Hans Hellmut Kirst

Hans Hellmut Kirst est le fils d’un agent de police. Du fait des mutations diverses de son père, il passe sa jeunesse dans différentes villes de Prusse-Orientale. À la fin de sa scolarité au lycée Kaiser-Wilhelm d'Ostróda, il intègre l’école supérieure de commerce en 1931. En 1932, il travaille au service de comptabilité de la ferme de la famille noble (’’Rittergut’’) Mühlen. Conformément à la volonté de son père, il devient militaire de carrière en 1933 dans la Reichswehr : il est affecté au régiment de défense antiaérienne (Flakregiment 1) de la Wehrmacht près de Königsberg. Il obtient en quelques années les grades d’adjudant et d’adjudant-chef.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, Kirst devient d’abord sous-lieutenant puis lieutenant et de 1944 à 1945 « officier instructeur national-socialiste » (Nationalsozialistischer Führungsoffizier, NSFO) et enseigne l’histoire de la guerre à l’école de la Flak de Altenstadt en Haute-Bavière. Le futur ministre de la Défense allemand (et chef du parti majoritaire conservateur en Bavière) Franz Josef Strauss, prédécesseur de Kirst à Altenstadt, le dénonce auprès des troupes américaines en 1945 comme nazi. Kirst passe alors neuf mois dans un camp d’internement américain à Garmisch. C’est là qu’il fait ses premiers essais littéraires. Il en sort lavé de tout soupçon mais Strauss, alors président de chambre au tribunal, le condamne cependant à deux ans d’interdiction de publication. C’est de cette époque que datent les luttes exacerbées entre les deux hommes, lesquelles vont s'étendre sur une longue période.

En 1947, Kirst rejoint Munich et vit tout d’abord de menus travaux — jardinier, cantonnier, dramaturge, préposé aux écritures de la municipalité — avant de devenir critique littéraire au journal Münchner Mittag (de). Il publie son premier roman Wir nannten ihn Galgenstrick (soit, en traduction littérale « On l’appelait Corde-de-pendu ») en 1950. Il connaît la célébrité en 1954 avec sa trilogie 08/15 qui relate de manière très critique la vie de caserne, la guerre puis le retour à la vie civile. Kirst est l’auteur en tout d’environ soixante romans, dont des romans policiers. Il se trouve de la sorte au centre de la discussion concernant le passé nazi de l’Allemagne, car ses détracteurs lui reprochent de n’écrire que des histoires sans grande valeur littéraire. Au cours des années 1950, il s’engage très énergiquement contre la remilitarisation de l’Allemagne, ce qui lui attire à nouveau les foudres de Strauss, alors ministre de la Défense. En 1960 et 1962, deux autres romans connaissent un succès international (La Fabrique des officiers et La Nuit des généraux) qui deviennent ensuite des longs métrages de cinéma.

Kirst utilise une bonne partie de ses honoraires au profit d’œuvres humanitaires, entre autres en Israël, pour les veuves de guerre en Pologne et pour les étudiants en Norvège. En 1961, il épouse l’actrice Ruth Müller et vit avec leur fille à Feldafing au bord du lac de Starnberg. Il crée en 1967, pour le 100^e anniversaire du romancier et satirique bavarois Ludwig Thoma une médaille destinée à récompenser les mérites sociaux. À partir de 1969, il travaille aussi comme critique de cinéma pour la deuxième chaîne de télévision allemande (ZDF) à Mayence, dans une émission intitulée Ratschlag für Kinogänger (en français : « Conseils pour vos soirées cinéma »). Kirst publie des critiques dans le quotidien munichois Abendzeitung de 1972 à 1975.

En 1987, très marqué par la maladie, Hans Hellmut Kirst s'installe à Werdum en Frise orientale. Il meurt d'insuffisance cardiaque le 23 février 1989 à Brême[1] et il est inhumé à Werdum[2].

• 1965, prix Edgar-Allan-Poe