part à l'Exposition Universelle de Londres. Jean-Baptiste Nouvion alors sous-préfet de Philippeville, ne manqua pas d'insister auprès de Gaétan Picon, dans ce sens. Ces manifestations n'étant pas encore entrées dans les mœurs, Gaétan Picon fit la sourde oreille. Ce que voyant, le sous-préfet entêté, prit sur lui, à l'insu du fabricant, d'expédier une caisse d'Amer algérien à Londres.

À la grande surprise du sous-préfet et de Gaétan Picon, cette présentation fut couronnée de succès, puisqu'elle obtint une médaille de bronze. Récompense considérable pour l'époque qui fera la fortune de Gaétan Picon[2]^,

La proclamation de la République et la chute de l'Empire provoquèrent la cessation des fonctions de Jean-Baptiste Nouvion comme représentant du gouvernement impérial. Philippeville connut une brève période de trouble au cours de laquelle, Jean-Baptiste Nouvion dut réaffirmer comme représentant du Pouvoir, qu'il n'avait d'ordre à recevoir que du Gouvernement légal. L'ouvrage consacré à Gustave Mercier-Lacombe, relate comment le sous-préfet Nouvion au cours d'une de ces journées de trouble saisit un excité sur le perron de la préfecture et lui en fit rouler toutes les marches au milieu des applaudissements de la foule gagnée par son attitude courageuse. Rentré en France, il fut nommé Intendant militaire de décembre 1870 à juillet 1871 puis Sous-préfet de Saint-Nazaire.

Il retourne en Algérie comme Préfet d'Oran (Algérie), poste qu'il occupa de 1873 à 1879. A ce poste, il fait partie des rares préfets d'Empire reconduit sous la République. Dans ce département, il encouragea vivement la viticulture, préconisa la création de comptoir d’escompte pour faciliter le crédit aux colons et enfin proposa la création de sociétés de colonisation par l’initiative privée. Ces différentes actions ont fait l'objet de plusieurs circulaires qui ont reçu une grande publicité et l'approbation unanime, à une exception près, de la presse algérienne. Mis en indisponibilité, il fut rappelé à l'activité comme Commissaire enquêteur du service de la propriété indigène en Algérie, puis de nouveau admis à faire valoir ses droits à la retraite[3].^, Il meurt en 1898 des suites d'une crise de paludisme qu'il avait contracté en Algérie.

Théogène Monbrun, à la séance du Conseil général d'Oran, le 7 octobre 1899, pouvait dire "qu'en aucune période depuis la conquête, et dans un espace de six ans, il n'a été fait en Oranie un effort plus considérable" : création de villages, ouverture de routes, construction de barrages, plantations d'arbres, aménagement des eaux.

Les volumes du conseil général et des rapports annuels du département d’Oran de 1873 à 1879 outre le centre de Nouvion, témoignent de :

• l’agrandissement des centres de Ouillis, Inkermann, Tiffilès, Sidi-Lhassen, Saint-Aimé, Habra, Oued Taria, Aïn Feka Zarauela, et Terny,
• et la création des centres de Chabat el Leham, Hammam Bou Hadjar, Arlal, Bou-Henni, l’Ouggaz, Saint-Lucien, Mocta Douz, Blad Touaria, Sirat, Sahouria, Cassaigne, Bosquet, Renault, Hamodéna, El Romri, Oued Djemâa, les Silos, Froha, Palikao, Maoussa, Oued-aria, Franchessi, Aïn Farès, Thiersville, Mercier-Lacombe, El Keçar, Lamtar, Aïn el Hadhar, Tabia, Oued Imbert, Aïn Fezza et Tekbalet.