Grigor-Dérénik Arçrouni

Depuis la fin du VII^e siècle, l'Arménie est une province sous domination arabe, dirigée par un ostikan (« gouverneur ») arabe représentant le Calife omeyyade puis abbasside[1], et est un champ de bataille entre celui-ci et l'Empire byzantin jusqu'au début du IX^e siècle[2]. Afin de renforcer leur autorité, ces ostikans implantent dans les diverses contrées arméniennes des émirs ; le Vaspourakan, province historique arménienne où sont situés les domaines des Arçrouni, n'échappe pas à la règle[3]. Cette famille profite cependant des volontés d'autonomie des émirs locaux et de l'opposition qu'elles créent avec le gouverneur[4] pour progressivement étendre son autorité dans la province : en 850 et sans que l'on sache trop comment, les Arçrouni sont ichkans (« princes ») de Vaspourakan[5]. La reprise en main de l'Arménie par le général turc Bougha au nom du Calife al-Mutawakkil dans les années 850 affecte de nombreux nakharark dont les Arçrouni[6].

Fils d'Achot I^er, prince de Vaspourakan, Grigor-Dérénik est dans ce contexte capturé avec son père et d'autres membres de la famille lors de la campagne du Turc Bougha en 852[7]. Ces Arçrouni sont envoyés en exil à Samarra où ils sont contraints à une apostasie formelle[8]. En 857[9], le Calife décide cependant de renvoyer au Vaspourakan le jeune Grigor-Dérénik, accompagné de son oncle Gourgen qui le conseille[10] jusqu'à sa mort en 860[11]. Dès 862[11], le jeune prince entre en conflit avec un cousin, également nommé Gourgen[9], qu'il capture puis relâche à la suite d'une médiation d'Achot I^er, prince des princes arméniens[12]. Ce dernier, qui cherche à affaiblir le Vaspourakan, se retourne peu après contre Grigor-Dérénik, le fait prisonnier[12] et réduit son domaine aux cantons environnant Van[13]. Cette action réveille la fibre familiale de Gourgen, qui force Achot à relâcher Grigor-Dérénik ; la réconciliation est assurée par l'union de ce dernier avec Sophie, fille d'Achot, ce qui le fait ainsi rentrer dans la parentèle des Bagratides[14].

L'année 868 voit le retour d'exil du père de Grigor-Dérénik, Achot Arçrouni, qui, secondé par son fils reprend la lutte contre Gourgen[15], qui se conclut par un nouveau statu quo[16]. Le père et le fils tentent ensuite de réduire les enclaves musulmanes du Vaspourakan[13] mais ne parviennent qu'à prendre la ville de Varag en 870[17]. Achot meurt le 27 mai 874, laissant les rênes du Vaspourakan à Grigor-Dérénik[18].

Grigor-Dérénik rentre alors en conflit avec un autre Achot, prince bagratide du Taron, qu'il cherche à remplacer par le frère d'Achot, Davith, qui est son beau-frère ; il y parvient en 878[19]. Achot réussit cependant à s'échapper grâce à la complicité de son geôlier, un certain Hasan, neveu de Grigor-Dérénik qu'il finit par ailleurs par capturer avant de le libérer à la suite de l'intervention du prince des princes Achot I^er[20].

Les dernières années du règne de Grigor-Dérénik sont consacrées à sa lutte contre un autre collatéral, Gagik Aboumerwan[20]. Le prince meurt à quarante ans au cours d'un guet-apens lors d'une expédition contre l'émir de Her en 887 ; son fils aîné, Achot-Sargis, lui succède, sous la régence de Gagik Aboumerwan[13].

Grigor-Dérénik et Sophie ont trois fils et deux filles[21]^,[22] :

• Achot-Sargis, prince de Vaspourakan ;
• Khatchik-Gagik, prince puis roi de Vaspourakan ;
• Gourgen, prince de Vaspourakan ;
• Sophie, épouse de Smbat I^er de Siounie orientale ;
• une fille au prénom inconnu.