Gail Fisher

Dernière née d'une fratrie de cinq enfants, Abigaïl Fisher a vu le jour à Orange (New Jersey). Son père mourut alors qu'elle n'avait que deux ans : aussi fut-elle élevée par sa mère, Ona Fisher, qui tenait un salon de coiffure à domicile dans la banlieue de Potter's Crossing à Edison (New Jersey). Elle passa sa licence à Metuchen. Adolescente, elle fut pom-pom girl et participa à plusieurs concours de beauté : elle obtint les titres de Miss Transit, de Miss Black New Jersey, et de Miss Press Photographer[1]^,[2].

Lauréate d'un concours organisé par Coca-Cola, Fisher obtint une bourse pour deux années d'étude à l’American Academy of Dramatic Arts. Elle travailla ainsi sous la direction de Lee Strasberg[3] et devint membre du Repertory Theater de Lincoln Center ; là, elle travailla avec Elia Kazan et Herbert Blau[1]^,[2]. Parallèlement, elle gagnait sa vie comme mannequin[2].

Gaïl Fisher fait sa première apparition à la télévision en 1960 dans l'émission « Play of the Week[4]. » Toujours au début des années 1960, elle joue dans une publicité pour la lessive Sun, et affirmera par la suite que cette publicité a fait d'elle « la première femme noire... non, mettons même le premier noir tout court, à tourner une publicité télé avec du texte devant les caméras[1]. » En 1965, Herbert Blau lui confie un rôle dans sa mise en scène de « La Mort de Danton[1]. »

Elle apparaît pour la première fois dans Mannix au cours de la deuxième saison, marquée par le départ de Mannix du bureau de détectives Intertect pour se mettre à son compte. En 1968, on la retrouve dans certains épisodes de la série télévisée Mes trois fils, Love, American Style, et Room 222[4]. En 1970, son interprétation dans Mannix est couronnée par l'attribution de l'Emmy Award pour meilleur second rôle dans une série télévisée dramatique : elle surclasse pour l'occasion Susan Saint James (avec Les Règles du jeu) et Barbara Anderson (pour L'Homme de fer), et devient la première femme noire à remporter un Emmy Award[4]^,[5]. Son interprétation de la secrétaire du détective Mannix lui vaut aussi deux Golden Globes et le statut de première actrice afro-américaine à recevoir cette récompense américaine de cinéma et de télévision[5]. l'arrêt de la série Mannix, en 1975, elle se fit plus rare à l'écran. Elle est artiste invitée dans un épisode de la série L'Ombre blanche[4], en 1980.

Elle disparaît à Los Angeles à l'âge de 65 ans d'une insuffisance rénale[1].

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