Fela Kuti

Olufela Olusegun Oludotun Ransome-Kuti, dit Fela Kuti, également connu sous le nom de Fela Anikulapo Kuti, ou simplement Fela, né le à Abeokuta (Nigeria) et mort le à Lagos (Nigeria), est un chanteur, saxophoniste, chef d'orchestre et homme politique nigérian.

Pour les articles homonymes, voir Kuti.

Fela Kuti
Informations générales
Nom de naissance Olufela Olusegun Oludotun Ransome-Kuti
Naissance
Abeokuta, Nigeria
Décès
Lagos, Nigeria
Activité principale Chanteur, musicien, chef d'orchestre
Genre musical Afrobeat, avant-pop[1]
Instruments Chant, saxophone, clavier, clarinette, tambour, guitare
Labels Wrasse Records

Fondateur de l'organisation République de Kalakuta au Nigeria, il est considéré comme l'inventeur de l’afrobeat, fusion des éléments afro-américains du funk, du jazz, de la musique d'Afrique occidentale, de la musique traditionnelle nigériane et des rythmes yorubas.

Présentation

Dans un Nigéria à peine sorti de la guerre du Biafra, propulsé en quelques mois au rang des plus grands exportateurs de pétrole, Fela Kuti figurait comme un artiste engagé contre la corruption, la dictature et le pouvoir des multinationales dans son pays.

Populaire auprès des laissés-pour-compte des ghettos de Lagos, le Black President (surnom de Fela) se sert de la musique comme d’une arme pour brosser un sombre tableau des mœurs socio-politiques. Ses morceaux, qui durent en moyenne un quart d’heure, sont accompagnées de paroles en pidgin — l’anglais du petit peuple — contre la dictature militaire et la corruption qui gangrène les élites, et décrivent aussi la misère de la rue. Au-delà de ces tableaux sombres, Fela Kuti suggère aussi aux Africains de « conquérir leur liberté par un retour aux sources qui leur rendra leur identité et leur vérité ».

Fela Kuti allie le jazz et la soul aux rythmes locaux, le ju-ju et le highlife, donnant ainsi naissance à l’afrobeat. Sa popularité s’étend bientôt au-delà des frontières du pays. Mais très vite, il s’attire les foudres du pouvoir militaire qui supporte très mal ses satires. Après la sortie de son album antimilitariste Zombie (1976), sa propriété baptisée Kalakuta Republic est entièrement rasée dans un raid militaire au cours de laquelle sa mère, âgée de 78 ans, est défenestrée. Elle succombe quelques mois plus tard des suites de ses blessures. Fela Kuti est plusieurs fois jeté en prison et torturé[N 1].

Biographie
La famille Ransome-Kuti. Fela est l'enfant au premier plan.

Abeokuta

Fela Kuti — de son vrai nom Fela Hildegart Ransome — est issu d’une famille bourgeoise yoruba et grandit dans un univers familial engagé entre son père, le pasteur Ransome-Kuti, qui l’initie très tôt au piano, et sa mère Funmilayo Ransome-Kuti, nationaliste activiste, qui influence son militantisme. Il devient célèbre dans sa ville.

Koola Lobitos

1958 : Fela s’envole pour Londres pour des études. Mais au lieu d'étudier la médecine comme ses deux frères l'avaient fait avant lui, il choisit la musique. Au Trinity College of Music, il fait ses premières armes sur scène. Très influencé par le jazz, il forme un groupe avec des amis nigérians et antillais, le Koola Lobitos. Dans des cafés, le groupe reprend quelques classiques de jazz en y ajoutant une pincée de highlife, alors en vogue en Afrique. C’est alors qu’il rencontre une jeune métisse nigériano-américaine, Remilekun Taylor avec qui il se marie et avec qui il aura un enfant : Femi Kuti. Rentrés au Nigeria en 1963, le diplôme en poche, Fela Kuti a du mal à trouver sa voie entre un boulot de producteur et sa carrière de musicien qui ne décolle pas. C’est finalement en 1969, lors d’une tournée aux États-Unis que le déclic se produit : il rencontre Sandra Izsadore, une militante noire des Black Panthers qui lui expose les idées de Malcolm X. De retour au pays, l’homme n’est plus le même.

Il commence par changer le nom de son groupe de Koola Lobitos pour Africa 70. Il décide d’imposer un rythme moins jazz et plus proche des rythmes africains : l’afrobeat est né.

Africa 70

Désormais Fela ne chante plus en yoruba, mais en pidgin, de manière à être accessible à une bonne partie du public africain. Il se convertit à l'animisme et prend le patronyme d'Anikulapo — celui qui porte la mort dans sa gibecière — Kuti — qui ne peut être tué par la main de l'homme. Ses concerts sont ponctués de discours enflammés sous une impressionnante orchestration rythmique assurée par de puissantes percussions, des cuivres envoûtants, très souvent ponctuée de grandes envolées au saxophone. Bien que censuré par les médias d’État, il collectionne les succès en même temps que grandit sa popularité.

La « Kalakuta Republic »
Localisation sur la carte du Nigeria : Kalakuta.

Le 30 avril 1974, il est arrêté pour détention de cannabis et détournement de mineures[2]. Il s'isole alors dans une véritable forteresse nommée Kalakuta, qu'il déclare indépendante[3] et où il continue de composer[2].

Alors que le pays connaît un véritable boom pétrolier, une fracture sociale s'amorce entre, d’un côté l’élite corrompue, et de l’autre la grande majorité d’anciens paysans qui, attirés par le mirage pétrolier ont déserté leurs champs pour tenter leur chance à Lagos. La musique de Fela est le cri de cœur de ces millions d’exclus.

À nouveau arrêté pour son penchant narcotique, il ingurgite l'objet du délit, avant de se faire battre jusqu'à la libération de celui-ci par les voies naturelles. L'épisode donnera son nom à l'un de ses plus fameux morceaux, Expensive Shit[2].

Janvier 1977 : Festival mondial des arts nègres à Lagos. Non seulement Fela boycotte la rencontre, mais il organise aussi une série de concerts gratuits qui attirent l’attention sur lui. Les journalistes et les artistes présents dans la capitale nigériane n’ont de mots que pour ce rebelle qui critique ouvertement l’establishment corrompu. Aussitôt les articles et les reportages sur l’homme affluent des médias américains et européens. Pour le conseil militaire que dirige le général Obasanjo, Fela Kuti est un agitateur.

Quelques jours après la fin du festival, un régiment entier de militaires prend d’assaut la Kalakuta Republic. L’action judiciaire qu’il engage contre les autorités se solde par un non-lieu, le coup étant imputé à « des soldats inconnus au bataillon ». Fela Kuti décrira cet événement dans Unknown soldier — le soldat inconnu.

Harcelé par la police, il doit s’exiler au Ghana. Il en est chassé l’année suivante pour avoir soutenu une violente manifestation d’étudiants qui ont trouvé en : « Zombie, oh zombie… » leur cri de ralliement contre la junte du dictateur ghanéen. De retour au pays, il épouse les vingt-sept femmes de son groupe et se remarie avec sa première épouse dans une cérémonie vaudou dirigée par un prêtre ifa.

Les tournées qui le mènent un peu partout en Afrique, en Europe, aux États-Unis, rencontrent un accueil triomphal et lui confèrent une notoriété mondiale.

Fela Kuti croit en l'idéal de l'unité africaine et tente de prêcher la paix entre les Africains. Panafricaniste et socialiste, il soutient en particulier les présidents du Ghana Kwame Nkrumah et du Burkina Faso Thomas Sankara. Le mouvement américain Black Power le compte également parmi ses sources d'influences politiques. Il est en revanche très critique à l'égard du gouvernement américain auquel il reproche de discriminer les Noirs et d'orchestrer des coups d’États contre des pays africains non-alignés.

Le MOP

1979 voit le retour d’un gouvernement civil au Nigeria. Il fonde alors son parti, le Movement of the People (MOP) et se déclare candidat aux élections de 1983. Mais le chemin vers la présidence est enrayé lorsqu’en 1981, les autorités l’enferment pour possession de cannabis et interdisent dans la foulée son parti et sa branche culturelle, les YAP — Young African Pioneers. Il réplique en sortant Army Arrangement qui met en lumière un scandale financier impliquant la junte au pouvoir. Alors qu’il s’apprête à se rendre à New York où il doit enregistrer son nouvel album, il est de nouveau arrêté à l’aéroport de Lagos pour exportation illégale de devises qui le conduira cinq ans en prison. Le juge avouera plus tard avoir subi des pressions gouvernementales. La pression économique des bailleurs de fonds, la mobilisation générale des artistes qui organisent des concerts de soutien en Europe, le renversement de la dictature du général Muhammadu Buhari aboutissent finalement à sa libération en 1986.

Il entre alors dans une semi-retraite que seuls quelques concerts dans sa boîte privée, le Shrine, et la sortie de Beasts of no nation, viennent troubler. Underground System (1993) est le dernier album original publié du vivant de Fela[2]. Il laisse le devant de la scène à son fils aîné et successeur, Femi Kuti. Le rebelle flamboyant semble avoir perdu sa verve contestataire. Même au plus fort de la dictature du général Abacha, l'emprisonnement de son frère, Beko Ransome Kuti, président de la Ligue Nigériane des Droits de l'Homme, le laisse sans réaction. L'homme se bat depuis des mois contre le Sida, la maladie affecte d'autant plus gravement son corps que les nombreux sévices subis en prison l'ont affaibli.

Il meurt le 2 août 1997. Malgré les tensions entre les gouvernements militaires successifs et l'artiste, les autorités militaires reconnaissent avoir perdu « l'un des hommes les plus valeureux de l'histoire du pays » et décrètent quatre jours de deuil national. Le 12 août, près d’un million de Lagossiens sortent dans la rue pour célébrer sa mémoire[4].

Conformément à son testament, Fela est inhumé à son domicile de Gbemisola, Ikeja à côté de la tombe de sa mère, Funmilayo Ransome Kuti.

Postérité

Fela Kuti est resté un artiste très populaire au Nigeria. Un exemple de cette popularité est l'organisation d'une série d'événement appelés Felebration, qui – chaque année, le jour anniversaire de sa naissance – rendent hommage à l'artiste.

En janvier 2012, le nom de Fela Kuti a été invoquée plusieurs fois durant les grèves nationales qui ont secoué le pays pour protester contre la hausse des prix du carburant.

Comme pour réparer les erreurs de l'Histoire, le gouvernement de l'État de Lagos a octroyé 40 millions de nairas (environ 200 000 euros) pour que la famille de Fela Kuti puisse créer un musée en son honneur près de sa sépulture[5].

Bernard Lavilliers le cite dans sa chanson Noir et Blanc, qui évoque les artistes victimes des dictatures (album Voleur de feu).

En 2016, le chorégraphe Serge Aimé Coulibaly crée Kalakuta Republik, inspiré de la vie de Fela Kuti, présenté au festival d'Avignon[6],[7],[8],[9].

Le , la chanteuse Erykah Badu lui rend hommage dans un coffret qui comprend sept albums mythiques de la star nigériane, d'Army Arrangement à Underground System, des disques symboles de sa rébellion, tous sélectionnés par la reine du Nu Soul pour faire perdurer l’œuvre de l’artiste[10].

Discographie

Albums studio
1969 : Fela Ransome Kuti and His Koola Lobitos
  1. Signature Tune
  2. It's Highlife Time
  3. Lagos Baby
  4. Omuti
  5. Ololufe
  6. Araba's Delight
  7. Wa Dele
  8. Lai Se
  9. Mi O Mo
  10. Obinrin Le
  11. Omo Ejo
1970 : Fela Fela Fela
  1. My Lady's Frustration
  2. Viva Nigeria
  3. Obe (Stew)
  4. Ako
  5. Witchcraft
  6. Wayo
  7. Lover
  8. Funky Horn
  9. Eko
  10. This Is Sad
1970 : Fela's London Scene
  1. J'ehin-J'ehin
  2. Egbe Mi O
  3. Who're You
  4. Buy Africa
  5. Fight to Finish
1971 : Why Black Man Dey Suffer
  1. Why Black Man Dey Suffer
  2. Ikoyi Mentality versus Mushin Mentality
1971 : Na Poi
  1. Na Poi (part 1)
  2. Na Poi (part 2)
  3. You No Go Die Unless You Wan Die
1971 : Open & Close
  1. Open and Close
  2. Swegbe and Pako
  3. Gbagada Gbagada Gbogodo Gbogodo
1972 : Shakara
  1. Shakara Oloje
  2. Lady
1972 : Roforofo Fight
  1. Roforofo Fight
  2. Trouble Sleep Yanga Wake Am
  3. Question Jam Answer
  4. Go Slow
1973 : Afrodisiac
  1. Alu Jon Jonki Jon
  2. Chop and Quench
  3. Eko Ile
  4. Je'n Wi Temi
1973 : Gentleman
  1. Gentleman
  2. Fefe Naa Efe
  3. Igbe (Na Shit)
1974 : Alagbon Close
  1. Alagbon Close
  2. I No Get Eye for Back
1975 : He Miss Road
  1. He Miss Road
  2. Monday Morning in Lagos
  3. He No Possible
1975 : Expensive Shit
  1. Expensive Shit
  2. Water No Get Enemy
1975 : Noise for Vendor Mouth
  1. Noise for Vendor Mouth
  2. Mattress
1975 : Everything Scatter
  1. Everything Scatter
  2. Who No Know Go Know
1975 : Confusion
  1. Confusion
1976 : Kalakuta Show
  1. Kalakuta Show
  2. Don't Meke Garnan Garnan
1976 : No Bread
  1. No Bread (No Buredi)
  2. Unnecessary Begging
1976 : Ikoyi Blindness
  1. Ikoyi Blindness
  2. Gba Mi Leti Ki N'dolowo
1976 : Yellow Fever
  1. Yellow Fever
  2. Na Poi 75
1976 : Upside Down
Avec Sandra Smith au chant.
  1. Upside Down
  2. Go Slow (nouvelle version)
1976 : Before I Jump Like Monkey Give Me Banana
  1. Monkey Banana
  2. Sense Wiseness
1976 : Excuse O
  1. Excuse-O
  2. Mr Grammatology-Lisationalism Is the Boss
1976 : Zombie
  1. Zombie
  2. Mr Follow Follow
1977 : J.J.D. - Live!! at Kalakuta Republic
  1. J.J.D. (Johnny Just Drop)
1977 : Sorrow, Tears and Blood
  1. Sorrow, Tears and Blood
  2. Colonial Mentality
1977 : Opposite People
  1. Opposite People
  2. Equalisation of Trouser and Pant
1977 : Fear Not For Man
  1. Fear Not For Man
  2. Palm-Wine Sound
1978 : Shuffering and Shmiling
  1. Shuffering and Shmiling
1979 : Stalemate
  1. Stalemate
  2. African Message (Don't Worry About My Mouth-O)
1979 : No Agreement
  1. No Agreement
  2. Dog Eat Dog
1979 : Unknown Soldier
  1. Unknown Soldier
1979 : V.I.P. (Vagabonds in Power)
  1. V.I.P. (Vagabonds in Power)
1979 : I.T.T. (International Thief Thief)
  1. I.T.T. (International Thief Thief)
1980 : Authority Stealing
  1. Authority Stealing
1980 : Music of Many Colours
Avec Roy Ayers au vibraphone.
  1. Africa - Center of the World
  2. Blacks Got To Be Free
1981 : Coffin for Head of State
  1. Coffin for Head of State
1981 : Original Sufferhead
  1. Original Sufferhead
  2. Power Show
1983 : Perambulator
  1. Perambulator
  2. Frustration
1985 : Army Arrangement
  1. Army Arrangement
  2. Crosse Examination
  3. Government Chicken Boy
1986 : Teacher Don't Teach Me Nonsense
  1. Teacher Don't Teach Me Nonsense
  2. Look and Laugh
1986 : I Go Shout Plenty
  1. I Go Shout Plenty
  2. Why Black Man Dey Suffer (version 1977)
1989 : Beasts of No Nation
  1. Beasts of No Nation
  2. Just Like That
1990 : O.D.O.O. (Overtake Don Overtake Overtake)
  1. Overtake Don Overtake Overtake
1990 : Confusion Break Bones
  1. Confusion Break Bones
1992 : Underground System
  1. Underground System
  2. Pansa Pansa

Albums en public
1971 : Fela with Ginger Baker Live!
Enregistré en public au studio EMI d'Abbey Road, Londres.
  1. Let's Start
  2. Black Man's Cry
  3. Ye Ye De Smell
  4. Egbe Mi O (Carry Me, I Want to Die)
1984 : Live in Amsterdam - Music Is the Weapon
Enregistré au Paradiso Club d'Amsterdam, le 28 novembre 1983.
  1. Movement of the People Political Statement Number I
  2. Gimme Shit I Give You Shit
  3. Custom Check Point
2012 : Live in Detroit 1986
Enregistré au Fox Theatre de Detroit (Michigan), le 7 novembre 1986.
  1. Just Like That
  2. Confusion Break Bones
  3. Teacher Don't Teach Me Nonsense
  4. Beast of No Nation

Collaborations
  • 1971 : Stratavarious de Ginger Baker
  • 1975 : Jealousy de Tony Allen & The Africa 70
  • 1977 : Progress de Tony Allen & The Africa 70
  • 1988 : Oduduwa de Oluko Imo
  • 1990 : Proud de Michael Rose

Compilations

Vidéographie
  • 1978 : Concert filmé en Allemagne (Festival de Jazz de Berlin)[N 2].
  • 1981 : Fela in concert (concert filmé à Paris, le 30 juin 1980, 57 min).
  • 1982 : Fela : Musique au poing[N 3] de Stéphane Tchal-Gadjieff et Jean-Jacques Flori (documentaire, 53 min, France).
  • 1984 : Fela Live at Glastonbury Festival 1984 (concert filmé au Royaume-Uni, 70 min).
  • 2006 : Fela: Fresh from Africa d'Edward Jaheed Ashley (documentaire, 90 min, États-Unis).
  • 2006 : Suffering and Smiling de Dan Ollman (documentaire, 60 min, États-Unis/Nigéria).
  • 2014 : Finding Fela de Alex Gibney (film documentaire, 119 min, États-Unis).

Bibliographie
  • Carlos Moore, Fela Fela, cette putain de vie. Karthala, 1982.
  • Alexandra Stephanakis, Fela, le souffle noir. Altinea Collectionneur - Vade Retro, 2001.
  • Mabinuori Kayode Idowu, Fela, le combattant. Le Castor Astral, 2002.
  • Rinardo Depagne & Marianne Maury-Kaufmann, Fela Kuti : le génial musicien du Nigeria. Cauris, 2004.
  • François Bensignor, Fela Kuti, le génie de l'afrobeat, Éditions Demi-Lune, 2012.

Notes et références

Notes
  1. Le documentaire français Musique au poing (1982) contient un témoignage de Fela Kuti sur ces événements, ainsi que des images des dégâts causés par un raid militaire.
  2. Cette captation est publiée avec la compilation Fela Kuti - Anthology 2 (Wrasse Records / Universal).
  3. Ce documentaire est commercialisé en 2002 au format DVD par Barclay-Universal sous le titre Fela: Music is the Weapon.

Références
  1. (en) Tejumola Olaniyan, Arrest the Music! : Fela and His Rebel Art and Politics, Indiana University Press, (ISBN 0253110343, lire en ligne), p. 7.
  2. Nicolas Millet, Petite encyclopédie du cannabis, Bègles, Le castor astral, , 159 p. (ISBN 978-2-85920-816-5)
  3. (en) « 'He was in a godlike state' », sur the Guardian, (consulté le )
  4. « Le combat de Fela Kuti, « The Black President » », sur Haut Courant,
  5. « La maison de Fela Kuti transformée en musée », sur Libération,
  6. « Au Festival d’Avignon, l’Afrique danse et lève le poing », sur Le Monde.fr,
  7. « A Avignon, Serge Aimé Coulibaly danse avec Fela - Les Echos », sur www.lesechos.fr,
  8. « Avignon 2017 : Cekwana et Coulibaly, une révolution, deux émotions », Télérama.fr,‎ (lire en ligne)
  9. « “Kalakuta Republik”, la révolte selon Serge Aimé Coulibaly », Les Inrocks,‎ (lire en ligne)
  10. Fela Kuti: la chanteuse Erykah Badu rend hommage au roi de l'afrobeat, RFI, 7 janvier 2018
  11. (en) « Fela Kuti - The Best Best Of Fela Kuti (CD) at Discogs », Discogs.com (consulté le )
  12. (en) « Fela Kuti - The Best Of The Black President at Discogs », Discogs.com (consulté le )

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes
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