Jeûne genevois

Représentation du massacre de la Saint-Barthélemy considéré à tort comme à l'origine du Jeûne genevois

Jean Calvin, instigateur du protestantisme genevois

La pratique des jeûnes en Suisse remonte au XV^e siècle[2] :

« Déjà en 1480 et en 1483, la Diète se préoccupait d'organiser des journées de pénitence et d'action de grâces, mais laissait aux cantons la décision à cet égard : ainsi les « jeûnes » prenaient des formes diverses selon les lieux : pèlerinages, processions, litanies, jeûnes proprement dits[3]. »

Les théologiens réformés conservent la pratique du jeûne qui est considéré comme nécessaire pour soutenir la prière[4]. Au XVI^e siècle, la pratique est courante en Europe et veut qu'à chaque évènement grave (peste, guerre, famine, etc.) soit consacré un jour de jeûne et de pénitence. En Suisse, les pestes de Bâle en 1541 et de Berne en 1565 et 1577 sont ainsi suivies de jours de jeûne[5]. En faisant pénitence, la population demande à Dieu sa clémence.

Le premier jeûne connu à Genève remonte au début du mois d'octobre 1567, à l'occasion d'une répression contre les huguenots lyonnais[2], et ce trois ans après la mort de Jean Calvin. Le massacre de la Saint-Barthélemy, le 24 août 1572, incite aussi la population genevoise à jeûner le 3 septembre par solidarité[5].

En 1639, durant la guerre de Trente Ans, les cantons protestants instaurent un jour de jeûne commun pratiqué chaque année en septembre afin de remercier Dieu de leur avoir épargné la guerre[2]. Au XVIII^e siècle, la Compagnie des pasteurs de Genève déplore le manque d'assiduité des fidèles durant cette journée[2].

En 1796, les cantons catholiques se joignent au jeûne annuel qui se déroule le 8 septembre. La Révolution genevoise de 1792 ne porte pas atteinte à la pratique et l'occupation napoléonienne (1798-1813), si elle porte un coup à cette pratique en Suisse, ne le fait pas à Genève où le jeûne devient synonyme de patriotisme[2] et permet l'affirmation de l'identité genevoise et protestante. C'est d'ailleurs à cette époque que s'établit le lien erroné avec le massacre de la Saint-Barthélemy[5].

La signification patriotique et religieuse du Jeûne genevois se poursuit durant la première moitié du XIX^e siècle lorsque les communes catholiques sardes et savoyardes rejoignent le territoire genevois[5].

Dès 1817, le jeûne est célébré séparément par les deux confessions dans tous les cantons[2]. Sur proposition du canton d'Argovie, la Diète fédérale décrète le 1^er août 1832 que le 8 septembre puis le troisième dimanche de septembre serait jour officiel de jeûne pour tous les cantons[5] : c'est la naissance du Jeûne fédéral. Par conséquent, le Jeûne genevois se voit supprimé jusqu'en 1837[1] où les protestants genevois s'opposent à cette décision œcuménique et décident d'instaurer à nouveau le Jeûne genevois, fête à la fois patriotique et religieuse officialisée en 1840, et tenu le jeudi qui suit le premier dimanche de septembre puisqu'il s'agit du seul jour de la semaine sans marché[2].

Férié jusqu'en 1869, il est ensuite fêté de façon moins institutionnelle. C'est le 8 janvier 1966 que le Grand Conseil inscrit dans la constitution[1] le caractère férié du jour du Jeûne genevois[2].