Frédéric Sausset

En juillet 2012, en vacances dans les Landes en famille, il est victime d’une bactérie à toxine foudroyante qui a entraîné une septicémie nécrosante[6], infection extrêmement rare. Après une égratignure en apparence banale sur un doigt, Frédéric Sausset est tombé dans le coma. Après plus d'un mois en soins intensifs à l’hôpital de Bayonne et un transfert à l’unité des grands brûlés du Centre hospitalier régional universitaire de Tours, les médecins ont dû se résoudre à l’amputation de ses bras et de ses jambes. Il a lutté contre la mort plusieurs semaines avant de sortir du coma fin août 2012[7]^,[8].

Le 17 octobre 2012, il entrait au centre de rééducation de Bel-Air à La Membrolle-sur-Choisille près de Tours. Il ne sortit pas du milieu hospitalier avant mai 2013, subissant plusieurs opérations[9].

Dès l'hiver 2012, privé de ses quatre membres, à la recherche d'un défi personnel, Frédéric Sausset s'inventa le pari fou de participer aux mythiques 24 Heures du Mans en étant le 1^er pilote de l'Histoire à piloter à un tel niveau de performances. Il fonda en 2013 le Sausset Racing Team 41 (SRT41)[10]^,[11]^,[12].

Un exploit d’autant plus remarquable qu’il n’avait jamais disputé de course automobile. Il obtint le soutien de Christophe Tinseau[13], pilote professionnel (onze participations aux 24 Heures du Mans), de Pierre Fillon (président de l'ACO), de Vincent Beaumesnil, directeur sport de l’Automobile Club de l’Ouest (ACO), entité organisatrice des 24 Heures du Mans, du D^r Wolfgang Ullrich, patron de l'écurie Audi Sport Team Joest (treize victoires aux 24 Heures du Mans), de Jean Todt, président de la Fédération internationale de l'automobile et de nombreux autres... Un stand lui fut réservé aux 24 Heures du Mans, le Garage 56 ou 56^e Stand, dédié aux projets expérimentaux.

En février 2014, grâce au support de son assureur Axa, notamment à la suite de la rencontre avec son président Jacques de Peretti, il prit le volant d’une Ligier JS 53 EVO CN, préparée par l’écurie Onroak[14], équipée d’un appareillage spécifique : deux longues tiges reliées des pédales à deux plaques disposées sous ses cuisses, pour accélérer et freiner avec ses cuisses ; le moignon du bras droit emboîté dans une prothèse, elle-même fixée sur le volant par une cheville amovible, pour diriger la voiture ; plus une boîte de vitesses automatique ainsi qu’un siège « éjectable » pour s'extraire en cas d’accident[15].

À partir de mars 2015, Frédéric Sausset est engagé dans le championnat VdeV, où il dispute, en compagnie de Christophe Tinseau, 5 courses (Circuit de Barcelone[16], Motorland Aragon, Circuit Paul-Ricard, Magny-Cours, Circuit d'Estoril)avec une constante et remarquée progression. Les courses de Frédéric Sausset étaient ralenties par les changements de pilotes, sa mise en place dans l’habitacle nécessitant environ quatre minutes contre trente secondes pour un pilote valide[17].

À partir de février 2016, Frédéric Sausset se familiarisait avec un prototype Morgan LMP2. En mars 2016, sur le très réputé Circuit de Silverstone, il terminait 31^{e[réf. nécessaire]}[Note 1] de la première manche du championnat européen d’endurance European Le Mans Series (ELMS) avec Christophe Tinseau, et Jean-Bernard Bouvet. En avril, au Mans, en championnat VdeV, en compagnie de Christophe Tinseau, la Morgan se qualifia en première ligne, disputant une partie de la course en tête, avant de devoir abandonner.

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  Frédéric Sausset au volant de la Morgan LMP2.
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  Frédéric Sausset avec ses coéquipiers.

Frédéric Sausset et ses deux équipiers ont participé aux 24 Heures du Mans 2016[18]^,[19]^,[20]. L'équipage réussit l'exploit de terminer l'épreuve en se classant au 36^e rang sur 60 de la course[21]malgré une panne d'embrayage qui leur a coûté durant la nuit, 1 h 30 d'arrêt au stand pour changement.

C'est une première mondiale pour un quadri-amputé. Dans le domaine des pilotes handicapés, certains pilotes, comme l’Italien Alessandro Zanardi ou le Suisse paraplégique Clay Regazzoni, avaient disputé des courses de haut niveau, mais ils conservaient l’usage de leurs bras et aucun n'avait participé à la mythique course des 24 Heures du Mans ce qui donne une belle dimension à l'exploit de Frédéric Sausset et lui permet d’entrer dans « la légende des 24 Heures ».

En décembre 2016 à Vienne en Autriche, à l'occasion de la FIA Prize Giving Ceremony (en) et devant l'élite des sports mécaniques, il reçoit des mains du président de la FIA Jean Todt, le premier « Prix Spécial du Président » de l'Histoire.

En février 2017, en préfecture du Loir-et-Cher, il est fait chevalier de l'Ordre national du Mérite par le préfet et directeur de cabinet du président du Sénat Gérard Larcher, Gilles Lagarde.

Depuis, Frédéric Sausset met en œuvre une filière pour permettre aux pilotes en situation de handicap d'accéder au sport automobile de haut niveau. Il présentera un équipage inédit composé d'au moins 2 pilotes handicapés aux 24 Heures du Mans et en ELMS en 2021 pour une nouvelle grande première mondiale[2].

En parallèle, il a développé une activité de conférencier et de conseil en inclusion et en aménagement et devient ambassadeur principal d'une marque novatrice de fauteuil autoporté.