Gaston Baissette

La thèse de médecine de Gaston Baissette annonce un engagement dans la médecine hygiéniste. Elle fut présidée par Léon Bernard[4], l'un des fondateurs de l'Organisation sanitaire de la Société des Nations, organisme précurseur de l'OMS (Organisation mondiale de la santé). La carrière médicale de Gaston Baissette est celle d'un médecin hygiéniste spécialisé dans la lutte contre la tuberculose[5]. D'abord phtisiologue dans le département de l'Eure puis médecin-chef d'un préventorium, il est nommé en 1937 inspecteur des services d'hygiène du département de l'Eure. À ce titre, il s'occupe des infirmières-visiteuses[6] qui contribuent principalement à la lutte contre la tuberculose. On sait qu'il fit augmenter l’indemnité annuelle de déplacement attribuée à ces infirmières "afin que ces dernières puissent acquérir une automobile"[7]. Au début des années 1940, il est inspecteur des services d'hygiène des Alpes-Maritimes. Après la guerre, il est médecin-chef de l’Office Public d’Hygiène Sociale de la Seine. En 1950, il fonde la Revue du B.C.G. qu'il dirige jusqu'en 1955. Au début des années 1950, il intervient en soutenant le D^rFernand Lamaze dans son combat pour l'introduction de l'accouchement sans douleur en France[8]^,[9].

Le goût de Gaston Baissette pour l'histoire transparaît dès sa thèse de médecine sur Hippocrate. Publiée chez Grasset en 1931, celle-ci eut un grand retentissement et fut traduite en allemand[10]. Gaston Baissette fut ensuite invité à écrire le chapitre sur La médecine grecque jusqu’à la mort d’Hippocrate dans l'Histoire générale de la médecine, de la pharmacie et de l’art vétérinaire dirigée par Maxime Laignel-Lavastine, il écrivit aussi des articles sur Avicenne[11] et sur Paracelse[12]. Plus tard, il écrivit Ce pays de Montpellier (1970), une fresque très documentée sur l'histoire de Montpellier depuis sa fondation, qui a obtenu le Grand Prix des Jeux Floraux de Toulouse.

Une anthologie de Denis Diderot par Gaston Baissette est annoncée dans le catalogue 1948 de l’éditeur suisse Walter Egloff. Cette anthologie n’est finalement pas publiée, mais son tapuscrit[13] témoigne de la connaissance profonde de l’œuvre de Diderot.

Gaston Baissette fut un écrivain prolifique. Il commence par collaborer à la revue de poésie Cahiers de Feuilles au vent, dont il deviendra rédacteur en chef. Puis il écrit régulièrement dans Les Cahiers du Sud, La Pensée, Europe, Les Lettres françaises, des revues littéraires proches du parti communiste. De 1944 à 1952 il est rédacteur en chef de la revue Le Médecin Français. À 25 ans, il écrit un premier petit roman onirique : Svea Morgen illustré de son portrait par Marc Saint-Saens. La clef des sources écrit pendant la guerre et dédié à la mémoire de son ami Georges Politzer, est un conte philosophique et poétique. La plupart de ses autres romans et nouvelles évoquent le Languedoc de son enfance. Plusieurs ont été primés : L'étang de l'or d'abord publié en feuilleton dans la revue Europe fut couronné par un prix International de la Guilde du Livre 1945 et traduit en allemand[14], Le soleil de Maguelone (1964) traduit en allemand[15], a obtenu le Prix Olivier de Serres et Le vin de feu (1974) a obtenu le Prix Littré en 1975. Ces Grappes de ma vigne (1956) a été adapté à la télévision en 1975 par Alain Quercy. Gaston Baissette eut de nombreux amis parmi ses contemporains intellectuels souvent proches du parti communiste, tels que André de Richaud, Georges Politzer[16], Bernard Clavel[17], Marguerite Yourcenar[18], Marc Saint-Saëns et Paul Éluard[19]. En 1952, il composa pour Paul et Dominique Eluard Les Aventures de Percemont, un conte de fées et de chevalerie dont il leur offrit le manuscrit autographe sur papier vergé du XVIIIe siècle et orné de dessins originaux à la plume de Marc Saint-Saëns[20]. Ce manuscrit est aujourd'hui conservé à la Bibliothèque d'Étude et du Patrimoine, à Toulouse[21].

Du 29 novembre 2016 au 26 février 2017, la médiathèque Emile Zola de Montpellier Méditerranée Métropole présente l'exposition Gaston Baissette, médecin-écrivain. Environ 200 documents issus de ses archives sont exposés.

Gaston Baissette était proche du Parti communiste français. Pendant la 2^e Guerre Mondiale, de 1941 à 1944, il est le rédacteur en chef du Médecin français[22], une publication clandestine du Comité national des médecins français du réseau de résistance Front national. Comme agent de liaison de la résistance, il aide aussi Louis Aragon et Elsa Triolet pendant leur séjour à Nice en 1941 [23]. Toujours pendant la guerre, il rencontre Paul Eluard à l'hôpital psychiatrique de Saint-Alban-sur-Limagnole où ce dernier était caché clandestinement avec d'autres proscrits.

En 1948, il prend position en faveur des thèses de Lyssenko prétendant que la réfutation de l'hérédité des caractères acquis par des généticiens tels que Weismann et ses disciples était une prise de position doctrinaire[24]. Sans doute en réaction avec cette prise de position, Georges Duhamel quitte le comité de rédaction du Médecin français[25].

En 1950, Gaston Baissette participe aux "Batailles du Livre de Marseille" (vente et rencontre itinérante des écrivains "progressistes" avec le public)[26].

Gilles Gudin de Vallerin : Gaston Baissette et L’Étang de l’Or Etudes Héraultaises n°48, 2017. https://www.etudesheraultaises.fr/publi/gaston-baissette-et-letang-de-lor/