Enrico Alberto D'Albertis

Enrico D'Albertis naît au sein d'une famille extrêmement fortunée de l'industrie du textile, fils cadet des trois fils de Filippo D'Albertis et de son épouse, née Violanta Giusti. Il est le cousin germain du futur explorateur naturaliste, Luigi Maria D'Albertis (1841-1901). Il poursuit ses études au collège de Moncalieri, puis entre à l'Académie de marine de Gênes dont il sort en 1866 comme garde-marine. Il participe la même année à la bataille de Lissa contre la marine austro-hongroise. Ensuite, il embarque à bord des cuirassés Ancona et Formidabile. Il donne sa démission de la marine de guerre en 1870, avec le grade de garde-marine de première classe et entre dans la marine marchande. L'année suivante, il conduit à bord de l’Emilia le premier convoi italien par le canal de Suez.

Poussé par son goût de l'aventure, il cède ses parts de l'entreprise familiale et navigue de façon ininterrompue de 1874 à 1880. Il traverse de long en large la Méditerranée à bord du yacht Violante, accompagnant ainsi en 1877 le marquis Doria, le professeur Issel et l'entomologiste Raffaello Gestro à une expédition scientifique. Deux ans plus tard, il fonde le Yacht Club royal italien (Regio Yacht Club italiano) avec le marquis Doria, le marquis impérial, le comte Ponza di San Martino, Vittorio Augusto Vecchi et d'autres. Le fanion de la Violante (étoile blanche sur champ d'azur) demeure pendant des années l'emblème du club. C'est aussi pendant cette période qu'il effectue ses trois voyages autour du monde.

À partir de 1882, il décide de se consacrer à des croisières plus engageantes et utilise une embarcation plus importante, le Corsaro, qui le pousse jusqu'au Salvador en utilisant les mêmes instruments de mesure que du temps de Christophe Colomb. Il fait un court séjour à New York pour recevoir le salut officiel des autorités américaines. Le succès de son entreprise lui vaut d'être élevé au grade de capitaine de corvette de la réserve. Il fait son deuxième tour du monde entre 1895 et 1896, puis il passe les années suivantes à visiter l'Italie et l'Europe.

À partir de 1900, il voyage en Afrique. Il navigue le long des côtes de la Tripolitaine, d'Algérie et de Tunisie et puis en Abyssinie (1902) et en Somalie (Benadir) (1905). Il passe régulièrement par l'Égypte et le Soudan. Il fait la connaissance de l'égyptologue Schiaparelli et participe à des fouilles à Louxor et dans la Vallée des Reines.

En 1906, il visite l'Afrique orientale, Harraré, l'actuel Ouganda et Victoria Nyanza ; il fait le tour de l'Afrique en 1908, parvenant à Johannesbourg. En 1910, il effectue son troisième tour du monde.

Au déclenchement de la Première Guerre mondiale, il participe volontairement à des opérations de patrouille en mer Tyrrhénienne, obtenant ainsi la croix de guerre.

Vue de la Torre del Campese.

Au retour de ses voyages, le capitaine D'Albertis enrichit sa collection d'armes provenant de l'actuelle Malaisie, d'Australie, de l'Empire ottoman, des Amériques et d'Espagne, ainsi qu'une quantité d'objets exotiques qui font partie aujourd'hui du musée des cultures du monde de Gênes, dans son château néo-gothique qu'il fit construire à partir de 1886, le castello d'Albertis, en haut du mont Galletto, et qu'il lègue à la ville de Gênes à sa mort.

Il y demeurait entre ses voyages, mais préférait soigner son arthrite et ses rhumatismes dans une petite maison de bois de style colonial à Noli à pic sur la mer et qu'il appelait son « ermitage ». L'excentrique capitaine faisait aussi des séjours de villégiature dans la Torre del Campese, tour qu'il avait achetée à l'île de Giglio.

Il était ami avec de fameux voyageurs et naturalistes de son temps, comme Odoardo Beccari, le marquis Doria, Arturo Issel, Leonardo Fea, Paolo Emilio Thaon di Revel, Umberto Cagni, l'archiduc Louis-Salvador de Habsbourg-Toscane, etc.

Sa devise était Tenacior catenis.