Filles de Jésus (de Kermaria)

Vers la fin du XVIII^e siècle, Pierre Nourry (1743-1804), prêtre breton de Bignan, pense à la fondation d'une congrégation de religieuses, mais le déclenchement de la Révolution française le force à abandonner son idée[1].

C'est son successeur, le père Yves-Marie Coëffic (1790-1857), qui propose à Perrine Samson (1790-1847), du Tiers-Ordre franciscain, de devenir membre de la future congrégation à fonder dans l’esprit de Pierre Nourry. Quatre jeunes filles se joignent à elle et commencent leur noviciat en 1831, elles prononcent leurs premiers vœux le 25 novembre 1834 des mains de M^gr de La Motte de Broons de Vauvert où Perrine reçoit le nom de mère sainte Angèle. Dès ses débuts, la congrégation se voue à l'éducation des enfants, aux soins aux malades et assiste les mourants[2].

En 1846, Marie de Saint-Charles Périgault (1820-1884), seconde fondatrice de la congrégation, est élue supérieure générale des Filles de Jésus, sous son généralat, l'évêque de Vannes, M^gr de La Motte de Broons de Vauvert, approuve leur constitutions religieuses d'inspiration ignatienne le 15 janvier 1850[3]. En 1860, la congrégation quitte Bignan pour s'installer non loin de là dans les landes de Lan Vraz, sur le territoire de la commune de Plumelin (Morbihan) (le lieu étant rebaptisé Kermaria)[4] où une chapelle dédiée à saint Joseph est édifiée. En 1884, date de la mort de sœur Marie de Saint-Charles, le nombre des sœurs est d'environ six cents[5].

Dans la seconde moitié du XIX^e siècle, les Filles de Jésus dirigent de nombreuses écoles congréganistes en France. On l'apprend lors des décisions de leur fermeture prise par le gouvernement d'Émile Combes : c'est le cas par exemple pour les écoles congréganistes de Plumelin, Clohars-Fouesnant, Saint-Évarzec, Plonéour-Lanvern, Querrien, Mahalon[6].

Les Sœurs de la congrégation des Filles de Jésus, dont le rayonnement est limité en France par la loi sur les congrégations de 1880, sont contraintes à l'exil au début du XX^e siècle en vertu de la loi de 1901. La congrégation comptait alors en France environ un millier de sœurs réparties en 80 communautés et 134 écoles[7]. En 1903 par exemple, plus de 100 religieuses quittent la Bretagne pour le Canada, s'installant dans l'Alberta à Saint-Albert, Calgary, Edmonton ; dans le Nouveau-Brunswick à Chatam, Bathurst et Dalhousie ; en Nouvelle-Écosse à Arichat et Sidney ; dans l'Île-du-Prince-Édouard à Charlottetown, etc., mais principalement au Québec (une vingtaine de fondations, par exemple à Trois-Rivières, Cap-de-la-Madeleine, Batiscan, Saint-Prosper, Saint-Narcisse, Shawinigan, etc.). Les Filles de Jésus ouvrent aussi la même année un établissement aux États-Unis à Lewistown dans le Montana[8].

L'institut reçoit le décret de louange le 26 janvier 1954 et ses constitutions sont définitivement approuvées par le Saint-Siège le 22 juillet 1955[3].

À Plumelin, la congrégation possède toujours un complexe religieux, qui reste un lieu de pèlerinage, comprenant deux chapelles et des bâtiments conventuels, ainsi qu'un collège[9].

Trois instituts ont fusionné avec elles :

1. En 1970, les Sœurs de l'action de grâce de Mauron (Morbihan) fondées en 1884 par Virginie Danion (1819-1900), en religion mère Marie du Saint Sacrement, le but de cette communauté contemplative est de rendre grâce pour le don de l'eucharistie par l'adoration du saint Sacrement[10] ;
2. En 1990, les Auxiliatrices de l'Immaculée-Conception de Paris (Île-de-France) fondée en 1858 par l'abbé Jean-Baptiste Largentier (1807-1883) et Sophie Joffroy (1826-1874), en religion mère Marie Saint Anaclet, pour le soin des malades, l'aide au clergé et la prière pour les âmes du purgatoire[11] ;
3. En 2011, les Filles de Jésus de Vaylats (Lot) fondées en 1820 par l'abbé Jean Lausiu (1785-1846) et mère Célestine pour l'enseignement des jeunes filles et le soin des malades à domicile. C'est M^gr Barou, évêque de Cahors, qui leur donne le nom de Filles de Jésus ainsi que la règle religieuse en 1850[12] ; cette congrégation avait absorbé les Sœurs de la Miséricorde de Montcuq (Lot) en 1951 :
   • 1951 : les Sœurs de la Miséricorde de Montcuq, fondées en 1814 par Clotilde de Lavolvène (1780-1861) pour l'enseignement de la jeunesse, fusionnent avec les Filles de Jésus de Vaylats[13].

Les Filles de Jésus se consacrent à l'éducation des jeunes, à l'aide aux malades et aux mourants, à l'enseignement du catéchisme et de l'animation paroissiale et divers travaux de solidarité avec les marginaux et les nécessiteux.

Elles sont présentes en :

• Europe : Belgique, France, Irlande, Royaume-Uni ;
• Amérique : Canada, Chili, Colombie, Dominique, Haïti, Honduras ;
• Afrique : Cameroun, République démocratique du Congo, Tchad.

La maison-mère est à Paris.

En 2017, la congrégation compte 898 sœurs, réparties dans 118 maisons[14].