Garde impériale du Japon

En 1942, 700 gardes impériaux trouvèrent la mort dans une embuscade au pont Gemencheh en Malaisie durant la bataille de Muar. (Photo prise en 1945)

En septembre 1939, la division fut séparée entre la 1^re brigade et la 2^e.

La 1^re brigade, qui était composée des 1^er et 2^e régiments d'infanterie, d'un régiment de cavalerie, et de la moitié des unités de soutien, fut transférée dans le Sud de la Chine. Là-bas, elle fut appelée "brigade mixte". En octobre 1940, elle rejoignit d'autres unités de l'armée japonaise pour occuper l'Indochine française. En avril 1941, la brigade mixte retourna à Tokyo mais ne rejoignit pas la division de la Garde impériale.

La 2^e brigade, qui était composée des 3^e et 4^e régiments, fut aussi transférée en Chine. En 1940, elle était à Shanghai avant d'être postée sur l'île de Hainan. En juin 1940, le 5^e régiment rejoignit la 2^e brigade redevenant ainsi la division de la Garde impériale. Elle participa plus tard à la bataille de Malaisie et à celle de Singapour avec la 25^e armée de Tomoyuki Yamashita.

En mai 1943, toutes les unités de la Garde impériale furent renommées. La brigade mixte à Tokyo devint la 1^re division de la Garde (qui était composée des 1^er, 2^e et 6^e régiments) et la division de la Garde impériale devint la 2^e division de la Garde. Une 3^e division de la Garde, qui ne quittera jamais le Japon, fut créée en 1944. Elle était composée des 8^e, 9^e et 10^e régiments. Les sources se contredisent sur le fait qu'il ait existé un 7^e régiment.

Toutes les divisions de la Garde impériale furent dissoutes après la Seconde Guerre mondiale.

Cependant, en 1947, une branche de l'agence nationale de police fut nommée « Garde impériale ». Cette nouvelle unité servait au sein de la commission nationale de sûreté publique et était chargée de la protection de la famille impériale du Japon.

En Malaisie et à Singapour, la Garde impériale fut impliquée dans plusieurs cas de crimes de guerre japonais comme le massacre de Parit Sulong et celui de Sook Ching. Le lieutenant-général Takuma Nishimura, qui fut condamné à la prison à vie par un tribunal militaire britannique pour sa responsabilité dans les meurtres de Sook Ching, fut plus tard condamné pour crimes de guerre par un tribunal militaire australien pour sa responsabilité dans la tuerie de Parit Sulong. Il fut pendu le 11 juin 1951[1].

Un poste de garde devant le Palais impérial de Tokyo vers 1883, photographie de Hugues Krafft.

Jusqu'en 1939, la cavalerie de la Garde impériale portait des uniformes de parade de style français qui consistaient en une tunique bleu foncé, avec un képi rouge et des hauts-de-chausses rouges. Le képi avait une plume blanche et une base rouge. Avant l'adoption général du kaki par l'armée japonaise pendant la guerre russo-japonaise de 1905, un uniforme en lin blanc était porté par temps chaud.

Les soldats d'infanterie de la Garde impériale portaient un uniforme bleu foncé avec des jambières blanches jusqu'en 1905. Ils se différenciaient des autres soldats d'infanterie par un ruban rouge (au lieu de jaune) accroché sur le képi. Les officiers portaient une tunique bleu foncé avec cinq rangées de soutaches en mohair noir et un pantalon bleu foncé avec une bande rouge en bas de chaque couture.

Après l'adoption de la couleur kaki, les soldats d'infanterie la portèrent en toute occasion, bien que les officiers gardèrent des uniformes bleus et rouges pour certaines cérémonies où ils ne paradaient pas avec les troupes.

Sur le terrain, l'uniforme standard kaki fut porté par toutes les unités de la Garde impériale de 1905 à 1945. Les unités de la Garde se distinguaient par une étoile en bronze sur le casque, contrairement à l'étoile à cinq branches portée par d'autres unités.