François de Rougemont

François de Rougemont est un des missionnaires que le père Michal Boym recruta en Europe en 1656. Voyagent par la route de l’Inde et du Siam (Thaïlande) il arrive à Macao en juillet 1658. Il passe ensuite un an à Hangzhou, en Chine impériale, et arrive à Shanghai en 1660.

Ces premières années l'ont préparé pour l'apostolat parmi les soldats casernés à Suzhou. Les soldats, en Chine, appartenaient à une classe sociale inférieure à celles des fonctionnaires et des lettrés. Ils molestaient souvent la population. Cependant les soldats de Suzhou étaient en majorité des chrétiens qui vivaient de manière exemplaire et avaient de bonnes relations avec la population. C’est l’influence de Rougemont qui contribua à ce grand changement de comportement.

À Changzhou, Rougemont organisa les chrétiens en quatorze paroisses, dirigées par des ‘lettrés’, les plus sages et dévots d’entre eux. Quand l'un d'eux lui demanda, en 1662, de visiter l'île de Chongming (au large de Shanghai) pour y prêcher l’Évangile, le missionnaire y attira quelque 200 catéchumènes à l’Église en trois mois.

Lorsque, en septembre 1665, sur ordre de l’empereur Kangxi, les missionnaires chrétiens sont arrêtés Rougemont est enfermé dans un temple de Suzhou. Craignant qu’il y soit maltraité les chrétiens organisent une vigilance, jour et nuit, jusqu’à ce qu’il soit transféré avec d’autres missionnaires à Pékin, et plus tard en résidence surveillée à Guangzhou (Canton). C’est alors que Rougemont écrit son ‘Histoire de la Chine’ où il commente la situation politique de l’époque et le progrès du christianisme, à partir de 1660.

Libéré en 1671, Rougemont retourne au Jiangsu et y baptise les quelques milliers de catéchumènes qui avaient été très bien préparés par leurs catéchistes. Un de ses opuscules, réimprimé à plusieurs reprises, expliquait en détail les six points qui devaient être connus pour être baptisés et admis dans l’Église. D’autres écrits pastoraux (en chinois) étaient des dialogues sur le baptême et la communion, et une collection d'Hymne religieux.

Rougemont collabora également avec les pères Philippe Couplet, Prospero Intorcetta et Christian Herdtrich à la traduction latine de plusieurs œuvres de Confucius et à la somme confucéenne de l’époque : la ‘Sinarum scientia politico-moralis’. Avec l’aide financière de bienfaiteurs européens il ouvrit plusieurs écoles chrétiennes, confiées à des lettrés chinois, dont il espérait voir sortir le premier clergé chinois, indispensable au développement de l’Église en Chine.

Le père François de Rougemont meurt le 6 novembre 1676 à Changzhou (Jiangsu). Son frère Antoine de Rougemont (1615-1652) était également jésuite.