Hippolyte Roussel

Hippolyte Roussel (La Ferté-Macé, -Îles Gambier, ) est un missionnaire français.

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L'île de Pâques en mai 1880

Biographie

Entré comme novice chez les Pères de Picpus le [1], ordonné prêtre en 1849, il part à Tahiti en . Il exerce son apostolat aux Marquises, aux Tuamotu et aux Gambiers avant d'être envoyé en 1866 à l'île de Pâques.

Il y débarque en compagnie du Père Eugène Eyraud et de trois Polynésiens chrétiens le . Au début les indigènes refusent d'abandonner leur religion, mais avec le temps les missionnaires finissent par s'imposer, construisent des bâtiments, hangars et chapelle et entretiennent un jardin. Lorsque Eyraud meurt en , l'ensemble de l'île est convertie au christianisme catholique.

Le planteur (également français) Jean-Baptiste Dutrou-Bornier est d'abord l'ami des missionnaires : en est établi un « Conseil de gouvernement », présidé par Dutrou-Bornier avec le missionnaire Gaspar Zumböhm pour secrétaire, et quatre membres indigènes. Une police (formée d'indigènes d'origine Rapanaise, les mutoi) est mise en place ainsi qu'un tribunal présidé par Hyppolite Roussel. D'autre part, la mission et les colons européens procèdent à d'importants achats de terre à bas prix. Mais Dutrou-Bornier réduit les indigènes à l'esclavage : les missionnaires tentent de s'y opposer et le planteur, avec sa milice, fait alors de sanguinaires razzias, brûle les villages et ne tarde pas à détruire les missions et à assassiner les fidèles indigènes. Les missionnaires eux-mêmes sont menacés. La situation devenant intenable, Mgr Étienne Jaussen ordonne en 1871 au Père Roussel d'évacuer l'île.

En 1926, les Annales des Sacrés-Cœurs ont publié son récit Île de Pâques ou Rapa Nui (1869) dans lequel il étudie le passé mystérieux des Pascuans, établi sur la base des récits historiques et mythologiques des indigènes. Le Père Roussel est aussi à l'origine de la découverte des tablettes gravées que Mgr Jaussen tentera de déchiffrer.

Bibliographie
  • Les Missions Catholiques, vol.30, 1898, p. 276 (nécrologie)
  • C. et M. Orliac, Des dieux regardent les étoiles. Les derniers secrets de l'île de Pâques, 1988
  • Numa Broc, Dictionnaire des Explorateurs français du XIXe siècle, T.4, Océanie, CTHS, 2003, p. 347

Notes et références
  1. Les Missions Catholiques, vol.30, 1898, p. 276.

Liens externes
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