Hippodrome d'Auteuil

Le 29 mars 1914. Quelques toilettes remarquées aux courses d'Auteuil. Université de Caen.

C'est en 1863 que naît la Société des Steeple-Chases. Jusqu'à la guerre de 1870, les courses se déroulent dans le bois de Vincennes. La paix revenue, la question de la construction d'un nouvel hippodrome se pose alors que celui de Vincennes a été très endommagé lors du conflit[2]. C'est dans ce contexte que la Ville de Paris accorde le 18 février 1873 au prince de Sagan, président de la Société des Steeple-chases de France, une concession sur un terrain situé à l'orée du bois de Boulogne pour y créer un hippodrome dédié aux seules courses d'obstacles. L'hippodrome est inauguré le 1^er novembre 1873.

Le site s'étend entre les portes de Passy et d'Auteuil, enserré, à l'est, par les fortifications qui ceinturent alors Paris et à l'ouest par la butte Mortemart, constituée des déblais retirés lors du creusement des lacs du bois de Boulogne[3] (aujourd'hui traversée par le Boulevard périphérique).

En 1899, le président de la République Émile Loubet est agressé à coups de canne par le baron Christiani à la tribune de l'hippodrome. Le baron est écroué et condamné à quatre ans de prison ferme[4]^,[5].

Le 6 août 1918, durant la Première Guerre mondiale, un obus lancé par la Grosse Bertha explose dans le bois de Boulogne près de l'hippodrome d'Auteuil[6].

De nouvelles tribunes et une piste extérieure de steeple sont inaugurées en 1924.

En plus des tribunes existaient depuis 1873 des pelouses (qui portaient trois noms : Tonkin, Congo et Madagascar) qui permettaient au public d'observer la course presque gratuitement. Elles ont depuis été transformées en jardins et ne sont plus accessibles les jours de course[7].

L'hippodrome s'étend sur 33 hectares, dont 18 hectares de pistes. Sa configuration se décline comme suit :

• Une piste de haies (2 418 m), avec neuf parcours possibles (de 3 000 m à 5 100 m) ;
• Deux pistes de steeple : 2 239 m à l'extérieur et 2 166 m à l'intérieur, avec 16 parcours possibles (de 3 400 m à 5 800 m) ;
• La piste du huit.

Les obstacles sont de plusieurs types : bull finch, double-barrière, oxer, petit, moyen et gros open-ditch, rail ditch and fence, mur de pierre, rivières (du huit et des tribunes), talus en terre et brook. Le rail ditch and fence est certainement le plus impressionnant, avec 1,60 m de haut et 4,10 m de large, ce qui lui a valu le surnom de « juge de paix ».

Hippodrome d'Auteuil.

Exclusivement dédié aux courses d'obstacles dès sa conception, l'hippodrome d'Auteuil est avec celui d'Enghien le seul champ de courses francilien à organiser ce type de courses. Il accueille plusieurs courses de renommée internationale :

• Le Grand Steeple-Chase de Paris de Groupe I, sur 6 000 m, couru au mois de mai et considéré comme l'épreuve-phare de la saison de steeple en France ;
• La Grande Course de Haies d'Auteuil de Groupe I, sur 5 100 m, courue au mois de juin ;
• Le Prix La Haye Jousselin, de Groupe I, disputé en novembre ;
• Le Prix Congress, de Groupe II et réservé aux chevaux de 3 ans, disputé en novembre ;
• Le Grand Prix d'Automne de Groupe I, disputé fin octobre ou début novembre.