Jaén (Espagne)

Le site de Jaén fait qu'une sensible différence d'altitude existe entre les quartiers, ainsi le quartier de Las Lagunillas se situe à 420 m au-dessus du niveau de la mer et le Château de Sainte-Catherine à 815 m. Ces différences sont accentuées du fait de l'étendue de la commune : l'altitude y varie de 200 m au-dessus du niveau de la mer dans le quartier de Las Infantas jusqu'à 1 872 m à La Pandera, au Sud.

Le climat est un climat méditerranéen continental : froid en hiver, avec des minimales atteignant jusqu'à 3 °C, avec des gelées abondantes ; et chaud en été, avec des températures atteignant 40 °C. L'oscillation thermique est importante durant toute l'année, dépassant parfois les 20 °C en une journée. Les pluies, très peu abondantes en été, sont concentrées durant les mois hivernaux, vers la fin de l'automne ainsi qu'au début du printemps.

Les lointaines origines de Jaén remontent, si nous nous en tenons à l'archéologie, à l'époque chalcolithique[4]. Le gisement de Marroquíes Bajos, le plus remarquable de tous ceux qui entourent la ville, a révélé[5] un macro-village, qui a atteint son apogée 2500 ans av. J.-C., organisé en 5 cercles concentriques[6], avec un système de murailles[7], de palissades et de fossés d'eau dans chacun de ces cercles[8], et une surface qui oscille entre 120 hectares certains et 270 probables. Ce village a été mis en relation avec la légende de l'Atlantide, en raison de sa concentricité comparable à la description de Platon dans le Critias[9]^,[10]^,[11].

Des restes archéologiques trouvés au mont Sainte-Catherine, dans le Caño Quebrado et les Marroquíes Bajos, l'actuelle rue de Cristo Rey[12], lient les premières installations à la culture de El Argar avant le IIe millénaire av. J.C. Aux alentours abondent les peintures rupestres, incluant des restes d'architecture mégalithique[13]^,[14].

Durant la période protohistorique se détache la colline de la Plaza de Armas de Puente Tablas, un oppidum ibérique (population vivant sur un plateau fortement fortifié) de Puente Tablas, abandonné avant les Guerres puniques. Les excavations réalisées dans cette enclave ont déterminé l'existence d'un mur échelonné, avec des tours avancées faites de grandes pierres de taille, ce qui a donné son nom de place d'armes.

Il y eut d'importantes découvertes de céramiques à bord brisé et tourné datant de la fin du V^e siècle à la fin du IV^e siècle av. J.-C.. Le lieu ne s'est pas romanisé, et il y a même des restes de cultures tartésienne et médiévale.

Les restes archéologiques témoignent également de présence ibérique dans le voisinage du château de Sainte-Catherine.

Située à un point de passage stratégique, Jaén a eu très tôt des Phéniciens et des Grecs comme habitants, et donc comme protagonistes historiques.

La conquête carthaginoise du Guadalquivir aurait commencé en 237 av. J.C et se serait prolongée jusqu'en 231. La conséquence immédiate de cette présence fut la prompte exploitation des gisements de minerais de la Sierra Morena.

D'emblée, Jaén est devenue pour Hannibal et les Carthaginois une place forte, dont la population accrue devint plus forte et plus riche, jusqu'à en terroriser les Romains.

La tour du château Otinar.

Vers 207 av. J.C., la ville est prise aux Carthaginois par Scipion l'Asiatique. Tite-Live l'a décrite comme une ville opulente, recevant divers noms : Auringe, Elinga, Advinge, Nijis, Orongis.

Ce n'était pas une ville très grande. Elle s'érigeait autour du torrent de la Madeleine, cœur de la ville antique, et peu de restes urbains nous sont restés : à peine quelques mosaïques au sein du Musée de Jaén. Il y a également des vestiges de cette époque au sein du gisement de Marroquíes Bajos[15].

Combat de Jaén, le 13 septembre 1823 durant l'expédition d'Espagne.

La Linares Lead Mining Company est fondée dès 1849 par des industriels britanniques des mines de plomb du nord de l'Angleterre, à Jaén, mais elle est confrontée à ses débuts à des problèmes de minerai, d'énergie et de transport. Elle a été précédée de deux ans par une Sté des Mines de Cuivre et de Plomb de Linarès, française.