Jacques-François Artur

Jacques-François Artur, (dit « sieur de Hauterue »), né le à Caen, et mort le à la Rochelle, est un médecin et un naturaliste français.

Biographie

Le contexte familial

Cette famille a eu d’éminents représentants dans la région de Caen aux XVIe et XVIIe siècles. Le plus ancien est Thomas Artur, seigneur d’Amayé, conseiller à la cour des aides de Rouen au milieu du XVIe siècle.

Jacques-François Artur est fils de Jacques Artur, sieur de Hauterue (1674-1748), commerçant à Caen, et d’Anne Le Picard de Vasmenil, fille de Thobie Le Picard et de Madeleine de Fourcy des Peillières.

Les Artur de Hauterue sont une vieille famille protestante. L'aïeul, Pierre Artur, a été baptisé en l’Église réformée de Caen en 1573, et son descendant, Jacques - le père de Jacques-François - un siècle plus tard. Jacques Artur est représenté comme un commerçant lettré, au caractère fier. Il a eu six enfants de sa première femme Anne, fille de Thobie Le Picard et de Madeleine de Fourcy.

Au décès de sa mère, son père se remarie avec Mlle de La Fosse Castry. Il fit ainsi partie d’une fratrie de douze enfants, dont un demi-frère David-Antoine Artur, peintre en miniature.

Jacques-François Artur épouse le à Cayenne une jeune créole, Marie Rose Françoise Mitifeu (1721- 178?), fille de Jean-Baptiste Mitifeu, membre du conseil supérieur de Cayenne et officier de marine, et de Françoise Agathe Dais.

Il a cinq enfants : un fils aîné et quatre filles. Son fils, Jean-Jacques Isidore Artur (1746-1784), est placé chez les frères de l’Oratoire à Niort. Après une thèse en philosophie soutenue devant Charles Marie de La Condamine, ami de son père, il revient à Cayenne et devient procureur général du conseil supérieur. Il décède prématurément à La Rochelle.

En France, Jacques-François Artur possédait en plus de son domicile à Caen, une propriété dans la campagne caennaise, à Périers-sur-le-Dan ; elle restée dans la famille jusqu’en 1945. Un petit cimetière familial témoigne de la présence passée des Artur de Hauterue.

Demeurant rue des Vieilles-Carrières, il est inhumé le en la paroisse de Saint-Julien de Caen.

Carrière

Artur étudie auprès de Réaumur (1683-1757) et Bernard de Jussieu (1699-1777). Devenu médecin en 1732 et ayant obtenu le brevet de médecin du roi à Cayenne le , il devient le premier médecin de la colonie française de Guyane et exerce comme médecin du roi à Cayenne de 1736 à 1771.

Il dispose d’un logement à Cayenne et de deux habitations à Rémire, localité appréciée par la petite élite créole locale ; ainsi que d’une ménagerie au niveau de la crique Fouillée. La première habitation est au Mont Sec, entre la montagne du Tigre et celle de Saint-Martin, le long du Chemin Cabrouet à proximité de la crique Mota. Elle est au bord de la rivière de Cabassou, autrement nommée « de l'ancienne poterie des Jésuites ». La seconde habitation se situe à proximité du Fort Diamant en bordure d'un sentier de randonnée à Remire-Montjoly. Les vestiges font l'objet d'une fouille archéologique et d'une mise en valeur avec une plantation de cacaoyers (visites commentées le samedi à 16h00)[1].

Terrasse et escalier de l'habitation Artur (crédit photo: Céline Ronsseray)
Terrasse de l'habitation Artur (crédit photo: Céline Ronsseray)
Fondation de l'habitation Artur (crédit photo: Céline Ronsseray)

Il est correspondant de Réaumur pour l’Académie des sciences à partir du  ; correspondant d’Antoine de Jussieu pour l’Académie des Sciences le  ; correspondant de la Société Royale de Londres en 1753. Il est aussi l’auteur d’une riche correspondance qui nous éclaire sur les relations qu’il entretenait avec de nombreux académiciens dont Georges-Louis Leclerc de Buffon. Il fait parvenir de nombreuses observations et des spécimens d’histoire naturelle en France et notamment à Réaumur. Il est en retraite à partir de 1768[2].

Parallèlement, il devient procureur général du conseil supérieur de Cayenne en 1738, puis conseiller, puis doyen de 1765 à 1770.

Œuvre
  • Jacques-François Artur, Histoire des colonies françoises de la Guianne, transcription établie, présentée et annotée par Marie Polderman, Paris, Ed. Ibis Rouge, 2002, 800 p.

Archives
  • Archives nationales (fonds Colonies) : série E (dossiers personnels), dossier 9 : Jacques-François Artur, Jean-Jacques Isidore Artur.
  • Archives nationales (fonds Colonies) : sous série C14 (correspondance à l’arrivée en provenance de la Guyane française), registres 16, 17, 18, 19, 21, 22, 23, 25, 26, 28, 29, 30, 32, 33, 36, 37, 49, 53, 64.
  • Archives de l’Académie des sciences : dossier Jacques-François Artur.
  • Archives de la Société royale de Londres / Royal Society : Description des oiseaux de Guyane par Jacques-François Artur lue par le Dr Maty, secrétaire, le .
  • Archives départementales de la Charente-Maritime : série J, 4J 2180 : correspondance du médecin Artur à Cayenne (1736-1767) (2MI 817).
  • Bibliothèque nationale de France (section des manuscrits occidentaux) : Histoire de la Guyane par M. Artur, médecin du roi à Cayenne, 11 volumes (naf 2571-2583).
  • Bibliothèque du Muséum d’histoire naturelle : description du cacaoyer, fait le à Cayenne par le Sr Artur, 40 feuillets (ms 1865).

Bibliographie
  • Jean Chaïa, « Jacques-François Artur (1708-1779), 1er médecin du Roi à Cayenne, correspondant de Buffon, historien de la Guyane », 87e Congrès des Sociétés savantes, Poitiers, 1962, p. 37-46.
  • Jean Chaïa, « Sur la correspondance inédite de Réaumur avec Artur, 1er médecin du Roi à Cayenne », Epistème : rivista critica di storia delle scienze mediche e biologiche), Milano, 2 vols., 1968, p. 35-57 & p. 121-138.
  • Jean Chaïa, Le mouvement scientifique en Guyane française au XVIIIe siècle d’après l’œuvre inédite de Jacques-François Artur, premier médecin du roi à Cayenne, correspondant de l’Académie royale des sciences, Thèse doctorat : Histoire, EPHE, Paris, 1970, 830 p.
  • Jean Chaïa, « Sur une correspondance entre 1739 et 1749 de Duhamel du Monceau avec Jacques-François Artur, médecin du roi à Cayenne », 102e Congrès National des Sociétés Savantes, section sciences, Paris, 1977, p. 21-26.
  • Claudine Cordier, Monique Sarotte, Dépouillement des notes et documents concernant la Guyane réunis par Artur, médecin du roi à Cayenne, manuscrits de la Bibliothèque Nationale (Naf 2571-2583), manuscrit conservé à la Bibliothèque du Musée de l’Homme, 1950, 91 p.
  • Marie Jacques Le Seigneur, « Un naturaliste français en Guyane : Jacques-François Artur, médecin du roi à Cayenne, 1736-1771 », dans Yves Laissus (éd.), Les naturalistes français en Amérique du Sud XVIe – XIXe siècles, Comité des travaux historiques et scientifiques, Paris, Ed. du CTHS, 1995, p. 137-156.
  • Marie Polderman, La Guyane française 1676-1763. Mise en place et évolution de la société coloniale : Tensions et métissages, Guyane, Ibis Rouge Éditions, 2004, 721 p.
  • Céline Ronsseray, « Votre très humble et très obéissant serviteur, Artur, Docteur en médecine et médecin du Roi à Cayenne ». Un destin guyanais : étude de la correspondance reçue par le sieur Jacques-François Artur, 1er médecin du Roi à Cayenne (1736-1771), 2 vols, Maîtrise : histoire, Université de La Rochelle, 2001, 234 p. & 46 p.
  • Céline Ronsseray, « Être médecin du roi dans une colonie d’Amérique au XVIIIe siècle : la contribution de Jacques-François Artur à la connaissance de la Guyane », Outre-Mers Revue d’histoire, tome 93, no 346-347, 2005, p. 197-219.
  • Céline Ronsseray, « Dans l’ombre de Buffon : l’itinéraire d’un médecin colonial en Guyane française au XVIIIe siècle », colloque international L’héritage de Buffon : le rayonnement international de Buffon, , Université de Bourgogne [à paraître aux Presses Universitaires de Dijon]. Communication consultable en ligne sur le site de MSH de Dijon au Atelier2_b.htm
  • Céline Ronsseray, « Un destin guyanais : Jacques-François Artur, 1er médecin du roi à Cayenne au XVIIIe siècle », Annales de Normandie 53, 2003, p. 351 à p. 380[3] (lire en ligne)
  • Céline Ronsseray, Jacques- François Artur : médecin du roi et historien en Guyane française au XVIIIe siècle in Christiane Demeulenaere-Douyère (dir), Explorations et voyages scientifiques de l'Antiquité à nos jours, CTHS, 2008, p. 57-79

Notes et références
  1. « Domaine Diamant »
  2. Les archives départementales de la Charente-Maritime conservent une liasse de 53 lettres adressées au médecin entre 1736 et 1767. Les correspondants principaux sont : Charles Marie de La Condamine, René-Antoine Ferchault de Réaumur, Georges-Louis Leclerc de Buffon, Bernard de Jussieu, Charles François de Cisternay du Fay, Henri Louis Duhamel du Monceau.
  3. « Un destin guyanais : Jacques-François Artur », (consulté le )

Liens externes
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