Tour de France Femmes

Le premier Tour de France féminin est organisé en 1955 par Jean Leulliot : il est composé de cinq étapes, 41 femmes sont au départ[2]^,[3].

De 1984 à 1989, un Tour de France féminin est couru en lever de rideau de l'épreuve masculine. Cette épreuve est organisée par la Société du Tour de France organisatrice du Tour de France masculin. En 1989, Jean-Marie Leblanc, le directeur du tour décide d’arrêter la course des femmes, indiquant qu'elle est trop « contraignante sur le plan économique »[4]. En 1990, cette épreuve change de nom et de format, elle devient le Tour de la CEE féminin qui s'arrête en 1993[2]^,[3].

En 1992, une nouvelle épreuve voit le jour, le Tour cycliste féminin est organisé au mois d'août par Pierre Boué. Il change de nom en 1998 pour devenir la Grande Boucle féminine internationale, la Société du Tour de France contestant le droit d’utiliser le terme "tour" dont elle possède les droits[4]^,[5]^,[3]. De même, les cyclistes arrivées en tête du classement remportent le "maillot or" et non pas le "maillot jaune", associé au Tour de France[4].

L'affaire Festina en 1998 rend la recherche de partenaires plus difficile. Par ailleurs, la Société du Tour de France devenue ASO entretemps continue de mettre des bâtons dans les roues de l'organisation qui tombe dans des difficultés financières. En 2004, la course n'est pas disputée. En 2005, la Grande Boucle féminine internationale est de retour mais avec une version raccourcie et à l'échelon national, c'est-à-dire que la compétition n'étant pas classée par l'Union cycliste internationale (UCI). L'année suivante, le départ du Tour d'Italie féminin est donné pendant la Grand Boucle, empêchant ainsi la participation aux deux épreuves pour les coureuses[3]. L'épreuve n'est plus organisée depuis 2010.

L'édition 2010 était prévue et organisée par Pierre Boué, cependant l'UCI ne l'inscrit pas au calendrier officiel, conduisant à son annulation. Une des causes de cette non-inscription est un rapport sur l'édition 2009 d'un des membres du jury de l'UCI[6].

De 2006 à 2016 est organisée la Route de France féminine, planifiée par l'association Organisation Routes et Cycles, seule grande course féminine par étapes après la fermeture de La Grande Boucle féminine internationale. Mais la course est sous médiatisée et est annulée en 2017 et en 2018, avant d'être abandonnée[4].

L'épreuve est remportée de 2005 à 2009 par une membre de l'équipe Univega qui change de noms plusieurs fois.

L'épreuve sera de retour en 2022, elle sera organisée par Amaury Sport Organisation et démarrera de Paris sur les Champs-Élysées le jour de l'arrivée du Tour de France masculin 2022[1].

La Grande Boucle féminine internationale est l'objet de critiques de la part d'une partie du peloton féminin. On lui reproche le choix d'hôtels de moindre qualité avec absence d'air conditionné, les longs transferts entre étapes, de longs départs neutralisés et le non-paiement des primes de course[7].

L'édition 2003 a ainsi été notamment marquée par la canicule. La deuxième étape a été suivie d'un transfert de Corse vers la France métropolitaine particulièrement tardif, les équipes ne parvenant à leurs hôtels que tard dans la nuit. L'étape a donc été écourtée de trente kilomètres par le jury. L'étape suivante, initialement présentée comme l'étape reine, est réduite à seulement trente-cinq kilomètres. Les parcours auraient également présenté des dénivelés sous-estimés[7].

• L'histoire du Tour de France féminin, sur memoire-du-cyclisme.eu (consulté le 31 juillet 2008)

• Pierre Boué, La grande boucle féminine internationale, T.f.o. Eds, 2003, 196 p. (ISBN 2-9517879-0-1)