Jacques Camou

Descendant d'une famille de la petite noblesse béarnaise, il rejoint en tant que sergent les armées napoléoniennes au sein du 1^er bataillon des chasseurs des montagnes le 6 septembre 1808. Il fait ensuite partie de l'armée d'Espagne en 1811, de l'armée d'Italie en 1813, de l'armée des Alpes en 1815, est fait prisonnier de guerre en 1813, et reçoit trois blessures à l'affaire de Saint-Hermangors en Illyrie, vers les sources du Tagliamento.

Sa carrière fut momentanément interrompue par suite du licenciement de l'armée impériale en 1815, mais il reprit du service en 1817 comme lieutenant dans la légion des Basses-Alpes. Il prit part à la guerre d'Espagne en 1823 et à l'expédition d'Alger en 1830. C'est en Algérie qu'il parvint à se hisser dans la haute hiérarchie militaire. Il y servit particulièrement au siège de Zaatcha, ville et oasis de la province de Constantine, qui fut prise d'assaut le 26 novembre 1849 après un long siège.

Le Général Camou était connu pour ses méthodes énergiques, partisan de la manière forte dans la conquête de l'Algérie, notamment massacres et pillages des villages Ouzellaguen sur les rives de l'OUED-SAHEL en juin 1851. Partisan des exécutions sommaires de villageois en représailles, "les faits de ce genre sont peu propres à rassurer les kabyles soumis à qui nous garantissons notre amitié" écrit Louis Baudicour. "C'est à regret que nous avons cité des faits qui semblent impliquer la cruauté de ceux qui les accomplissent.... des actes déplorables que nous sommes contraints d'enregistrer et que nous abrégeons" (La guerre et le gouvernement de l'Algérie. Louis de Baudicour 1853, pages 475-479).

Camou avait été nommé général de brigade le 25 avril 1848. Devenu général de division le 6 février 1852 et nommé commandant de la division d'Alger, le général Camou ne quitta l'Algérie que pour prendre le commandement d'une division de l'armée d'Orient. Avant la fin du siège de Sébastopol, il fut mis à la tête de la 2^e division d'infanterie de la garde impériale, qu'il commandait encore en 1859 pendant la campagne d'Italie.

Il avait reçu en 1857 le grand cordon de la Légion d'honneur et il fut élevé le 30 décembre 1863 à la dignité de sénateur. Il mourut le 8 février 1868 à 75 ans.

Une rue de Paris, la rue du Général-Camou, est nommée d'après lui.