Félix Trombe

Four solaire de Mont-Louis

Il obtient le diplôme d'ingénieur-chimiste en 1928 à l'institut de chimie de Paris, sans avoir obtenu le baccalauréat. Pendant sa thèse en 1930, il étudie les propriétés des métaux de la famille des lanthanides.

Il dirige ensuite pendant 24 ans (1945-1969) le laboratoire Georges-Urbain consacré à l'étude de ces métaux au Centre national de la recherche scientifique.

Il est plus connu pour ses travaux sur les très hautes températures liées à l'énergie solaire.

Félix Trombe dirige en 1949 la création, à Mont-Louis, Pyrénées-Orientales, d'un prototype de four solaire d'une puissance de 50 kW, le four solaire de Mont-Louis puis du grand four de 1 000 kW d'Odeillo à Font-Romeu.

Le grand four solaire de 1 MW d'Odeillo

Dans le cadre des économies d'énergie ou de l'aide aux pays en voie de développement, Félix Trombe étudie d'autres formes d'exploitation de l'énergie solaire passive. Il crée avec l'architecte Jacques Michel le Mur Trombe. Ce mur est composé d'un bloc de béton qui accumule le rayonnement solaire du jour et le restitue pendant la nuit.

Même après sa retraite en 1976, il assure aide et conseils à tous les pays intéressés par l'exploitation de l'énergie solaire.

L'œuvre scientifique de Félix Trombe a fait l'objet d'environ 300 publications et de nombreux contrats et brevets. En outre, Félix Trombe organisa plusieurs colloques internationaux.

De 1968 à 1971, Félix Trombe entreprend de grands travaux sur le captage en profondeur de la source thermale dont il est propriétaire, afin d'assurer une qualité optimale à cette eau minérale. Ces travaux seront contrôlés par le service des Mines de Toulouse[3].

En 1934, Félix Trombe explore le Comminges souterrain.

En 1945, il fait partie de la commission de spéléologie dépendant du CNRS et d'une autre commission du Comité national français de géodésie et de géophysique. Il soutient Jeannel en 1948 lors de la création du Comité national de spéléologie qui deviendra la Fédération française de spéléologie. Il fait également partie de ceux qui travaillent à la création, en 1948, du laboratoire souterrain de Moulis[4], unité du CNRS chargée d'étudier la faune cavernicole.

Du 6 au 12 août 1947, il participe aux explorations de la rivière souterraine de Padirac avec Guy de Lavaur et son fils Géraud, Jean Lesur et Louis Conduché. Trombe équipe la vire de Joly, puis ils atteignent le Grand Chaos. Trombe analyse par la suite l'eau colorée aux résurgences de la rivière et prouve le lien entre Padirac et les résurgences sous Montvalent.

En 1947, il dirige les opérations d'exploration du gouffre de la Henne Morte (Réseau Félix Trombe) avec le soutien de militaires qui installent un câble électrique. Le 31 août, Norbert Casteret et Marcel Loubens réussissent à atteindre le fond du puits. Le record de France de profondeur est atteint : - 446 mètres, cote ramenée à −358 m en 1971.

On donne son nom au réseau Félix Trombe qui est le plus grand complexe souterrain en France avec plus de trente-trois gouffres (57 entrées en 2019) reliés entre eux sur une dénivellation totale de - 1001 mètres.

Du 20 juillet au 10 août 1948, il explore à nouveau la rivière souterraine de Padirac avec l'aide de parachutistes pour acheminer 700 kg de plancher bouveté qui passait pour être indispensable au montage des tentes. Ces planchers, ralentirent lourdement l'expédition. L'année suivante, Robert de Joly démontrera en dormant tout habillé sur son canot retourné, qu'il n'y a même pas besoin de tente chauffée avec des bougies et encore moins de planches. Madame Trombe et mademoiselle Charlotte Henry de la Blanchetais feront des mesures d'ionisation et de CO₂. Trombe équipe le Grand Chaos amont et aval et pousse une pointe de 1 000 m dans une galerie très belle avec de nombreux gours le plus souvent vides d'eau, de très belles concrétions et peu de difficultés, en compagnie de Clamagirand, du lieutenant de Courville et de Cioni: "arrêt sur rien".

En 1949, il participe à nouveau à une exploration au gouffre de Padirac sous la direction de Robert de Joly avec Guy de Lavaur, Jacques Ertaud, Jean Deudon, le docteur Clamagirand, Jonquières et Bernard Pierre. Ils atteignent la confluence avec l'affluent de Joly et s'arrêtent en haut de la Cascade de l'Avenir.

Félix Trombe a été pendant 6 ans président du Spéléo-Club de Paris.

• Jean-Jacques Amigo, « Trombe (Félix) », dans Nouveau Dictionnaire de biographies roussillonnaises, vol. 3 Sciences de la Vie et de la Terre, Perpignan, Publications de l'olivier, 2017, 915 p. (ISBN 9782908866506)
• « Les grandes figures disparues de la spéléologie française », Spelunca (Spécial Centenaire de la Spéléologie), n^o 31,‎ juillet-septembre 1988, p. 83-84 (lire en ligne)

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• (fr) « Félix TROMBE (Nogent sur Marne, 19 mars 1906 / Gauties, Haute-Garonne, 1985) », sur le site du Club loisirs et plein air (C.L.P.A.), section spéléo, de Montpellier (consulté le 24 mars 2014)

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