Georges Cartier (1929-1994)

En 1964, à la demande de M. Guy Frégault, alors sous-ministre des Affaires culturelles[3], il rentre au Québec pour diriger la Bibliothèque Saint-Sulpice avec pour objectif de donner à cette institution le statut de bibliothèque nationale. Son mandat consiste d'abord à rénover l'édifice, acquis par l’État en 1941 et ouvert au public en 1944, puis à doter l'institution d'une mission et un statut nationaux [6].

En 1967, il fait un stage de perfectionnement à la Bibliothèque nationale de France. La même année, l'Assemblée législative de la province de Québec adopte une loi qui institue la Bibliothèque nationale du Québec (BNQ)[7] et Georges Cartier en devient le conservateur en chef[2]. Il affirme à cette occasion «croire en l’avenir d’une bibliothèque nationale et surtout réaliser cet avenir, c’est le travail d’un peuple conscient de l’importance qu’il faut accorder à l’acquisition, la conservation et la diffusion de la pensée humaine sous forme d’écrits. »[8]

Lors des événements de la crise d'Octobre en 1970, les forces policières investissent la Bibliothèque nationale du Québec. Les policiers demandent à Cartier que les dossiers des lecteurs, avec les listes des ouvrages consultés, leur soient remis en invoquant que « dans les livres, on peut apprendre à fabriquer des bombes ». Cartier rejette catégoriquement cette exigence et demande un entretien avec le chef de police à la suite duquel les policiers se retirent de la Bibliothèque nationale[9].

En 1973, une directive ministérielle est acheminée au conservateur en chef, le sommant « de transférer tous les manuscrits littéraires et culturels, y compris les cartes et plans non publiés, les photographies originales et les microfilms de documents non publiés aux Archives de la province[10] ». La demande crée une crise majeure nommée « l’Affaire des manuscrits » par les instances médiatiques. Georges Cartier s’oppose férocement à cette directive et mène un ardent combat pour faire renverser la décision, notamment en la dénonçant dans les médias et en sensibilisant les différents acteurs et organismes des domaines affiliés (bibliothèques, chercheurs, éditeurs, etc.) sur la pertinence de la présence de ces documents dans une bibliothèque[11]. Il perd finalement la bataille et, le 22 janvier 1973, il donne sa démission à la Bibliothèque nationale du Québec[11].

De 1973 à 1977, il est professeur et directeur de l'École de bibliothéconomie de l’Université de Montréal.

Dans une réflexion sur l'engagement social des bibliothécaires dans les années 1970 et 1980, Cartier est identifié comme un des leaders qui ont marqué l'évolution de la profession[12].

Il contribue, parallèlement à son engagement dans les bibliothèques, à la vie littéraire québécoise en collaborant aux éditions de l’Hexagone, aux Rencontres de poètes québécois. Il agit aussi comme membre de jurys littéraires, de comités de lecture et de comités scientifiques.

Il est l'auteur, de 1950 jusqu'à sa mort, de plusieurs recueils de poésie, de récits, de romans. Son œuvre comprend, par ailleurs, une cinquantaine de textes radiophoniques et des conférences dont certaines ont été publiées.

Il meurt d'un cancer le 6 septembre 1994[13].