Henri de Cumberland et Strathearn

Le Prince Henri, à 9 ans, par Liotard

Le prince Henri de Galles est né le 7 novembre 1745 à Leicester Square, ses parents sont Frédéric de Galles (fils de Georges II et de Caroline d'Ansbach) et Augusta de Saxe-Gotha-Altenbourg. Il a été baptisé à Leicester House vingt-trois jours plus tard[2].

Portrait équestre par David Morier vers 1765

Le 22 octobre 1766[3], juste avant son vingt et unième anniversaire, le prince a été fait Duc de Cumberland

Le 4 mars 1767, le duc de Cumberland aurait épousé Olive Wilmot (plus tard M^me Payne), une roturière, au cours d'une cérémonie secrète. Ils auraient eu un enfant, Olivia Wilmot (1772-1834), bien que la paternité du duc ne fût jamais prouvée et qu'Olivia Wilmot ait été accusée de falsification de preuves. John Thomas Serres (1759-1825), un peintre paysagiste et romancier, a épousé Olivia Wilmot ; plus tard, de façon controversée, elle prit le titre de Princesse Olivia de Cumberland.

En 1769, le Duc de Cumberland a été poursuivi par Richard Grosvenor pour « conversation criminelle » (c'est-à-dire d'adultère) après que le Duc et Lady Grosvenor aient été découverts en flagrant délit[4]. Lord Grosvenor a obtenu des dommages-intérêts de 10 000 livres sterling, qui, additionnés aux frais, s'élèvent à un total de 13 000 livres (soit l'équivalent de 1,630,000 livres sterling en 2015).

En 1768, à l'âge de 22 ans, le Duc s'engagea dans la Marine Royale comme aspirant de marine et fut envoyé en Corse à bord du HMS Vénus. Il rembarqua en septembre, lorsque le navire fut rappelé à la suite de l'invasion française de la République corse. Il fut promu contre-Amiral, l'année suivante, et vice-amiral en 1770[5].

Anne
Duchesse de Cumberland
1773-1777
par Thomas Gainsborough
Royal Collection

Le mariage du duc avec une roturière, la veuve Anne de Horton (ou Houghton) (1743-1808), le 2 octobre 1771 a provoqué une querelle avec le roi, et a été le catalyseur de la Loi sur le mariage royal 1772, qui interdit à tout descendant de Georges II de se marier sans l'autorisation du monarque. Aucun enfant ne naquit de cette union.

Le mariage entre Anne de Horton et le duc de Cumberland a été décrit comme une « conquête à Brighthelmstone » (Brighton) par Madame Horton, qui, selon Horace Walpole, « avait lanterné avec son amour durant plusieurs mois, jusqu'à ce qu'elle l'eut déterminé à des desseins plus sérieux qu'elle ne l'avait prévu. »[6] Anne est généralement considérée comme l'une des plus belles femmes de son temps, Thomas Gainsborough la peignit à plusieurs reprises.

En 1775, le duc fonda le Cumberland Fleet, qui deviendra plus tard le Royal Thames Yacht Club. Il a été promu amiral en 1778, bien qu'il lui était interdit d'assumer un commandement[5]. Le duc a également joué un rôle dans le développement de Brighton, une station balnéaire populaire. Il l'a visitée pour la première fois en 1771, et en 1783 il y rendit visite à son neveu, le prince de Galles.

Le duc de Cumberland est mort à Londres le 18 septembre 1790. Sa veuve mourut en 1808.

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  • (en) British Museum
  • (en) National Portrait Gallery
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Deutsche Biographie
  • Oxford Dictionary of National Biography
• Henry Churchyard "Royal Genealogies, Partie 10"
• Sam Sloan "Big Combined Family Trees (pafg733)"

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