Helen Fisher

Dans son livre intitulé Why We Love: The Nature and Chemistry of Romantic Love (Pourquoi nous aimons), Fisher suggère que l'humanité a développé trois systèmes dans le cerveau pour l'accouplement et la reproduction:

1. désir – l'appétit sexuel ou libido.
2. sentiment – l'intense sentiment amoureux en début de relation.
3. attachement – profond sentiment d'attachement à un partenaire de longue date.

L'amour peut commencer par n'importe lequel de ces trois systèmes, explique Fisher. Certaines personnes ont des rapports sexuels avec quelqu'un de nouveau et ensuite tombent amoureuses. Certains tombent amoureux d'abord, et ont des relations sexuelles ensuite. Certains ressentent un profond sentiment d'attachement vers l'un envers l'autre, ce qui amène ensuite la romance et au désir. Mais le désir a évolué pour initier l'accouplement avec un ensemble de partenaires; le sentiment amoureux a évolué pour concentrer l'énergie d'accouplement d'un individu vers un seul partenaire à la fois; et l'attachement a évolué pour nous permettre de former un lien de couple et d'élever en équipe leur progéniture.

Fisher parle de nombreux sentiments de l'intense sentiment amoureux, disant qu'il commence lorsque l'être aimé signifie "quelque chose de spécial". Ensuite on se concentre fortement sur lui ou elle. Les gens peuvent lister les choses qu'ils n'aiment pas à propos de leur bien-aimé, mais ils laissent ces choses de côté et se concentrent sur ce qu'ils adorent. Forte énergie, exaltation, changements d'humeur, dépendance émotionnelle, anxiété de la séparation, possessivité, réactions physiques incluant le cœur qui bat la chamade et le souffle coupé, et les envies, Fisher déclare, sont tous des éléments centraux à ce sentiment. Mais le plus important est la pensée obsessionnelle. Comme Fisher le dit, "quelqu'un fait du camping dans votre tête".

Fisher et ses collègues ont étudié les réseaux cérébraux du sentiment amoureux en analysant les cerveaux de quarante-neuf hommes et femmes par IRMf : dix-sept qui venaient juste de tomber follement amoureux, quinze qui venaient d'être largués, et dix-sept qui ont déclaré être toujours amoureux après une moyenne de vingt-et-une années de mariage. Une de ses idées centrales est que le sentiment amoureux est un moteur plus puissant que le désir sexuel. Comme elle l'a dit, "après tout, si vous demandez l'air de rien à quelqu'un de coucher avec vous et qu'il refuse, vous n'allez pas sombrer dans la dépression, commettre un meurtre ou vous suicider -- mais dans le monde entier des gens souffrent terriblement de rejets amoureux."

Fisher affirme également que la prise de certains antidépresseurs peut potentiellement diminuer les sentiments amoureux et l'attachement (tout comme la libido).

À partir des scanners cérébraux de personnes qui viennent de tomber follement amoureuses, le livre de Fisher publié en 2004 traite des différences entre les cerveaux masculins et féminins[10]. En moyenne, les hommes ont tendance à montrer une plus grande activité dans la région du cerveau associée avec l'intégration de stimuli visuels, tandis que les femmes ont montré une plus grande activité dans plusieurs régions liées à la mémoire. Fisher émet l'hypothèse que ces différences ont pour origine des forces divergentes dans l'évolution qui détermine le choix de partenaire. Dans la préhistoire (et aujourd'hui), un homme était obligé d'évaluer visuellement une partenaire potentielle pour s'assurer qu'elle était en bonne santé et en âge de procréer pour porter et élever sa potentielle progéniture. Mais une femelle ne pouvait pas savoir à partir de son apparence si un homme pouvait être un bon mari et un bon père; elle devait se souvenir de ses comportements précédents, accomplissements et mésaventures--souvenirs qui pouvaient lui permettre de choisir un mari et un père efficace pour ses enfants à venir.

En 2006, ses recherches avec IRM, qui ont montré que l'aire tegmentale ventrale et le noyau caudé s'activent lorsque les gens sont amoureux, était inclus dans l'article de première page du magazine National Geographic du mois de février intitulé "Love – the Chemical Reaction" (l'amour – la réaction chimique)[11].