Frédéric von Wrangel

Frédéric von Wrangel est né à Stettin en province de Poméranie. Il est entré dans un régiment de dragons en 1796 et est devenu sous-lieutenant en 1798. Il a combattu comme sous-officier pendant les guerres napoléoniennes, se distinguant en particulier à la bataille d'Heilsberg en 1807, et a reçu l'ordre Pour le Mérite. Lors de la réorganisation de l'armée, Wrangel est devenu successivement premier-lieutenant et capitaine, et a été promu au grade de lieutenant-colonel pendant la campagne d'Allemagne en 1813. Il a reçu la Croix de fer à Wachau près de Leipzig, et est devenu colonel en 1815.

Wrangel commandait une cavalerie de la brigade en 1821, et deux ans plus tard il a été promu major-général. Il a commandé la 13^e division d'infanterie, dont le siège est à Münster en Westphalie. En 1834, lorsque des émeutes survenues en raison de différences entre l'archevêque de Cologne et la couronne, il a fait part de détermination. La résolution avec laquelle il a traité le parti clérical a empêché des troubles plus graves et de sérieux ennuis. Il a été promu au grade de lieutenant-général, et a reçu de nombreux honneurs de la cour. Il jouissait de la confiance du parti Junker, et commanda successivement à Königsberg, capitale de la province de Prusse-Orientale et à Stettin, capitale de la province de Poméranie.

En 1848, Wrangel a commandé le 2^e corps d'armée (de) dans la Première Guerre du Schleswig. Il a été promu général de cavalerie, et a remporté plusieurs batailles. Toutefois, les autres puissances européennes ont fait pression sur la Prusse afin qu'elle retire ses troupes, et le roi Frédéric-Guillaume IV en conséquence a ordonné à Wrangel de retirer ses troupes des duchés. Wrangel a refusé, affirmant qu'il était sous le commandement non pas du roi de Prusse, mais du gouvernement de l'Allemagne confédérée. Il a proposé que, à tout le moins, tout traité conclu devrait être présenté pour ratification au parlement de Francfort, dominé par les libéraux - en donnant l'idée plutôt erronée qu'il était de leur côté. Cependant, les Danois ont rejeté cette proposition et les négociations ont été rompues. Après une douloureuse hésitation, la Prusse a signé une convention à Malmö qui a cédé à pratiquement toutes les exigences danoises, le 26 août 1848.

L'insubordination de Wrangel n'a pas été comptée contre lui, quand, à l'automne, il a été convoqué à Berlin pour y réprimer les émeutes conséquentes aux révolutions de 1848 dans les États allemands. En tant que gouverneur de Berlin et commandant en chef du Brandebourg (fonctions qu'il a occupées jusqu'à sa mort), il a proclamé l'état de siège, et fait renvoyer le président libéral et les membres de la Chambre. Il triomphe dans Berlin le 20 septembre 1848. Ainsi à deux reprises dans l'histoire troublée de la renaissance prussienne, Wrangel a atteint son but sans effusion de sang[2].

Portrait du Feldmarschall von Wrangel vers 1865

À partir de ce moment, Wrangel s'est consacré à la relance de la cavalerie prussienne, pour la sortir de la négligence et de l'inefficacité dans lesquelles elle était tombée pendant les années de paix et de pauvreté d'après 1815. Le 15 août 1856, alors qu'il était en service depuis soixante ans, il a été fait Generalfeldmarschall, soit maréchal[2]. Un an plus tard, pour les 50 ans de la bataille d'Heilsberg, il reçoit son bâton de maréchal[2]. À l'âge de quatre-vingts ans, il commandait encore l'armée austro-prussienne de la Seconde Guerre du Schleswig contre le Danemark en 1864. Wrangel était cependant trop vieux pour commander de manière efficace et il a donc souvent émis des ordres vagues ou impraticables. Il aurait préféré que le jeune et brillant « Prince Rouge », Frédéric-Charles de Prusse, reçoive ce commandement ; toutefois, le prestige du nom de Wrangel, et les commandements de Frédéric-Charles, de Moltke l'aîné, de Falckenstein, et de Gablenz ont permis de faire de cette campagne un succès retentissant.

Le Generalfeldmarschall von Wrangel à Corny, près de Metz, en septembre 1870

Après la bataille de Düppel, Wrangel a démissionné de son commandement, et a reçu le titre de comte[3] et d'autres honneurs. En 1866, « Papa » Wrangel participe à la guerre austro-prussienne, mais sans commandement en raison de son grand âge. Il a pris un vif intérêt dans la seconde réorganisation de la branche de la cavalerie entre 1866 et 1870, et dans la guerre franco-prussienne de 1870-1871. Il est mort à Berlin en 1877 à l'âge de quatre-vingt-treize ans. Au soixante-dixième anniversaire de son entrée à l'armée, le régiment de Wrangel, le 3^e régiment de cuirassiers (de), a reçu le nom de « Graf Wrangel ».