Festival de la cité

La Fondation Festival de la cité a déjà derrière elle une longue histoire qui trouve ses prémices dès 1966 lors d’une motion déposée par le conseiller communal socialiste lausannois Marx Lévy auprès de la Municipalité. Cette motion avait pour objectif d’étudier la possibilité d’organiser annuellement une fête populaire en ville de Lausanne. À l’instar des grandes villes helvétiques, la ville de Lausanne n’organisait aucune fête populaire hormis le Comptoir Suisse. Après deux ans d’enquête et de recherche d’emplacement, le Conseil communal et la Municipalité lausannoise décidèrent d’appuyer le projet et d’organiser une fête au sein du centre ville de Lausanne.

Le 21 mars 1968, l’Association pour la Fête à Lausanne vit le jour. Composée du syndic de Lausanne, de conseillers municipaux et communaux, l'association nomma un comité d’organisation qui s’attelait à la mise sur pied de cette première fête pour les 28 et 29 juin 1968. Son objectif principal était d’offrir au public une large palette de spectacles. Grâce à l’appui financier de la Commune, les spectacles présentés lors de la fête sont gratuits. La première organisation de la manifestation rencontre un grand succès populaire. Elle trouve son emplacement sur huit places extérieures au quartier de la Cité. Dégageant un bénéfice dès sa première édition, l’organisation de la Fête de Lausanne se poursuit grâce aux soutiens bénévoles de grandes nombres d’artistes, de sociétés et d’associations lausannoises. À partir de 1969, la Fête de Lausanne élargit son périmètre au quartier de la Cité en proposant une offre culturelle plus vaste, et cela, en utilisant les places de la cathédrale et du château Saint-Maire. Au-delà du succès dans l’organisation de ce nouvel événement, les trois premières éditions de la Fête de Lausanne font face à de nombreux incidents en lien à des réactions contestataires, à ordre, parfois, politique. Cette période, de grandes révoltes sociales à dimension européenne, poussa le comité d’organisation de l’édition de 1971 à annuler la manifestation à deux semaines de son coup d’envoi. Cette décision est prise par peur d’affrontement lors de cette nouvelle édition. En effet, l’année 1971 est une année marquée par de grandes manifestations de la jeunesse lausannoise. Initié et soutenue par le Comité d’action cinéma, les prémices de ces révoltes avaient pour objectifs, entre autres, de revendiquer un accès à la culture faciliter pour tous, essentiellement pour les petites bourses, telles que les jeunes et les ouvriers. Les revendicateurs demandaient la mise à dispositions de locaux à accès libre pour les projections et les représentations artistiques. Ces revendications ont également été renforcées par le soutien de quelques partis politiques de gauche, tel que le Parti ouvrier et populaire vaudois, et par la signature d’une pétition par 240 personnalités lausannoises dans le but de protester contre « l’absence de toute politique culturelle ».

Dans ce contexte de revendications et à la suite de l’annulation de l’édition de 1971 de la Fête à Lausanne, l’Association des amis de la cité par l’initiative de l’un de ces membres, Gil Pidoux, comédien et écrivain lausannois, propose à la ville de Lausanne de développer un festival culturel à la Cité dans le cadre de la fête. Le Festival de la cité est né. La Municipalité appuie le projet et dès 1972 un nouveau festival pluridisciplinaire gratuit d’une semaine prenant ces quartiers dans le cœur de la cité vient renforcer l’offre proposée sur deux jours par la Fête à Lausanne.

En 1983, l’organisation du Festival de la cité se détache de cette fête qui l’a vu grandir et se constitue, deux ans plus tard, en association. Le Festival de la cité devient une structure financière indépendante. Sous la houlette de Jacques Bert, le festival écrit ses premières lettres de noblesse. La structure se transforme en 2002 en une fondation comptant neuf membres[1]. Elle prend le nom officiel de Fondation Festival de la cité. Dans un but de professionnalisation de l’événement, le premier secrétaire général salarié, Jean-François Chapuisat est engagé pour mener à bien les missions et objectifs de la manifestation. Sa tâche est également la coordination des activités de la dizaine de programmateurs s’attelant à la construction artistique de la manifestation. L’équipe organisationnelle est renforcé par l’emploi annuel d’un comptable et d’une adjointe à la direction et à la coordination générale du festival.

À la clôture de l’édition 2007, le secrétaire général du Festival de la cité quitte son poste. Au mois de février 2008, un directeur artistique et administratif est nommé en la personne de Michael Kinzer[2]. Ce dernier prendra ses fonctions en septembre 2008 pour l'édition 2009.

L’édition 2009 est le départ de la nouvelle ère dans laquelle se lance la Fondation Festival de la cité avec pour objectifs principaux le renforcement de l’offre artistique, la consolidation de son fonctionnement et de son exploitation, une meilleure mise en valeur du patrimoine historique du site et la préservation de la gratuité de la manifestation malgré les défis financiers. Dès lors, le comité de Fondation et son nouveau directeur décident de rajouter le nom de Lausanne à l’appellation de la manifestation. L’édition 2009 du Festival de la cité rencontre un vif succès et s’offre encore de belles années devant elle.