Henri Royer (peintre)

Henri Royer est le fils de Jules Royer (1845-1900), créateur d'une des plus importantes imprimeries lithographiques établie à Nancy, rue de la Salpêtrière[1]. Baignant dans le milieu de l'art, Royer intègre l'école des beaux-arts de Nancy où il rencontre Émile Friant[2]. Il y suit les cours d'Antoine Vierling et de Louis-Théodore Devilly[3] et expose ses premières œuvres au Salon de Nancy, dont Lutte entre deux jeunes typos et Jeune plâtrier. Ces premiers succès poussent ses parents et ses professeurs à encourager un voyage d'étude aux Pays-Bas en compagnie de Friant qui va alors exercer une influence sur Royer[4].

Peinture décorative de la terrasse de la villa Majorelle. Photographie de P. Mignot pour le musée de l'École de Nancy

À son retour en 1888, il s'inscrit à l'Académie Julian à Paris où il est l'élève de Jules Joseph Lefebvre et de Gustave Boulanger. En 1890, il débute au Salon avec la toile intitulée Le Vagabond[5], pour laquelle on lui décerne une mention honorable[6]. La Scène de la vie de Bacchus réalisée en 1892 lui vaut les 3 000 francs du prix Lehmann. En 1898, il remporte le prix du Salon et ses 10 000 francs pour son tableau L'Ex-voto, et également une médaille d'or à l'exposition des beaux-arts à l'occasion du jubilé de l'empereur François-Joseph à Vienne[7]. C'est d'ailleurs ce tableau exposé avec, entre autres, En Flandres le soir, qui lui vaut la médaille d'argent à l'Exposition universelle de 1900. Il est nommé chevalier de la Légion d'honneur le 14 décembre 1900[7]. On lui propose en 1901 la direction de l'atelier féminin de l'Académie Julian, qu'il accepte[8]. En 1906, il participe à la décoration de la villa Majorelle à Nancy[9].

Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, il est tout d'abord incorporé au 41^e régiment d'infanterie. on lui décerne la croix de guerre le 17 novembre 1915, et la Military Cross le 10 août 1916. Par la suite, Henri Royer intègre le 1^er régiment du génie section camouflage le 1^er novembre 1916[10]^,[7]. Il est promu officier de la Légion d'honneur le 11 août 1931[7].

Son voyage en Bretagne en 1896 le marque profondément et jusqu'à la fin de sa vie, Royer va s'attacher à peindre les gens du lieu. « Il venait de découvrir que la grave Armorique était la patrie de son art »[11]. Lorsqu'il séjourne en Bretagne, c'est à Audierne, puis à Primelin au pied de la chapelle Saint-Tugen.

Il meurt à Neuilly-sur-Seine le 31 octobre 1938.

En 2008, une exposition est organisée à Audierne pour rendre hommage au peintre.

L'artiste signe ses œuvres « Henri Royer »[12].

Brésil

• Rio de Janeiro, musée des Beaux-Arts : Sur la butte, 1891, huile sur toile[13].

France

• Brest, musée des Beaux-Arts :
  • La Clairière aux légendes, huile sur toile ;
  • Jeune bretonne, huile sur toile, 32,5 × 25 cm[14] ;
  • Jeune femme de l'île de Sein, 1906, huile sur toile.
• Paris :
  • musée du Louvre :
    • Femme nue, debout, se coiffant, 1899, crayon noir sur papier bristol[15] ;
    • Le Phare de l'île de Sein, crayon noir, mine de plomb et craie blanche sur papier beige[16] ;
    • Portrait de Walter Gay, assis, de trois quarts à gauche, mine de plomb[17] ;
    • Portrait du peintre Léon Bonnat, 1919, mine de plomb[18] ;
    • L'Aurore, 1914-1918, affiche[19] ;
    • La Bretonne, huile sur toile[20].
  • musée d'Orsay : Le Bénédicité, 1895, huile sur bois[21]^,[22].
• Quimper, musée des Beaux-Arts :
  • L'Ex-voto, 1898, huile sur toile[23] ;
  • Portrait d'une jeune Bretonne, huile sur toile[24].
• Nancy :
  • musée des Beaux-Arts : La Nymphe, 1893[25].
  • musée de l'Ecole de Nancy : Prière à Saint Tugen, vers 1910.
• Quimper, musée départemental breton :
  • Bretonne aveugle devant l'église de Saint-Tujen, huile sur toile ;
  • Bretonne du Cap-Sizun, dessin à l'encre ;
  • Bretonnes du Cap-Sizun lisant une lettre, dessin.

• Localisation inconnue :
  • Un Soir en Lorraine, 1900[26].

• Œuvres d'Henri Royer
• 
  L'Ex-voto (1898), musée des beaux-arts de Quimper.
• 
  La Clairière aux légendes, musée des beaux-arts de Brest.

• Œuvres non sourcées et non localisée attribuées à Henri Royer
• 
  Le Chemin.
• 
  Devant la mer.
• 
  Pêcheurs.
• 
  Paysanne au tombeau.
• 
  Nu dans l'atelier.
• 
  Jeune fille.
• 
  Famille bretonne en prière devant l'église de Pont-Croix et coiffe du Cap-Sizun.

Professeur à l'Académie Julian à Paris et à l'École des beaux-arts de Paris, Henri Royer a compté de nombreux élèves dans son atelier.