Georges Laplace

Il naît à Pau, d'une mère couturière et d'un père cheminot[2]. Il passe par l'École normale d'instituteurs de Lescar (actuel lycée Jacques-Monod)^{[réf. nécessaire]} et devient instituteur à Esquiule (Basses-Pyrénées) en 1938[3]. Il est appelé sous le drapeau en 1938, participe à la Seconde Guerre mondiale en 1939-1940 et est démobilisé en septembre 1940[2]. Arrêté en septembre 1941 pour actes de résistance, il est libéré et s'inscrit à l'université de Montpellier en 1942. Mais en 1943 il reprend la lutte comme chef de Corps Francs à Dieulefit (Drôme), puis instructeur dans les équipes volantes de l'école des cadres d'Uriage devenue clandestine (maquis du Vercors)[2]. Il se retrouve aussi dans les rangs de l'ORA comme lieutenant chargé de l'instruction et d'opérations dans le Dauphiné et la Savoie, puis sur le front des Alpes dans les rangs de la 25^e Division alpine en 1944.^{[réf. nécessaire]} Il est ensuite affecté dans les organisations de Résistance intérieure (« Nouvelles Équipes de Résistance Française ») puis se retrouve dans l’armée régulière. Mai 1947 le voit retourner à la vie civile ; trois mois plus tard en août il est promu lieutenant de réserve[2].

À partir de 1947, il entreprend des études supérieures aux universités de Toulouse et Bordeaux et obtient une licence de lettres qui inclut géographie générale, géographie régionale, cartographie, histoire moderne et contemporaine, et archéologie préhistorique. En septembre de cette année-là, il participe pour la première fois à un chantier de fouilles[4], auprès de son professeur[5] Louis Méroc dans les grottes de Montmaurin (Haute-Garonne)[4]. En 1948, il est admis comme membre de la Société préhistorique française grâce à Louis Méroc et Raoul Cammas[6]. En 1950, Méroc intercède en sa faveur auprès de l'abbé Breuil et de Henri Vallois ; il entre au CNRS comme attaché de recherche sous la tutelle de Henri Vallois. Il poursuit des recherches de terrain en Algérie, en Tunisie, et dans les Pyrénées aux côtés de José Miguel de Barandiarán y Ayerbe.

En 1954, il est nommé membre correspondant de la Commission supérieure des monuments historiques pour le département des Basses-Pyrénées[4]. De 1956 à 1958, il est membre de l'École française de Rome, sur proposition de H. Breuil et R. Lantier et présente, en 1959, son mémoire de l'École française de Rome à l'Institut de France. Revenu en France, il soutient son doctorat d'État en sciences naturelles en 1961 à l'université de Poitiers, Recherches sur l'origine et l'évolution des complexes leptolithiques[7]. Vers 1960, il se dispute avec Louis Méroc à propos de la publication des fouilles de la grotte des Abeilles. Méroc cesse alors de l'inviter sur le site de Montmaurin[8].

En 1968, il est nommé maître de recherche au CNRS, et fonde le Centre de recherches d'Arudy (renommé en 1973 Centre de palethnologie stratigraphique « Eruri », contraction de paléo-ethnologie, en référence à la paletnologia italienne). Ce centre n'est pas créé sous tutelle du CNRS, mais en accord avec le maire d'Arudy[9], Georges Houraa, qui est de ses amis, et l'administration du parc national des Pyrénées, nouvellement créé, et dont il joint le conseil scientifique[10]. À partir de 1971, il assure un enseignement à l'université de Pau. En 1973, paraît le premier volume de la revue Dialektikê. Cahiers de typologie analytique dont il dirige la publication jusqu'en 1987. Il devient directeur de recherche honoraire au CNRS en 1983.

Il fait don de ses collections particulières au Musée national de Préhistoire des Eyzies en 1993.

Le 18 mai 1999, il est décoré Chevalier de la Légion d'honneur.

Dès 1930, dans ses fouilles des grottes du Volp, Henri Bégouën, professeur de Louis Méroc, a commencé à employer une méthode de repérage précis pour chaque objet collecté. Méroc perfectionne cette méthode aux grottes de Montmaurin, l'exposant dès 1946 à Henri Breuil, dans une lettre datée du 7 mai 1946[11]^,[12]. Sa procédure repose sur l'utilisation de coordonnées cartésiennes dans un repère orthonormé :

• la zone fouillée est subdivisée en carrés de 1 m de côté (carroyage) au sein desquels les pièces sont repérées par deux coordonnées (x et y) comprises entre 0 et 100 cm ;
• la troisième dimension (z) correspond à l'altitude des pièces et est mesurée par rapport à un niveau de référence[13].

Il s'agit donc pour Méroc d'établir premièrement un cadre chronostratigraphique fiable, dans lequel réaliser ensuite l'analyse typologique des objets à partir des données de terrain enregistrées. Son innovation méthodologique est contemporaine de celle réalisée par André Leroi-Gourhan, qui emploie une méthode d'enregistrement des données chronostratigraphiques similaire dans son école de fouilles aux grottes d'Arcy-sur-Cure, débutée en 1946.

De même, de 1946 à 1961[14], Méroc fait de ses recherches aux grottes de Montmaurin une école de fouilles[15], favorisant ainsi la diffusion de sa méthode d'enregistrement parmi les archéologues qui viennent y travailler[16]. C'est le cas de Laplace, qui y participe en 1947[4], pour appliquer ensuite, dès 1948, cette méthode aux fouilles qu'il mène à la Tute de Carrelore à Lurbe[17]. Laplace complète et systématise sa méthode d'enregistrement de Méroc, qui sera dès lors dite « méthode Laplace-Méroc » du fait de la publication signée par les deux archéologues en 1954[16]. Cette méthode constitue un outil d'analyse établissant un rapport entre les couches archéologiques et la stratigraphie générale du lieu étudié[18]. La systématisation opérée par Laplace, perfectionnée dans une publication de 1971[19], accroît le niveau d'abstraction des données enregistrées lors des fouilles[20] en y ajoutant les éléments suivants :

• une distinction entre les diagrammes de position et les coupes stratigraphiques, établis en parallèle lors de la fouille ;
• des diagrammes de position frontal ou latéral, total ou partiel, dont :
  • des coupes stratigraphiques frontale ou latérale, normale ou intermédiaire ;
  • l'utilisation exclusive des plans et plans-diagrammes pour les couches minces ou les sols caractérisés ;
• le report des coordonnées numériques sur le carnet de fouille ;
• la représentation conventionnelle des éléments des couches et de l'accroissement des espèces d’éléments représentés.

Cette approche introduit le recours aux mathématiques dès la première étape de fouilles[20]. Elle est appliquée par Laplace et ses collaborateurs à la fouille de plusieurs gisements, dont la Tute de Carrelore à Lurbe, la grotte du Poeymaü à Arudy, la grotte de Gatzarria à Ossas-Suhare, l'abri Olha 2[21] à Cambo-les-Bains, etc.

Jusqu'aux années 1970, de vives controverses opposent les archéologues préhistoriens à propos de la définition des différents types d'industries lithiques[22]. La « typologie analytique et structurale », initialement élaborée par Laplace dans les années 1950[23], puis constamment complétée et améliorée par ses collaborateurs jusqu'à la fin des années 1990, est une contribution à ces débats. L'intitulé « typologie analytique et sructurale » recouvre un ensemble articulé de méthodes comprenant :

• une taxonomie,
• un ensemble de coefficients métriques et leur méthode de représentation graphique,
• une notation codée pour la description des pierres, et
• un ensemble articulé de procédures statistiques permettant l'analyse des données codées.

Les « Séminaires de typologie » organisés par Laplace de 1969 à 1987 permettent d'apporter de nombreuses améliorations méthodologiques à cette approche. La marque du structuralisme, référence alors omniprésente dans les milieux scientifiques et intellectuels, se traduit par l'appellation « typologie analytique et structurale » donnée à la méthode à partir de 1973[24]. La notion de structure fait référence à la formalisation mathématique. Dans cette approche, cette formalisation concerne, d'une part, la composition typologique des ensembles d'objets lithiques associés aux couches archéologiques et, autre part, l'évolution de ces compositions d'une couche à l'autre. En typologie analytique, les types d'objets lithiques ne sont pas établis a priori mais sont obtenus en combinant des critères de description élémentaires (dits « types primaires »)[25]. Les procédures quantitatives employées empruntent aux statistiques descriptives, à la théorie de l'information, à l'analyse des données, et à la classification automatique[26].

La typologie analytique et structurale aura surtout été adoptée et employée hors de France : en Italie et en Espagne principalement (en Catalogne et au Pays Basque). En France, elle resta d'un emploi marginal parmi les archéologues préhistoriens, utilisée par exemple par François Lévêque lors de son étude des industries lithiques de la Grande Roche à Quinçay[27]^,[28].

Entre 1969 et 1987, la méthode de typologie analytique est développée collectivement dans le cadre des « Séminaires de typologie », tenus annuellement au Centre de palethnologie stratigraphique d'Arudy. Ces séminaires permettent la formation d'un « Groupe international de typologie » rassemblant principalement des chercheurs français, italiens et espagnols[29], ainsi que la publication d'une revue. Le premier fascicule paraît en 1972 sous le titre de Cahiers de typologie analytique. Dès l'année suivante, en 1973, elle est renommée Dialektikê. Cahiers de typologie analytique, et continue de paraître jusqu'en 1987.

• « Laplace-Jauretche, G. », six publications, sur persee.fr.
• [Laplace & Méroc 1954] Georges Laplace-Jauretche et Louis Méroc, « Application des coordonnées cartésiennes à la fouille d'un gisement », Bulletin de la Société Préhistorique Française, vol. LI,‎ 1954, p. 58-66 (lire en ligne [sur persee]).
• [1966] « Recherches sur l'origine et l'évolution des complexes leptolithiques » (monographie, 574 p.), Publications de l'École française de Rome, Mélanges d'Archéologie et d'Histoire, Paris, Éd. de Boccard, n^o suppl. 4,‎ 1966 (lire en ligne [sur persee]).
• [1971] « De l'application des coordonnées cartésiennes à la fouille stratigraphique », Munibe, vol. XXIII,‎ 1971, p. 223-236 (lire en ligne [PDF] sur citeseerx.ist.psu.edu, consulté le 27 décembre 2020).
• [1974] « La typologie analytique et structurale : base rationnelle d'étude des industries lithiques et osseuses », dans Banques de données archéologiques (Colloques nationaux du CNRS), 1974, p. 91-143.
• [Laplace & Saenz 2002] Georges Laplace et Andoní Sáenz de Buruaga, « Typologie analytique et structurale des complexes du Moustérien de la grotte de Gatzarria (Ossas-Suhare, Pays basque) et de leurs relations avec ceux de l'abri Olha 2 (Cambo, Pays basque) », Pyrenae, n^os 33-34,‎ 2002-2003, p. 81-163 (lire en ligne [PDF] sur core.ac.uk, consulté le 20 novembre 2020).