Gerald L. Geison

Gerald Lynn Geison ( - ) est un historien américain, né à Savanna dans l'Illinois.

Carrière

Ayant obtenu un doctorat au sein du Département d'Histoire de la Science et de la Médecine de l'université Yale, Geison joignit en 1970 la faculté de Princeton, où il fut professeur d'histoire (département d'histoire et Programme d'Histoire de la Science). Il était spécialisé en histoire de la médecine.

Il a écrit deux livres, Michael Foster and the Cambridge School of Physiology : The Scientific Enterprise in Late Victorian Society (1978) et The Private Science of Louis Pasteur (1995), et en a dirigé quatre autres. Il a également à son actif une quarantaine de publications (travaux originaux ou recensions) dans des revues, et vingt articles du Dictionary of Scientific Biography. Il a collaboré avec John Farley.

Geison fut honoré par diverses institutions universitaires et en 1996, l'American Association for the History of Medicine décerna sa médaille William H. Welch à son livre sur Pasteur.

Il exerça des fonctions éditoriales au Journal of the History of Medicine (1996) et aux revues Osiris (1984-1991) et Isis (1979-82). Il était membre de l'History of Science Society et participait aux activités des comités de plusieurs associations. Il était également lecteur et consultant pour le National Endowment for the Humanities, les National Institutes of Health, la National Science Foundation, l'American Physiological Society et les presses universitaires de Californie, Cambridge, Harvard, Notre Dame, Oxford et Princeton.

Appréciations sur son œuvre

L'année même de la publication du livre de Geison sur Pasteur, Max Ferdinand Perutz, prix Nobel de chimie, lui consacre un article très défavorable[1]. Dans les années qui suivent, le livre reçoit des appréciations élogieuses, comme le montrent les citations qui suivent :

  • « Sa monographie sur Pasteur fut considérée comme un ouvrage scientifique exceptionnel qui perçait le secret qui avait entouré une bonne part du travail de laboratoire du légendaire savant. Le professeur Geison utilisait les notes de laboratoire et les publications de Pasteur pour décrire certains des plus fameux épisodes de l'histoire des sciences — y compris leur face d'ombre, comme les risques humains qu'entraînait sa hâte à développer le vaccin de la rage. Selon une recension parue dans le New England Journal of Medicine, ce livre "nous demande de réévaluer nos héros et de prendre en compte les complexités de la science plutôt que de nous cramponner à notre confort et aux mythes héroïques."[2] »
  • « Une approche de Pasteur toute différente (de celle de Bruno Latour) a récemment été suivie par Gerald L. Geison dans The Private Science of Louis Pasteur. Geison utilise les cahiers de laboratoire privés du héros national français pour révéler de frappantes discordances entre ses notes et ses affirmations publiques. Bien que le but de Geison ne soit pas de diminuer la grandeur scientifique de Pasteur, mais plutôt de présenter un “Pasteur pour notre temps”, son livre a été critiqué par des scientifiques qui estiment apparemment que toute désacralisation de cette figure dominante constitue une attaque contre la science elle-même[3]. »
  • « du livre enfin publié du seul historien vraiment spécialisé dans l'histoire de Pasteur, Gerald L. Geison, 1995, The Private Science of Louis Pasteur[4] »

Des analyses serrées rejoignent cependant la sévérité de Perutz. Dans un article de 1999[5] et un livre de 2003[6], D. Raynaud conclut à l'inanité de l'apologie de Félix Pouchet présentée par Farley et Geison dans leur article sur la controverse entre Pouchet et Pasteur. Dans un travail publié en 2019, Joseph Gal, de l'université du Colorado à Denver, tire une conclusion analogue quant aux critiques formulées par Geison contre les travaux de Pasteur sur la chiralité des molécules[7].

Notes et références
  1. M.F. Perutz, « The Pioneer Defended », The New York Review of Books, vol. 42, no 20, 21 décembre 1995.
  2. Notice nécrologique de l'université de Princeton, en ligne
  3. T. Söderqvist et C. Stillweill, Essay Review: The Historiography of Immunology is Still in Its Infancy, Journal of the History of Biology 32: 205–215, 1999.
  4. Bruno Latour, Pasteur : guerre et paix des microbes ; suivi de Irréductions, Paris, La Découverte, coll. « Sciences humaines et sociales » (no 114), , 359 p. (ISBN 978-2-7071-3483-7 et 978-2-707-17011-8, OCLC 615195902), p. 10.
  5. Dominique Raynaud, « La correspondance de F.-A. Pouchet avec les membres de l'Académie des Sciences: une réévaluation du débat sur la génération spontanée », European Journal of Sociology, 1999, 40 (2), p. 257-276, en ligne.
  6. Dominique Raynaud, Sociologie des controverses scientifiques, Paris, PUF, 2003, p. 45-80.
  7. Joseph Gal, « In defense of Louis Pasteur: Critique of Gerald Geison's deconstruction of Pasteur's discovery of molecular chirality », Chirality, 31 janvier 2019, en ligne.

Œuvres
  • The Private Science of Louis Pasteur, éd. Princeton University Press (1995) (ISBN 0-691-03442-7)
  • Michael Foster and the Cambridge School of Physiology : The Scientific Enterprise in Late Victorian Society (1978)
  • Voir liste des œuvres complètes sur le site de l'université de Princeton.

Bibliographie
  • M.F. Perutz, « The Pioneer Defended », The New York Review of Books, vol. 42, no 20, . (Défense de Pasteur et attaques contre Geison.)
  • G.L. Geison, « Pasteur and the Culture Wars: An Exchange », The New York review of books, vol. 43, no 6, . (Réponse de Geison à Perutz et nouvelle réponse de Perutz.) En ligne.
  • « Geison agonistes, eulogy ». Article signé NC dans Recent science newsletter (Center for History of Recent Science, The George Washington University), vol. 3, no 1, automne 2001. En ligne.
  • John E. Lesch, « Eloge: Gerald Lynn Geison, 26 March 1943 - 3 July 2001 », Isis, The University of Chicago Press, 2004, vol. 95, 2004, pp. 449-451.
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