Grèzes (Lozère)

La région des Causses en Lozère.

« Le Bourg » de Grèzes (un des sept hameaux du village du même nom) est situé sur le truc de Grèzes, anciennement montagne Saint-Frézal, un piton calcaire de 1 008 m ; toute l'histoire du lieu y est associée. Grèzes est située à proximité de Palhers et du col du Goudard, elle est bordée au nord-ouest par le truc du Midi et au sud par le causse des blanquets. Avec les raccordements modernes, Grèzes se retrouve à une dizaine de minutes en voiture de Marvejols et de l'autoroute A75.

Il existe en Lozère quatre grandes régions naturelles : l'Aubrac, la Margeride, les Cévennes et la région des grands Causses. C'est dans cette dernière que l'on retrouve la commune de Grèzes.

La commune de Grèzes est constituée de sept hameaux répartis autour du truc de Grèzes : Boudoux (sud-est), Chausserans (nord-est), Claurice (ouest), Clujans (sud-ouest), Grèzes « le Bourg » (sud), le Serre (sud-est) et Veyrac (est).

Le territoire de la commune est limitrophe de ceux de huit communes :

Communes limitrophes de Grèzes[1]

Marvejols	Montrodat	Gabrias
Palhers		Barjac
Chanac	Esclanèdes	Cultures

Comme son voisin le truc du Midi, le truc de Grèzes est une butte-témoin calcaire du Dogger qui surmonte des marnes du Lias. Le village de Grèzes se situe à la jonction de ces deux ensembles au niveau d'une rupture de pente[2].

Le truc de Grèzes domine la vallée de la Jourdane, petite rivière située au fond de la vallée du même nom. Les hameaux du Bourg, de Clujans, du Serre et de Boudoux sont d’ailleurs orientés vers cette vallée. Les ruisseaux de Massigron traverse la commune, tandis que les ruisseaux de Raveyrines et de la Jourdane y prennent leur source (respectivement sur le hameau de Chausserans et de Veyrac)[3].

On retrouve des traces de puits au sommet du truc. De nombreuses sources et fontaines plus ou moins préservées sont présentes sur le territoire de la commune.

Grèzes, à l'instar de la Lozère, profite d'un climat océanique chaud, combiné aux conditions météorologiques des milieux montagneux (été court et chaud, printemps pluvieux et hiver assez rude). En comparaison du climat présent dans les vallées périphériques, Grèzes qui est orientée principalement au Sud, bénéficie parfois d’un micro-climat plus sec et plus doux. Il est d’ailleurs fréquent de voir le truc de Grèzes « flotter » au-dessus d’une mer de nuage. L'altitude moyenne de Grèzes est de 871 mètres (de 709 à 1 032 mètres) ce qui la place souvent au-dessus de l'isotherme zéro degré local. L'enneigement y est donc plus un peu plus fréquent que dans les plaines de même latitude, et il n'est pas rare de voir les cols et trucs de Grèzes être nappés d'un fin manteau blanc. Grèzes a un ensoleillement annuel moyen identique à celui de Toulouse[4].

Grèzes est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 1]^,[5]^,[6]^,[7].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Mende, dont elle est une commune de la couronne[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 31 communes, est catégorisée dans les aires de moins de 50 000 habitants[8]^,[9].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des zones naturelles (62,1 % en 2018), en augmentation par rapport à 1990 (60,4 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : prairies (48,1 %), forêts (31,6 %), zones agricoles hétérogènes (14 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (6,3 %)[10].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 1].

Les premières traces d'habitations sur le site de Grèzes remontent au Néolithique moyen et sont en léger décalage par rapport au village. C'est en effet sur le replat dit « du Moulin à Vent » que des fouilles archéologiques ont permis de mettre au jour des sépultures datant de −6 000. Sur les puechs et les trucs alentour on retrouve des traces d'utilisation d'outils. Les habitations autour du truc se sont ainsi perpétuées au fil des ans, occupant également les nombreuses grottes disponibles dans la région[12].

Il doit s'agir d'un oppidum des Gabales, dont la capitale est Anderitum (actuelle Javols) depuis le règne d'Auguste (27 av. J.-C. - 14 ap. J.-C.)-. Cependant, rien ne prouve officiellement que la ville était le centre politique avant cette date[13].

Le truc de Grèzes a peut-être été un lieu important de leur survie durant les guerres qui secouent les Gaules jusqu'à l'arrivée de l'envahisseur romain. Au sommet du truc est donc construit un oppidum destiné à la défense en cas de guerre. Près de lui, sur le truc de Saint-Bonnet-de-Chirac, était également implanté un oppidum, où l'on a retrouvé un temple. La coutume locale évoque donc l'oppidum de Grèzes comme destiné à la guerre, et celui de Saint-Bonnet comme dédié au culte des dieux.

Sur cette carte on trouve Anderitum (Javols), Mimate (Mende) et Gredone (Grèzes).

À Grèzes, alors nommé Gredonense castrum, une forteresse est venue remplacer l'oppidum gaulois. En dessous de celle-ci (à l'emplacement actuel du village), le village de Gredone se construit durant une période de calme[12].

Le castrum reste une place forte après la disparition de l'empire romain. Le château aurait été agrandi au fil des ans, et il semble qu'il ne faisait déjà qu'un avec le village à l'époque de saint Privat[Note 3].

En 732, les Sarrasins ravagèrent le pays et en 767, Pépin le Bref, qui venait de détruire le royaume aquitain de Toulouse, annexa le Gévaudan à ses terres. Cette comté passa à son fils Charles, le futur Charlemagne.

Charlemagne réorganise le pays en pagus, ainsi naît le Pagus Gabalitanus autrement dit le « pays gabale ». Le pagus est divisé en huit vigeries. Grèzes devient l'un des sièges de ces vigeries, aux côtés de Banassac, Miliac, Valdonnez, Chassezac, Vallée du Tarn, Dèze et Vallée française. Le domaine s'étend alors sur les deux vallées du Lot et de la Colagne.

Au IX^e siècle, l'évêque Frézal vient fréquemment se ressourcer en la cité de Grèzes. Après sa mort, il sera d'ailleurs commémoré tous les 4 septembre[Note 4]. Le truc de Grèzes a longtemps porté le nom de « montagne Saint-Frézal ».

Sous la période des Capétiens Grèzes devient une vicomté et est donc placée sous l'égide des comtes du Gévaudan. Lorsque Douce de Gévaudan se marie en 1112, elle apporte à Raymond-Béranger le Gévaudan en dot. La vicomté de Grèzes (comté de Gévaudan) devient donc une possession des comtes de Barcelone puis du roi d'Aragon. Néanmoins, la comté sera perdue par la famille d'Aragon, au profit des comtes de Toulouse et du roi des Francs. Mais, peu à peu, en Gévaudan, les évêques de Mende prennent la souveraineté sur la province, notamment à la suite de la Bulle d'or royale obtenue par Aldebert III du Tournel. Cependant en 1266, l'évêque Odilon de Mercœur, abandonne à perpétuité la vicomté de Grèzes aux rois de France[14]. Cela est confirmé après l'acte de paréage de 1307, Mende est aux évêques, Marvejols est au Roi.

Le château est le témoin de la guerre de Cent Ans, et le renforcement des fortifications n'empêche pas les Anglais de s'emparer de la cité. Et ce n'est qu'après les victoires des troupes de Bertrand Du Guesclin sur les terres de Peyre environnantes, mais également la libération d'Apcher et du Randon, que Grèzes retrouve sa liberté, bien que fortement affaiblie.

Ce sont ensuite les guerres de religion qui secouent la région. Grèzes est d'ailleurs l'un des nombreux villages pillés par Matthieu Merle, pourtant mandé par la veuve d'Astorg de Peyre[Note 5] pour venger son mari des catholiques. Lieu stratégique dans le pays, Grèzes est occupée sept années par les troupes du capitaine huguenot. La forteresse est alors détruite en 1576 afin d'y chasser la compagnie de Merle. Cela ne l'empêche pourtant pas de conquérir Mende la nuit de Noël 1579.

Vers 1632, le roi Louis XIII ordonne que l'on démantèle les châteaux de Luc, Grèzes et Châteauneuf-de-Randon. C'est juste après la destruction du château sur le truc, qu'a alors été bâti le château encore visible de nos jours.

L'épidémie de peste de 1720 à Marseille se répand à partir de 1721 en Gévaudan. Un paysan de Corréjac (La Canourgue) ayant rencontré un galérien fuyant la cité phocéenne entra en contact avec le mal et contamina tant son village que celui de La Canourgue. À partir de ce moment-là, et malgré toutes les précautions prises, plusieurs foyers se déclarèrent en Gévaudan : Marvejols, Mende, Saint-Léger-de-Peyre, etc. Grèzes fait partie des villages les plus touchés par l'épidémie[15]. Selon le père l'Ouvreveul, la population de Grèzes avant la peste était de 322 personnes. Il a été dénombré 165 victimes sur le village même et alentour, soit 51,24 % de la population[16].

À la veille de la Révolution française, la vicomté de Grèzes était la possession de messire Guillaume de Périer, vicomte de Grèzes, baron de Mirandol et de Montialoux, seigneur de Puylaurent et autres lieux... fermier général de Sa Majesté, administrateur général des domaines du Roi, secrétaire général de la Marine de France (né en 1720 (Lozère), décédé en 1792 Hôtel particulier de la Vrilière à Paris).

Le village de Grèzes appartient à la communauté de communes du Gévaudan, créée le 30 décembre 2003. Cette communauté regroupe douze communes autour de celle de Marvejols qui en est le siège. Certaines compétences ne sont plus du ressort de la municipalité à la suite de ce regroupement : gestion de l’eau, aménagement rural, entretien et gestion de zone d'activités industrielle, commerciale, tertiaire, artisanale ou touristique, opération programmée d'amélioration de l'habitat (OPAH), tourisme, collecte et traitement des déchets des ménages et déchets assimilés.

Grèzes est située dans le canton de Bourgs sur Colagne, dont le bureau centralisateur est Bourgs sur Colagne.

Les habitants de la commune sont appelés les « Grézois »[17].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[18]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2007[19].

En 2018, la commune comptait 230 habitants[Note 6], en augmentation de 20,42 % par rapport à 2013 (Lozère : −0,11 %, France hors Mayotte : +1,78 %).

Histogramme de l'évolution démographique

Après le long déclin démographique inhérent à l’exode rural du XX^e siècle, la population s’agrandit puis se stabilise à l’issue des Trente Glorieuses. Après une petite baisse du nombre d’habitants au début des années 2000, la population croît et se rajeunit, l’exode semble s’inverser avec l’arrivée progressive des habitants néoruraux qui permet au village de retrouver un petit élan démographique au cours des années 2010. Territoire rural par excellence, Grèzes jouit aujourd’hui d’une grande diversité de profils socio-économiques différents qui font le terreau d’un tissu social fort et d’initiatives locales solidaires.

La commune possède une petite salle polyvalente au rez-de-chausée de l’ancien presbytère, elle accueille régulièrement de nombreux événements privés et festivités collectives. Plusieurs manifestations ont lieu au cours de l’année sur le territoire communal, de manière ponctuelle ou récurrente comme le cinéma drive en plein air, la nuit des étoiles, le carnaval des enfants, la fêtes de la musique, le festival de la grange, les sorties natures, sans compter les traditionnelles fête du pain et fête des voisins.

Depuis 2006, la commune de Grèzes est classée comme site Natura 2000. Inscrite à l’inventaire national du patrimoine naturel, elle abrite une très grande biodiversité en ce qui concerne la faune (mammifères, rapaces, oiseaux, batraciens, etc) et la flore (pelouses calcaires, orchidées, résineux, haies arboricoles, fruitiers sauvages, etc). La présence d'une mosaïque de milieux bocagers, associant des prairies naturelles, des parcelles cultivées, des vergers, des pâturages, des ripisylves, des haies, des boisements et des cavités dans les falaises constitue un biotope favorable pour de nombreuses espèces de chauve-souris de la Directive Habitats. Les grottes en particulier abritent des rassemblements hivernaux très importants[22]

La commune jouit d’un important maillage associatif (une association pour 20 habitants) et d’un éclectisme culturel et social important (foyer rural, fête des voisins, festivals musicaux, projets collectifs, rencontres des ainés, initiatives citoyennes, maison d’édition, marche sportive, chorale, etc)[23].

La commune possède un petit terrain de football/handball situé au jardin du curé près de l’église, ainsi que d’un terrain de pétanque et d’un terrain de basketball cimenté situés en bas du versant est du truc de Grèzes.

De nombreux chemins de petite randonnée (PR à balisage jaune) et grande randonnée (GR à balisage blanc et rouge) traversent les hameaux de la commune. C’est notamment le cas du célèbre Chemin Urbain V qui traverse les hameaux de Clujans, du Bourg-centre et de Boudoux.

Quelques caches de géocaching sont dissimulées dans et aux alentours de Grèzes.

Le territoire de la commune est aussi traversé par de nombreux chemins communaux et bocagers (entourés de haies pérennes) non balisés mais propices aux petites balades (marche, VTT, cheval) en milieu naturel, à la cueillette de fruits et plantes sauvages (règlementé) et à l’observation d’animaux (rapaces, renards, chevreuils, écureuils, etc).

L'église paroissiale Saint-Frézal est inscrite au titre des monuments historiques dans sa totalité depuis le 9 avril 2001[24]. Les premières mentions de son existence remontent au XIII^e siècle. En 1424, elle est annexée à la collégiale de Marvejols. De nombreux objets sont référencés dans la base Palissy (voir les notices liées)[24].

L'église est dédiée à saint Frézal.

Cette église contient de nombreux objets classés ou inscrits à l'inventaire des monuments historiques : une statuette[25], trois statues[26], un plat de quête[27], l'ensemble maître-autel, tabernacle et retable[28], un tableau[29], un calice[30], un reliquaire[31], une statue[32], un ostensoir[33] et un pavillon de ciboire[34].

Le château en ruine visible au centre du Bourg, parfois appelé « château bas » n'a pas de lien avec la grande forteresse (castrum) du sommet du truc qui a fait la réputation de Grèzes. Il a été construit justement après la demande de destruction du castrum, sous les ordres de Richelieu, et date donc du XVII^e siècle. Il s'agit d'un bâtiment privé de quatre étages qui possédait plusieurs tours mais dont une seule subsiste aujourd’hui, les autres ont été détruites pendant les guerres de Religion du début du XVIII^e siècle. Ce bâtiment est en ruine depuis un incendie survenu en 1972[12].

La forteresse (castrum) qui a eu une grande importance pour les Gabales et les Gévaudanais au fil des siècles n’a pas résisté aux affres du temps. Au sommet du truc, on retrouve une partie des différentes périodes de fouilles archéologiques et les restes d'un puits, seuls vestiges encore visibles de la forteresse. Une autre zone de fouilles sur le site du « Moulin à Vent » a révélé des tombes datant du Néolithique et du Moyen Âge[12].

Depuis l’est du bourg de Grèzes jusqu'au sommet du truc, un sentier d'interprétation a été mis en place dans le cadre de la charte Natura 2000. Il est jalonné de plusieurs panneaux informatifs et ludiques qui expliquent l'histoire naturelle de Grèzes à travers notamment sa topographie, ses paysages, son reboisement et sa faune sauvage[35].

Au centre du bourg, un four banal en parfait état de fonctionnement est utilisé et entretenu à l'occasion de festivités annuelles. Partie intégrante du petit patrimoine vernaculaire de la commune, de nombreux ferradous jalonnent les différents hameaux de la commune. Ils ne sont plus aujourd'hui en état de fonctionnement[12].

À proximité de la mairie, un « micro-musée » sous forme d’exposition relate l'histoire de la commune. Il est situé dans une salle voûtée donnant sur l’extérieur.

L'espace socio-culturel « ESC du Moulin du Vent » a été érigé en 2012, au bénéfice de l'ensemble du bassin marvejolais[35].

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• Notices d'autorité :

  • Bibliothèque nationale de France (données)
• Ressource relative à la géographie :
  • Insee (communes)
• Ressource relative aux organisations :
  • SIREN

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