Ernest-Théodore Valentin Deschamps

Après des études au collège d'Auxerre, le futur abbé obtient le baccalauréat de philosophie en 1887[D 3]. La même année, il contribue à fonder le patronage paroissial Saint Joseph d'Auxerre dont il devient premier président[D 4]. Diplôme en poche, Ernest Deschamps choisit son orientation professionnelle et devient clerc de notaire dans l'étude de Maître Guimard à Auxerre en qualité de troisième clerc puis de second clerc chez Maître Frété à Joigny en 1890[D 5].

En 1892 il s'expatrie comme premier clerc dans l'étude de Maître Boutfol notaire à Argenteuil près de Paris. Il participe alors largement à la vie du patronage local, la Saint-Georges d'Argenteuil dont il assure la vice-présidence[1]. Il fait alors profiter la Saint Joseph d'Auxerre de l'expérience de son nouveau patronage[D 6] dont les statuts et le fonctionnement sont cités en exemple par le Bulletin des patronages[1] et mûrit sa vocation dans l'exil[D 7].

Stade de l'abbé Deschamps, en 2008.

Sur le point d'acquérir une étude notariale, il abandonne son projet à la mort de son père en 1896 pour entrer au grand séminaire[1] de Sens. Ordonné prêtre le 24 juin 1900[D 8], il est nommé vicaire à la cathédrale Saint-Étienne d'Auxerre et directeur du patronage paroissial Saint-Joseph[D 9]. En décembre 1905, afin d'anticiper l'effet des mesures anticléricales, il le transforme en Association de la jeunesse auxerroise (AJA) qu'il déclare aussitôt en préfecture[D 10] et affilie à la Fédération gymnastique et sportive des patronages de France (FGSPF)[D 11].

Pour répondre à l'hostilité déclarée de la municipalité[D 12] son premier souci est de développer les activités : la gymnastique et la fanfare, mais aussi l'escrime, l'athlétisme, la boxe française, les boules, le ping-pong, le scoutisme, la préparation militaire, la colonie de vacances du Bon Air à Saint-Martin-sur-Armançon (Yonne) et surtout le football[D 11]. Les séances récréatives, les cercles d'études, les déplacements et randonnées complètent la vie du patronage qui inclut messes, vêpres et confessions[D 13]. Le maire d'Auxerre, M. Surugue, finit par s'incliner en disant aux militants laïcs en quête de subventions : « je peux bien vous donner de l'argent mais ce que je ne peux vous donner, c'est un abbé Deschamps »[D 14].

En 1905, l'AJA joue d’abord sur un terrain de la route de Vaux[B 1] puis sur celui des « Ocreries » près du pont de la Tournelle[B 2]. En 1912, l’abbé achète une dizaine de parcelles le long de l'Yonne dans la plaine de Preuilly[B 3] et commence à y aménager un stade avec des bénévoles[D 15]. En 1914, il est nommé par l'évêque aumônier de l'hôpital militaire de l'Hôtel-Dieu[D 16] alors que ses jeunes se distinguent sous les drapeaux. Cinquante-deux reviennent sous-officiers et trente officiers, totalisant 84 décorations mais 57 n'en reviennent pas. Jusqu'à son décès, l'abbé célèbre pour eux la messe du 11 novembre[D 17].

La cathédrale d'Auxerre.

Le 13 octobre 1918, le stade de la route de Vaux est inauguré sur l’un de ces terrains. Nommé chanoine honoraire de la cathédrale le 24 décembre 1925[D 18], l'abbé développe dans l'entre-deux-guerres une seconde colonie de vacances à Saint-Étienne-de-Cuines en Savoie. Il poursuit également les travaux du stade et en 1930 l’évêque d’Auxerre bénit la première tribune de 150 places[B 4]. Il crée aussi le bulletin du patronage, La grappe[D 19] et l'utilise pour lancer l'emprunt nécessaire à la construction de la salle de spectacle qui voit le jour en 1933. L'année suivante l'abbé est nommé archiprêtre de la cathédrale le 4 avril et doit céder provisoirement la place à la tête de l'AJA[D 20] car son successeur étant mobilisé en 1940, il estime nécessaire de revenir aux affaires pendant l'Occupation[D 21]. Le 25 janvier 1946, le chanoine Deschamps est élevé au titre de prélat de sa Sainteté[D 22]. L'année suivante il investit dans une troisième colonie de vacances à Peisey-Nancroix en Tarentaise[D 23]. M^gr Deschamps, affaibli par plusieurs accidents cardiaques, meurt le 1^er décembre 1949[D 24] à 81 ans. Plus de 10 000 personnes assistent à ses obsèques[2]. Il est inhumé dans la cathédrale d'Auxerre[2].

• Antoine Demeaux 1999 :

• Pierre Bonnerue 2005 :