Jean-Baptiste Belley

Jean-Baptiste Belley (dit Timbazé puis Mars[1]) est un révolutionnaire français, né, selon ses propres dires, le ou 1747 sur l'île de Gorée (Sénégal) ; il est mort le 18 thermidor an XIII () à l'hôpital militaire du Palais à Belle-Île-en-Mer. Il fut élu député Montagnard durant la Révolution française[2] et membre du Club des Jacobins. Il fut le premier député français noir, représentant alors le département du Nord de la colonie française de Saint-Domingue à la Convention nationale puis au Conseil des Cinq-Cents.

Jean-Baptiste Belley

Portrait de Jean-Baptiste Belley par Girodet-Trioson, 1798.
Musée de l'Histoire de France, Versailles.
Surnom Timbazé, Mars, Mars Belley
Naissance
Île de Gorée (Royaume de France)
Décès
Le Palais (Empire français)
Origine Afro-Caribéen
Allégeance Royaume de France
 Royaume de France
 République française
Grade Chef de brigade
Années de service 1777 – 1802
Conflits Guerre d'indépendance des États-Unis
Guerres de la Révolution française
Révolution haïtienne
Faits d'armes Siège de Savannah
Bataille du Cap-français
Expédition de Saint-Domingue

Jean-Baptiste Belley
Fonctions
Député de Saint-Domingue
–
Groupe politique Montagne, puis
Républicain
Biographie
Lieu de naissance Sénégal
Nationalité Français

La colonie française de Saint-Domingue devient République d’Haïti le .

Biographie

Origine et famille

Jean-Baptiste Belley, aurait été vendu à l'âge de deux ans à un négrier faisant voile vers Saint-Domingue. Selon l'historien haïtien Thomas Madiou, il racheta sa liberté par son commerce, selon ses propres propos ; la date de sa naissance est incertaine. Son acte de décès indique qu'il serait né vers 1755 à Léogane (Partie de l'Ouest de la colonie française de Saint-Domingue, dans l'actuelle Haïti).

Carrière

Jusqu'en , dans les registres de la paroisse du Cap Français (actuel Cap-Haïtien) à Saint Domingue, il est dit perruquier et nègre libre. Il est surnommé Timbazé[3].

En 1777, il aurait participé dans le corps supplétif des Nègres libres du Cap à la campagne de la guerre d'indépendance des États-Unis d'Amérique notamment à Savannah. C'est à cette occasion qu'il aurait été surnommé « Mars[4] ».

À partir d', dans les registres de la paroisse du Cap Français, il est dit officier subalterne des Nègres libres du Cap. Le surnom de Mars apparait bien alors.

Débuts à l'Assemblée Législative puis à la Convention nationale

Il est capitaine d'infanterie aux colonies au moment de la Révolution, quand l'Assemblée législative décida que les colonies éliraient des représentants sans distinction de couleur (la loi du 4 avril 1792 donnait les droits civiques et politiques aux « hommes de couleur libres »)[1],[Notes 1] À la tête du 16e régiment il repousse une attaque contre le Cap.

« ce descendant de l'esclavage a combattu du côté des commissaires civils contre les colons blancs et reçu six blessures durant ces combats[Notes 2],[Notes 3]. »

Le 3 vendémiaire an II (), il est nommé membre de la Convention nationale par la colonie de Saint-Domingue, à la suite d'un « vote unanime à la pluralité des voix ». Il est désigné pour représenter le département du Nord de la colonie française de Saint-Domingue à la Convention aux côtés de Jean-Baptiste Mills et Louis-Pierre Dufay.

Avant d'arriver en France, il passe par Philadelphie où il est pris à partie par les colons qui refusent de voir un Noir occuper un poste de pouvoir. Il leur répondra : « quand on sait sauver les Blancs et les défendre, on peut bien les commander », puis il fait escale à New York.

Arrivés à Lorient, les trois hommes sont arrêtés et enfermés par Victor Hugues, alors accusateur publique au tribunal révolutionnaire, car ils sont soupçonnés d'être Girondins à cause de l'aide qu'ils avaient apportée à Sonthonax, mais ils sont remis en liberté grâce à une lettre énergique de la Convention[1]. Belley est introduit par Simon-Edme Monnel à la Convention à Paris le 15 pluviôse an II () avec les autres députés de Saint-Domingue. Ils sont accueillis par Simon Camboulas, neveu[5] de l'abbé Raynal, dans l'enthousiasme général. Ils siègent à la Montagne.

Abolition de l'esclavage
« Je n’ai qu’un mot à vous dire : c’est le pavillon tricolore qui nous a appelé à la liberté. C’est sous ses auspices que nous avons recouvré cette liberté, notre patriotisme est le trésor de notre prospérité et tant qu’il restera dans nos veines une goutte de sang, je vous jure, au nom de mes frères, que ce pavillon flottera toujours sur nos rivages et dans nos montagnes. »

Discours prononcé le 11 février 1794 à Paris une semaine avant la fête de l'abolition de l'esclavage.

Le lendemain, son collègue Louis-Pierre Dufay prononce un discours remarqué[6] faisant le procès des Blancs qui ont entraîné les propriétaires de couleur, ce qui a abouti à livrer aux Anglo-Espagnols une partie de la colonie de Saint-Domingue, alors que :

« les Noirs devenus libres et français ont fait rempart de leurs corps à l’invasion anglaise. »

L'abolition de l'esclavage, déjà effective à Saint-Domingue, est alors prononcée par décret de la Convention dans tous les territoires français ce 16 pluviôse de l'an II (). À la suite de cette allocution, René Levasseur, Jean-François Delacroix et Danton font voter l'abolition de l'esclavage dans les colonies. Les trois députés représentant Saint-Domingue, Dufay, Mills et Belley[7], sont congratulés dans la liesse générale et sont accueillis de la même manière, le soir, au club des Jacobins[8].

Dans les assemblées

Il continue de siéger à la Convention nationale jusqu'au , puis au Conseil des Cinq-Cents jusqu'en 1797, sans cependant avoir joué un rôle éminent dans ces assemblées. Néanmoins, il se montra fidèle à ses convictions républicaines au sein du Conseil des Cinq-Cents.

En vendémiaire an IV (), il déclare avoir possédé des biens et des esclaves au Cap Français, mais n'en possède plus et ne touche que ses émoluments de député. Il est cité comme habitant rue Neuve des Mathurins à Paris, le 16 messidor an IV ()[9].

Commandant de la légion de gendarmerie de Saint-Domingue

Le 15 floréal de l'an III (), Jean-Baptiste Belley, appuyé par son collègue Dufay, est promu chef de bataillon.

Le 3 messidor an V (), il est nommé chef de brigade puis au commandant de la gendarmerie de Saint-Domingue[10]. Il retourne alors dans l'île antillaise.

Le coup d'État du 18 brumaire mené par Napoléon Bonaparte a lieu le . Lors de l'expédition du général Leclerc en 1802, il est toujours chef de la légion de gendarmerie de Saint Domingue.

En résidence surveillée à Belle-Île-en-Mer
Leclerc

En à Saint Domingue, lors de la réorganisation de la Gendarmerie de la colonie, il est suspendu de ses fonctions sans être formellement mis aux arrêts sur ordre du capitaine-général Charles Victoire Emmanuel Leclerc, commandant en chef du corps expéditionnaire.

Le , envoyé à Brest puis à Belle-Île-en-Mer où il arrive vers le , il est placé en résidence surveillée à la forteresse de la commune du Palais avec un régime assoupli.

Dernières années

Il est admis le 19 messidor an X () au régime de réforme de capitaine de gendarmerie.

Placide-Séraphin-Clère dit Louverture[11],[12], beau-fils du général de division Toussaint Louverture, le rejoint à Belle-île-en-Mer en provenance de Brest sur la corvette La Nayade le 26 thermidor an X (). Tous deux sont admis à l'hôpital militaire de Belle-île-en-Mer[Notes 4] le 19 vendémiaire an XI (). Ce dernier, qui est aux arrêts, est translaté vers la prison d'Agen le 14 fructidor an XII () sur demande de sa mère.

Décès

Jean-Baptiste Belley reste à l'hôpital militaire de Belle-Ile-en-Mer, où il décèdera un an plus tard, le 18 thermidor an XIII[13].

Deux lettres écrites de sa main pendant cette période sont connues : une au Préfet du Morbihan en et l'autre à Placide-Séraphin-Clère dit Louverture, déjà cité, en .

Selon son acte de décès, Jean-Baptiste Belley, nègre, ex-chef de Légion de Gendarmerie, jouissant du traitement de réforme, est décédé le 18 thermidor an XIII () à l'hôpital militaire de Belle-Ile-en-Mer. Il est dit « âgé d'environ cinquante ans (donc né vers 1755) et natif de Léogane (Saint Domingue)[14] ».

Son testament du 16 thermidor an XIII () devant Pierre-Marie Querrel, notaire impérial en résidence au Palais à Belle-Île-en-Mer, désigne comme héritier son demi-frère Joseph Domingue (à ne pas confondre avec Joseph Damingue dit Hercule), capitaine de gendarmerie à Rochefort. Aucune descendance ni aucun bien à Saint-Domingue ne sont cités[15].

Ses biens s'élevant à 1 697,50 francs sont remis à son demi-frère le 6 vendémiaire an XIV ()[16].

Hommages

Une rue à Basse-Terre (Guadeloupe) et une place à Pantin (Seine-Saint-Denis), cette dernière inaugurée en 2017, lui rendent hommage. Il n'existe qu'un seul portrait de lui connu (1797, par Anne-Louis Girodet), conservé par le musée de l'Histoire de France (Versailles). En novembre 2019, le député LFI Alexis Corbière demande qu'il soit transféré au palais Bourbon (Paris)[17].

Notes et références

Notes
  1. La « loi relative aux colonies et aux moyens d'y apaiser les troubles » signée le 4 avril 1792 par le roi Louis XVI entérine le décret du 28 mars 1792 voté par l'Assemblée nationale. Il spécifie, entre autres que « l'Assemblée nationale reconnait et déclare que les hommes de couleur et les nègres libres doivent jouir ainsi que les colons blancs, de l'égalité des droits politiques ; ».
  2. Les périodes des journées du Cap-Français des 19, 20 et 21 juin 1793
  3. Les commissaires civils sont Sonthonax et Polverel. Le gouverneur Galbaud représente les colons - D'après Philippe Royer.
  4. Belle-île-en-Mer abritant une importante garnison pour sa défense, disposait également d'un service hospitalier qui avait été considérablement renforcé sous Louis XV (source : "L'hôpital militaire de Belle-île-en-Mer au siècle de Louis XV : les conditions sanitaires d'une garnison en milieu insulaire" par Christophe Cerino dans Annales de Bretagne et des pays de l'Ouest Année 1997.

Références
  1. Notes de Philippe Royer
  2. Informations générales de l'Assemblée Nationale française
  3. Registres de la paroisse du Cap, actes des 30 juin et 24 juillet 1777 et du 16 août 1781.
  4. Notes de Jean Kanyarwunga
  5. Biographie de l'Abbé Raynal
  6. Débat à la Convention portant sur l'abolition de l'esclavage
  7. Doan Bui, « Enquête sur Jean-Baptiste Belley, premier député noir, né esclave », sur L'Obs, 14 avril 2021 (mise à jour le 23 avril 2021) (consulté le )
  8. Sur la séance au club des Jacobins, voir Jean-Daniel Piquet, L'émancipation des Noirs dans la Révolution française (1789-1795), Paris, Karthala, 2002, p. 358-366.
  9. Bulletin de Généalogie et Histoire de la Caraïbe, numéro 110, page 2370.
  10. Belley et Mentor, députés noirs de la Révolution, Société archéologique et historique de Nantes. 1999. Tome 134. Pages 213 à 220. ATTENTION : cet article est erroné quant aux circonstances du décès de Jean-Baptiste Belley
  11. Jacques De Cauna, « Bicentenaire de la mort de TOUSSAINT LOUVERTURE », Association de Généalogie d’Haïti,
  12. Les services communautaires de santé animale sur Google Livres
  13. Belle-Ile Histoire, Revue de la société historique de Belle-île en mer, n°23. 1998. Pages 15 à 24.
  14. Archives départementales du Morbihan, état civil en ligne, commune du Palais à Belle-Ile-en-Mer, décès 1804-1805, vue 24/31.
  15. Archives départementales du Morbihan (France), cote 6E15495.
  16. Archives départementales du Morbihan, cote 6E15496.
  17. « Mémoire. Jean-Baptiste Belley, le héros oublié de la République », sur L'Humanité, (consulté le ).

Annexes

Bibliographie
  • Robert Jr. Fikes, « Jean-Baptiste Belley-Mars: The Obscure Life, the Authentic Legacy », Negro History Bulletin, Washington, vol. 45, no 1,‎ , p. 17-18
  • Valéry Rouben, Noir Blanc Rouge : Trente-cinq noirs oubliés de l'histoire de France, Paris, Vuibert, coll. « LA LIBRAIRIE VU », , 288 p. (ISBN 978-2-311-10019-8)
  • Jean-Louis Donnadieu, « Derrière le portrait, l'homme : Jean-Baptiste Belley, dit « Timbaze », dit « Mars » (1746 ?-1805) », Bulletin de la Société d'histoire de la Guadeloupe, no 170,‎ , p. 29-54 (ISSN 0583-8266, DOI 10.7202/1029391ar, lire en ligne)
  • « Jean-Baptiste Belley », dans Adolphe Robert et Gaston Cougny, Dictionnaire des parlementaires français, Edgar Bourloton, 1889-1891 [détail de l’édition]
  • Marcel Dorigny, « Le tableau d’Anne-Louis Girodet : Guillaume-Thomas Raynal et Jean-Baptiste Belley. La réhabilitation du philosophe ? », Revue d’histoire française d’outre mer, n 386-387- 1er semestre 2015, p. 103-112 dossier « Raynal, les colonies et l’esclavage »
  • Alexis Corbière, Jacobins ! : Les inventeurs de la République, Perrin, coll. « Synthèses Historiques », , 304 p. (ISBN 978-2-262-07634-4 et 2-262-07634-0)

Articles connexes

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