Fatima Mernissi

Elle est très discrète quant à sa vie personnelle[1]. Née à Fès en 1940, Fatima Mernissi a grandi entourée des femmes de sa famille dans ce qu'elle nomme « un harem domestique »[3]. Elle étudie dans l'une des premières écoles privées mixtes du Maroc et poursuit des études de droit à Rabat. En France, elle décroche une bourse à la Sorbonne et obtient aux États-Unis, en 1974, un doctorat de sociologie à l’université américaine de Brandeis.

Elle rédige une thèse intitulée The effects of modernization on the male-female dynamics in a Muslim society : Morocco qui est publiée en 1975 sous le titre Beyond the veil: male-female dynamics in modern Muslim society[4] ; elle s’impose rapidement aux Etats-Unis comme un classique des cultural studies : « les profondes entraves à la liberté des femmes dans les pays dits “islamiques” ne trouvent pas tant leur origine dans les sources scripturaires que dans des formes de contrôle théorisées dans un second temps de l’islam, notamment sous la dynastie des Omeyyades »[5].

Dès les années 1980, elle enseigne la sociologie à l'université Mohammed V de Rabat[6] ; elle y côtoie les principales figures de l’avant-garde intellectuelle, dont Abdelkébir Khatibi (ar) عبدالكبير خطيبي qui la présente au poète Mohammed Bennis (ar) محمّد عبد الواحد بنّيس[5].

Dans son troisième livre – Le harem politique – Fatima Mernissi, également connue sous le pseudonyme Fatna Aït Sabbah[2], s'interroge sur la place des femmes musulmanes dans le monde et la question de leur exclusion des sphères publiques et politiques ; le livre est interdit au Maroc et des islamistes marocains ou certains oulémas se font remarquer, mais elle ne se laisse pas intimider : « Je suis très fière de ce livre. […] je le revendique ».

Parallèlement à sa carrière littéraire, dès 1990, elle mène un combat pour le féminisme dans la société civile : elle fonde les « Caravanes civiques », un réseau d'artistes, d'intellectuels et d'activistes, ou encore le collectif « Femmes, familles, enfants ». Elle dénonce le patriarcat dans la société arabe en montrant que l'islam encourage l'égalité des sexes. De par son action, elle inspire nombre profils dont la journaliste américano-égyptienne Mona Eltahawy (ar) منى الطحاوي ou encore la figure du féminisme musulman, Amina Wadud(ar) آمنه ودود.

Elle reçoit en 2003, avec Susan Sontag, le prix Prince des Asturies[7] en littérature[8] suivi, en 2004, du Prix Érasme[9] avec le Syrien Sadek al-Azem (ar) صادق جلال العظم et le Persan Abdolkarim Soroush. Elle anime des ateliers d'écriture avec Layla Chaouni et des amateurs, des militants des droits humains, d’anciens prisonniers des « années de plomb », des journalistes.

Fatima Mernissi meurt le 30 novembre 2015 à Rabat au Maroc[10].

Depuis le 11 novembre 2019, elle a sa chaire à l’université nationale autonome du Mexique (UNAM). La cérémonie de lancement a lieu à Mexico « avec pour objectif de créer un espace institutionnel pour l’enrichissement et la diversification des activités d’enseignement, d’intégration et de rayonnement universitaires »[11]. Dans le cadre du même accord, la philosophe mexicaine Graciela Hierro (es) obtient sa chaire extraordinaire à l’UM5.