Alouettes de Montréal

Hal Patterson

En 1946, Lew Hayman, entraîneur de renom ayant déjà gagné quatre fois la coupe Grey à Toronto, veut former un nouveau club à Montréal pour évoluer dans la Interprovincial Rugby Football Union, l'ancêtre de la division Est de la Ligue canadienne de football[a 1]. Avec son associé Eric Cradock, il acquiert l'équipe des Hornets de Montréal, créée l'année précédente mais ayant remporté peu de succès. L'homme d'affaires Léo Dandurand, ancien propriétaire des Canadiens de Montréal, se joint à eux. Ils nomment le nouveau club les Alouettes; il n'est pas déterminé de façon sûre si ce nom provient de la chanson populaire Alouette, gentille alouette, ou du nom d'un escadron de l'aviation royale canadienne[a 2].

Sous la gouverne de Lew Hayman à titre de directeur-général et entraîneur-chef, les Alouettes connaissent une bonne saison inaugurale en terminant en tête de la IRFU, mais sont éliminés par Toronto en finale. Les premiers joueurs vedettes sont Virgil Wagner et Herb Trawick.

Les saisons 1947 et 1948 sont moins impressionnantes, mais en 1949, aidés par le quart-arrière étoile Frank Filchock, ils remportent une première fois la coupe Grey en battant les Stampeders de Calgary 28 à 15 le 26 novembre 1949[a 3].

Le départ de Filchock avant la saison 1951 ne sera comblé qu'au début de la saison 1952, par l'embauche de Sam Etcheverry, inconnu à Montréal mais ayant connu une belle carrière universitaire aux États-Unis. Les Alouettes réussissent aussi un beau coup en allant chercher l'entraîneur-chef Douglas « Peahead » Walker, entraîneur réputé de l'université de Wake Forest. Les vétérans Wagner et Trawick seront rejoints par Hal Patterson, Red O'Quinn, Pat Abbruzzi et Tex Coulter pour former avec Etcheverry une équipe dominante jusqu'en 1956. En effet les Alouettes remportent le premier rang du « Big Four » (surnom de l'IRFU) quatre années de suite à partir de 1953, et se rendent en finale de la coupe Grey en 1954, 1955 et 1956, pour être cependant battus chaque fois par les Eskimos d'Edmonton. Pour le reste de la décennie par contre, les Alouettes ne seront plus du même calibre, ratant la finale de l'IRFU en 1958 et 1959.

La décennie 1960 fut vraiment une période de misère pour les Alouettes. En effet, en dix saisons, il terminèrent six fois au troisième rang, et quatre fois au quatrième et dernier rang de la division Est. Pourtant, en 1960 l'arrivée du nouvel entraîneur-chef Perry Moss avait favorisé un sentiment d'optimisme. Les vétérans Sam Etcheverry, Hal Patterson et le demi George Dixon forment le noyau de l'équipe, mais des conflits éclatent entre Moss et certains joueurs, et à la fin de la saison 1960, les Alouettes effectuent un échange désastreux dans lequel ils perdent Etcheverry et Patterson[a 4].

La difficulté de trouver un successeur à Sam Etcheverry au poste de quart-arrière est le principal défi des Alouettes pour les saisons suivantes. De 1961 à 1969, 21 quarts différents s'aligneront pour le club. Perry Moss, très impopulaire, est remplacé par Jim Trimble en 1963[a 5]. Cependant les résultats sur le terrain ne s'améliorent pas. En 1966, Darrell Mudra devient entraîneur-chef mais ne reste qu'une saison, remplacé par Kay Dalton. La saison 1967 sera la pire de l'histoire du club, avec seulement deux victoires.

En 1968 les Alouettes quittent le stade Percival-Molson pour leur nouveau domicile, l'Autostade. Malgré un bon début de saison, le club termine avec seulement trois victoires; la saison suivante est encore pire. Cependant l'arrivée de nouveaux joueurs de talent laisse présager des jours meilleurs. Ainsi l'ailier rapproché Peter Dalla Riva et le plaqueur Gordon Judges (en), débutant en 1968, et le quart-arrière et botteur Sonny Wade, arrivé l'année suivante, se démarqueront bientôt.

Finalement, à la fin de 1969 on annonce que Sam Berger (en) devient le propriétaire du club, succédant à Joe Atwell. Berger est l'ancien président des Rough Riders d'Ottawa[2]. Il annonce au grand plaisir des Montréalais l'engagement de Sam Etcheverry à titre d'entraîneur-chef, Red O'Quinn comme directeur général et J. I. Albrecht comme directeur du personnel[a 6].

Les Alouettes débutent la nouvelle décennie en arborant un nouvel uniforme vert, rouge et blanc. Ils gagnent leurs trois premiers matchs de la saison 1970, une première depuis 1954. Outre Wade, Dalla Riva et Judges, les vedettes sont le demi offensif Dennis Duncan et le receveur éloigné Terry Evanshen. Cette année-là ils remportent contre toute attente la deuxième coupe Grey de leur histoire par le compte de 23-10 contre les Stampeders de Calgary.

Les deux saisons suivantes marquent un retour à la médiocrité, les Alouettes retournant même au vieux stade Percival-Molson en 1972 devant la difficulté d'attirer les partisans à l'Autostade. Cependant malgré l'insuccès sur le terrain, ces saisons 1971 et 1972 voient débarquer à Montréal des joueurs qui formeront le cœur de la formidable équipe qui brillera pour le reste de la décennie: l'ailier défensif Junior Ah You, les secondeurs Wally Buono (en) et Carl Crennel (en), le demi défensif et retourneur de bottés Dickie Harris, le demi offensif Larry Smith, le botteur Don Sweet (en), le plaqueur Glen Weir, le bloqueur Dan Yochum ainsi que le demi défensif Tony Proudfoot (en).

La saison 1973, qui est marquée par l'arrivée de Marv Levy (en) comme entraîneur, sera beaucoup plus encourageante, même si les Alouettes sont éliminés en finale de l'Est. Les demis John Harvey et Johnny Rodgers, la recrue de l'année dans la LCF, dominent l'attaque[a 7]. En 1974 les Alouettes, qui arborent un nouvel uniforme bleu-blanc-rouge qui ressemble à celui qu'ils portent actuellement, terminent au premier rang de la division Est pour la première fois depuis 1956, puis remportent la coupe Grey par le compte de 20-7 face aux Eskimos d'Edmonton. Les Montréalais débordent alors d'enthousiasme pour leur équipe. En 1975, celle-ci se rend encore en finale de la coupe Grey, mais ils perdent aux mains des Eskimos par un seul point, 9 à 8.

En 1976 les Alouettes n'iront pas plus loin que la demi-finale de l'Est, mais le point fort de l'année est l'arrivée de l'équipe au Stade olympique le 26 septembre, quelques semaines après la fin des Jeux. La foule de 68 505 personnes qui envahit le stade est, à cette date, la plus grosse assistance de l'histoire du sport professionnel au Canada.

Avec Marv Levy toujours à la barre, menés sur le terrain par le quart-arrière Joe Barnes (en), attirant en moyenne plus de 60 000 spectateurs par match, les Alouettes réussissent en 1977 une saison de rêve. Barnes est blessé à la mi-saison, mais le vétéran Sonny Wade prend la relève et mène l'équipe à la finale de la coupe Grey, qu'elle remporte 41-6 contre les Eskimos[a 8].

C'était cependant la dernière saison de Marv Levy avec les Alouettes. Il quitte pour la NFL et est remplacé en 1978 par Joe Scannella (en). Malgré une saison moyenne, les Alouettes se rendent en finale de la coupe Grey, qu'ils perdent par le compte de 20-13 aux mains des Eskimos. L'année suivante, menés par David Green, meilleur porteur de ballon de la LCF, ils se rendent encore à la coupe Grey, pour être une fois de plus battus par les Eskimos, 17 à 9.

Bilan de la décennie: six participations à la finale de la coupe Grey dont trois victoires[a 9].

En 1980, Sam Berger est toujours le président des Alouettes, mais pour la dernière année. En mars 1981, il vend l'équipe à l'homme d'affaires Nelson Skalbania (en), qui engage une fortune pour acquérir des vedettes de la NFL, dont le quart-arrière Vince Ferragamo (en), le demi David Overstreet et le receveur de passe Billy « White Shoes » Johnson. Malgré la qualité des joueurs sur le papier, la saison 1981 est désastreuse avec seulement trois victoires; l'harmonie ne règne pas au sein de l'équipe, les égos se heurtent. L'entraîneur Joe Scanella est congédié en septembre et remplacé par Jim Eddy, et Ferragamo ne répond pas aux attentes au poste de quart-arrière. Pire, au début de 1982 l'équipe croule sous une dette de plus de cinq millions de dollars et le propriétaire Skalbania veut s'en débarrasser. La Ligue canadienne de football dissout l'équipe le 14 mai, mais accorde aussitôt une nouvelle franchise à un groupe dirigé par Charles Bronfman, propriétaire des Expos de Montréal. Pour des raisons légales, le club ne pourra pas conserver le nom des Alouettes et s'appellera les Concordes.

Avec un grand nombre de nouveaux joueurs, le nouvel entraîneur Joe Galat a une lourde tâche sur les bras, et effectivement les trois saisons suivantes montrent toutes un bilan négatif. En 1985, le football canadien est dans un creux de popularité à Montréal, où la majorité des amateurs souhaiterait attirer une équipe de la NFL. Pire, les Concordes n'ont plus de radiodiffuseur ni de télédiffuseur francophone. Pourtant la saison fut la meilleure de l'équipe sous le nom des Concordes, les Montréalais se rendant jusqu'à la finale de l'Est pour la première fois depuis 1980. Le quart-arrière Turner Gill et le demi inséré Nick Arakgi sont les vedettes de l'équipe. Malgré ce succès relatif, Joe Galat est remplacé en octobre comme entraîneur par Gary Durchik.

En 1986, les obstacles légaux étant levés, l'équipe reprend le nom des Alouettes. Cependant, la saison est une fois de plus placée sous le signe de la médiocrité, avec seulement quatre victoires, et les assistances sont faibles au Stade olympique. Avant le début de la saison 1987, les doutes s'accumulent sur la santé financière de l'équipe, et le 25 juin, à la veille de leur premier match, les Alouettes annoncent qu'ils cessent leurs activités.

Il faudra attendre dix ans avant de revoir un match de la Ligue canadienne à Montréal.

En 1996, après une percée infructueuse de la LCF aux États-Unis, les Stallions de Baltimore déménagent à Montréal et prennent le nom des Alouettes.

Au cours des dernières années, les Alouettes constituent l'une des trois meilleures équipes de la Ligue canadienne de football qui compte huit équipes (en 2009). Les Alouettes ont d'ailleurs atteint la finale en 2006 contre les Lions de la Colombie-Britannique, mais ont été défaits par le pointage de 25 à 14. Ils ont été battus à nouveau le 23 novembre 2008, en finale de la coupe Grey, par les Stampeders de Calgary au compte de 22 à 14. Entre 2000 et 2010, ils ont atteint la finale 7 fois, l'ont gagné 3 fois (2002, 2009, 2010).

Le quart-arrière régulier est (en 2011) Anthony Calvillo.

Le 29 novembre 2009, les Alouettes de Montréal gagnent la 97^e Coupe Grey, en finale contre les Roughriders de la Saskatchewan au compte de 28 à 27.

Ils remportent une deuxième fois de suite le trophée le 28 novembre 2010, toujours contre les Roughriders de la Saskatchewan, lors de la 98^e finale de la coupe Grey, au compte de 21 à 18. C'est la première fois que les Alouettes gagnent le championnat deux fois de suite.

En février 2019, les Alouettes ont dévoilé une nouvelle identité de marque, MontréALS, résultat d’une démarche exhaustive visant à rapprocher l’équipe des Montréalais. Le logo de l’oiseau fâché a été remplacé par l'écusson qui représente la volonté de l’organisation de s’inspirer de son passé pour mieux modeler son avenir. On y retrouve le M pour Montréal, le traditionnel oiseau et l’avion de l’escadron à l’origine du nom Alouettes[3].

Au cours de la saison 2018 deux expressions ont été couramment utilisées par l’équipe et ses partisans : MontréALS et ToujoursGame. Si MontréALS représente qui sont les Alouettes, le slogan Toujours Game incarne, quant à lui, l’état d’esprit de l’organisation.

Le 31 mai 2019, la famille Wetenhall vend la franchise à la Ligue canadienne de football ; ce changement de propriétaire se fait à titre transitoire, dans l'optique de trouver de nouveaux repreneurs[4].

Au début de l'année 2020, la CFL présente les nouveaux propriétaires des Alouettes, Sid Spiegel et Gary Stern. Une semaine plus tard, Gary Stern officialise l'arrivée de Mario Cecchini au poste de président et de Danny Maciocia.

À la suite de l'annonce de la pandémie de Covid-19 au Canada, la saison complète de la LCF 2020 est annulée.

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• Évolution du logo
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  Logo de 1946 à 1969.
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  Logo de 1970 à 1974.
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  Logo de 1975 à 1981 et en 1986.
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  Logo de 1996 à 1999.
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  Logo de 2000 à 2018.

Source[16]