Félix Aroux

Félix Aroux débute dans la draperie à Elbeuf comme commis de fabrique. À 24 ans, il s'installe manufacturier de draperie à Elbeuf, d'abord avec des associés, et depuis 1840 seul propriétaire. Cofondateur, en 1839-1840, de la Société de bienfaisance pour l'emploi des déchets de fabrique, il s'occupe activement du bien-être ouvrières[2].

Il réussit en affaires : en 1844, il est avec 400 ouvriers le 5^e grand producent de la ville. En plus de la maison et les ateliers à Elbeuf, il a des propriétés à Caudebec-en-Caux, Montaure, Louviers, Foucart et Paris [3].

Félix Aroux investit dans la création de nouveaux tissus. Il obtient en 1837 un brevet pour un tissu élastique en pure laine à côtes transversales. Ainsi, il est le premier à introduire à Elbeuf le fabricage du drap de côte (sorte de velours côtelé)[4]^,[5]. En 1844, il introduit une machine à vapeur de faible consommation de charbon[6]. À l'exposition des produits de l'industrie française de 1844, il obtient la médaille d'or pour sa contribution au progrès de l'industrie drapière[7].

En 1846, il fait une expérience avec une trieuse mécanique anglaise. Cette mécanisation du travail cause une émeute à Elbeuf : les ouvriers attaquent en mai l'usine d'Aroux et maltraitent son mécanicien anglais[8]^,[9]^,[10].

En 1848, il s'essaye à la politique, mais en réalisant que ses idées ne sont difficilement conciliables avec sa position de patron, il se retire des affaires[11]. Aroux avait des idées socialistes et il « envisageait soit le partage de ses biens entre ses ouvriers, soit la constitution de sa fabrique en coopérative ouvrière de production »[12].

Il est déjà retraité, quand il est poursuivi après le coup d'État du 2 décembre 1851 à cause de ses opinions socialistes. Il est condamné et emprisonné, ensuite gracié en avril 1852[13].

Il s'occupe ensuite à l'horticulture, ce qui lui vaut un article sur la collection de ses chrysanthèmes[14]. Il développe aussi une nouvelle méthode de semence, ce qu'il fait breveter[15].

En 1867, il devient adepte du Positivisme, courant philosophique du milieu du XIX^e siècle, et participe au premier numéro du journal Philosophie positive d'Émile Littré. Sa carrière journalistique est pourtant restée maigre ; quelques textes sur le socialisme et les émeutes d'Elbeuf. Après une longue maladie, il meurt en 1875 à Foucart, où il est enterré[16].

Félix Aroux s'est marié le 4 novembre 1834 à Rouen avec Marie-Thérèse Lemarchand[17]^,[18]. Le couple est resté sans enfant. Un des frères de Félix, Isidore Aroux, était aussi fabricant de draperie à Elbeuf.

• 1848 : Idée nouvelle sur la question du travail, sa solution ainsi que les moyens d'anéantir les hopitaux et les maisons de bienfaisance, N. Chaix.
• 1848 : Organisation électorale et de la fraternité, N. Chaix.
• 1858 : Nouvelle méthode de culture et d'ensemencement des céréales, Rouen, D. Brière.
• 1858 : Nouvelle méthode de culture du colza, Rouen, D. Brière.
• 1867 : « Comment on devient positiviste », La Philosophie positive: revue, volume 1, 1867 [lire en ligne].
• 1870 : Ce que c'est-ce que le socialisme [lire en ligne].
• 1873 : L'égratonneuse de laine ; l'émeute dont elle a été le prétexte à Elbeuf et ses conséquences, Paris, G. Baillière.
• 1875 : « Dernières pensées d'un mourant positiviste », La Philosophie positive: revue, volume 15, 1875 p. 449-450.