Forces d'élite syriennes

Les Forces d'élite syriennes sont formées vers avril 2016 dans le nord de la Syrie, avec le soutien des États-Unis dans le but de faire participer des troupes arabes à la prise de Raqqa, quelques mois avant le début de l'offensive contre la ville alors tenue par l'État islamique[1]. Sa formation est annoncée dans une vidéo publiée le 18 avril 2016[3]. Les Forces d'élite syriennes sont proches des Forces démocratiques syriennes (FDS), le porte-parole du groupe déclare le 1^er juin 2017 : « Nous ne faisons pas partie des FDS, mais nous agissons en coordination avec elles »[1]. Le refus des Forces d'élite syriennes d'intégrée les Forces démocratiques syriennes provoquent cependant des tensions avec ces dernières[4].

Les Forces d'élite syriennes sont affiliées à Al-Ghad al-Souri (« La Syrie de demain »), un mouvement politique formé le 11 mars 2016 au Caire, dirigé par Ahmad Jarba et soutenu par l'Égypte et les Émirats arabes unis[3]. Le mouvement défend l'unité de la Syrie et l'instauration d'une démocratie dans laquelle toutes les communautés seraient représentées[3]. Il se rapproche des Forces démocratiques syriennes (FDS) en septembre 2016, dans le but d'établir une force arabe indépendante dans les territoires conquis par ces derniers[3]. Un accord est alors conclu entre Al-Ghad al-Souri et les autorités du Rojava[5]. Cependant les relations seront parfois tendues entre les FDS et les Forces d'élite syriennes[3].

Les Forces d'élite syriennes sont dirigées par Ahmad Jarba, ancien président de la CNFOR[2]. Le commandant militaire est Muhedi Jayila[3]. Le porte-parole du groupe est Mohammad Khaled Chaker[1].

La plupart des combattants sont issus de la tribu des Chaïtat et de la tribu des Chammar[3]. En 2017, selon l'AFP, le groupe compte plusieurs centaines de combattants[1]^,[3]. Les Forces d'élite syriennes revendiquent quant à elles 3 000 combattants[2]^,[3]. En septembre 2017, un des chefs du groupe, Abou Kouteida, affirme qu'il compte près de 1 500 hommes[6]. L'équipement des combattants est cependant assez modeste[3].

Les Forces d'élite syriennes sont actives dans les gouvernorats de Raqqa, Hassaké et Deir ez-Zor[2].

Elles prennent part à l'offensive, puis à la bataille de Raqqa[1]. Elles sont d'ailleurs les premières à entrer dans la ville[7]. Les Forces d'élite syriennes se retirent de Raqqa en juillet 2017 et se redéploient dans le gouvernorat d'Hassaké[3]. Cependant, environ 300 à 800 hommes font défection en août pour rejoindre le Conseil militaire de Deir ez-Zor[8]^,[9]^,[3].

Ahmad Jarba, le chef des Forces d'élite syriennes, affirme que ses troupes bénéficient d'un programme d'entraînement avec les forces de la coalition[2]. Il entretient également des liens étroits avec l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis[2].

• Stéphane Mantoux, « Des rapports de force entre Arabes et Kurdes au sein des FDS: les Syrian Elite Forces », France Soir, 5 janvier 2018.

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