Elks d'Edmonton

Une équipe appelée le Edmonton Rugby Football Club (en) joue en 1890 le premier match attesté de rugby-football en Alberta[1]. Ce club prend le nom de « Esquimaux » en 1908[1], puis de « Eskimos » en 1910[2]. Il rejoint la Western Canada Rugby Football Union lors de sa création en 1911[2]. Après une pause due à la Première Guerre mondiale, les Eskimos reprennent le jeu et deviennent en 1921 la première équipe de l'Ouest à participer au match de la coupe Grey (en). L'année suivante le club change son nom pour les « Elks »[3] mais cesse ses opérations en 1924[2].

L'équipe est relancée en 1928, avec le nom « Eskimos », mais disparait de nouveau en 1932. Profitant de la construction du stade Clarke, ils reviennent au jeu en 1938 dans la nouvelle Western Interprovincial Football Union (WIFU)[4], mais ne survivent que deux saisons[2].

La franchise actuelle, connue sous le nom d'« Eskimos d'Edmonton » jusqu'en 2020, est fondée en 1948 sous forme d'une société par actions[2] et joue sa première saison en 1949. Ses principaux dirigeants sont le directeur-général Eric Duggan et l'entraîneur-chef Annis Stukus (en)[5]. À leur quatrième année d'opérations, sous la direction du joueur-entraîneur Frank Filchock (en), les Eskimos participent pour la première fois au match de la coupe Grey, qu'ils perdent contre Toronto. Ils se révèlent à partir de ce moment comme l'équipe dominante des années 1950 dans l'Ouest, terminant cinq ans de suite au premier rang de la WIFU et remportant de 1954 à 1956 trois coupes Grey consécutives, toutes contre les Alouettes de Montréal qui dominent dans l'Est. Pop Ivy (en) est l'entraîneur pour ces trois victoires, et Jackie Parker (en) et Normie Kwong sont les vedettes sur le terrain.

Après une défaite en finale de la coupe Grey en 1960, les Eskimos entrent dans une période difficile. Plusieurs joueurs étoiles ne sont plus là, et l'équipe termine dernière deux années de suite en 1962 et 1963. La survie même de l'équipe n'est pas assurée et la direction doit faire preuve de détermination pour que les salaires soient payés[5]. Norm Kimball (en) est nommé directeur général pour entreprendre la reconstruction du club. En 1970, Ray Jauch (en), jusque-là entraîneur adjoint, devient entraîneur-chef. Son arrivée et celle des deux quarts-arrières Bruce Lemmerman (en) et Tom Wilkinson (en) laisse présager une décennie 1970 beaucoup plus réussie[5].

Avec des joueurs comme Wilkinson, Lemmerman, les porteurs de ballon Roy Bell (en) et Jim Germany (en) et le receveur de passes George McGowan (en), sans oublier le jeune quart-arrière Warren Moon arrivé en 1978, les Eskimos participent au match de la coupe Grey neuf fois en dix ans et le remportent six fois, dont cinq fois de suite entre 1978 et 1982. Ceci constitue un record qui tient toujours en 2020, ainsi que celui de six participations consécutives. Hugh Campbell (en) remplace Ray Jauch comme entraîneur-chef en 1977 et reste en place jusqu'en 1982.

En 1978, le club quitte le stade Clarke pour emménager dans son nouveau domicile, le stade du Commonwealth.

Après le départ de Campbell, les Eskimos connaissent trois saisons plus ordinaires[6], mais dès la saison 1986, menés par le quart Matt Dunigan, ils se rendent à la coupe Grey, puis la remportent l'année suivante. De 1986 à 1997 ils sont toujours soit premiers soit deuxièmes de leur division. Ils participent trois autres fois au match de la coupe Grey, et le remportent en 1993. Après Dunigan, ce sont Tracy Ham (en) (1988-1992) puis Damon Allen (en) (1993-1994) qui sont les quarts-arrière partants. Cependant la vedette défensive de l'équipe est le secondeur Willie Pless (en) (1991-1998), cinq fois choisi meilleur joueur défensif de la ligue et probablement l'un des meilleurs secondeurs de l'histoire du football canadien[7].

Les années qui suivent le départ en 1997 de Ron Lancaster (en), qui a été l'entraîneur-chef ayant remporté le plus de victoires avec les Eskimos[6], sont marquées de bas mais surtout de hauts. Après une troisième place en 1999, l'équipe retrouve le succès avec trois participations à la Coupe Grey, dont deux victoires en 2003 et 2005. Les joueurs dominants sont les receveurs de passes Terry Vaughn (en) et Jason Tucker (en) ainsi que le jeune quart-arrière Ricky Ray (en), arrivé en 2002. Surtout, les Eskimos atteignent en 2005 la marque de 34 saisons consécutives sans manquer les séries éliminatoires, un record dans l'ensemble des sports professionnels nord-américains[5].

En 2006 et 2007 les Eskimos manquent les séries éliminatoires deux années de suite, ce qui ne leur était pas arrivé depuis 1965. Jusqu'en 2015, le club ne finit jamais en tête de sa division. Cependant, cette année-là, il remporte à la fois le titre de l'Ouest et la coupe Grey, face à Ottawa. Le quart-arrière Mike Reilly (en) est choisi le meilleur joueur du match. Il s'agit de leur dernier championnat à ce jour.