Chônai

La ville est construite au pied du mont Honaz (autrefois mont Cadmus ou actuellement en turc Honaz Dağı), sommet le plus élevé de la région égéenne, qui culmine à 2 528 m. La région est un parc national[1].

Le district s'étend sur 504 km² pour une population de 25 000 habitants, soit une densité de 49,6 hab/km² en 1990[2].

La montagne reçoit une assez forte quantité de pluies (environ 850 mm par an), ce qui permet d'avoir une des conditions favorables à l'agriculture. Le produit agricole principal est la cerise dont le district produit environ 6 000 tonnes par an, 4 000 tonnes étant réservées à l'exportation[2]. La production de raisins de table est en train de se développer ainsi que celle de différentes variétés d'agrumes. Le district produit aussi du coton, des pavots, du blé, du maïs et de la betterave[2].

Ville de Phrygie, fondée par les réfugiés de la ville antique de Colosses ou Colossae au VIII^e siècle (3 km au nord de la ville de Honaz au bord de la rivière Aksu Çayı), Chônai ou Chonae est une forteresse importante du thème des Thracésiens, peut-être sa capitale.

Elle est également un évêché autocéphale vers 860 et une métropole autonome vers 950. Son prestige ecclésiastique vient de son importance comme centre de pèlerinage, autour de l’église Saint-Michel, commémorant l’intervention miraculeuse de l’archange pour sauver un ermite local, Archippos, en détournant les flots d’une rivière qui allait engloutir son oratoire. Ce miracle est l’objet de nombreuses représentations dans des manuscrits (Ménologe de Basile II) ainsi que dans des églises. Autour de l’église se tient une grande foire annuelle lors de la fête de l’archange Michel, dont le rayonnement s’étend sur toutes les régions environnantes (Lydie, Lycie, Carie, Pamphylie, Ionie) et attire également plus tard les Turcs d’Iconium.

Ravagée par un raid turc en 1070, Chônai devient un point clef du système défensif frontalier byzantin après 1071, et doit repousser de nombreuses attaques au XI^e siècle. notamment en 1144. Manuel I^er Comnène y fait halte lors de sa campagne contre le sultanat d’Iconium en 1176 pour visiter l’église Saint-Michel.

Le rebelle Théodore Maggaphas ravage la ville en 1189 et brûle l’église Saint-Michel, qui est également dévastée par les troupes turques du Pseudo-Alexis en 1191. Chônai est finalement conquise par les Turcs après 1204.

Les ruines d'une forteresse au-dessus de la ville actuelle de Honaz datent de la période ottomane[3]. Un peu en dessous de cette forteresse on peut voir les ruines d'une mosquée construite par le sultan ottoman Murad II (1404-1451).

Chônai est la ville d’origine de Michel et Nicétas Choniatès.