Emporion

En grec ancien, le mot emporion (ἐμπόριον) désigne un port de commerce, par opposition à l’astu (ἄστυ), la cité à proprement parler, située à l'intérieur des terres.

Étymologie

Le terme dérive du mot emporos, qui désigne un négociant au long cours. Il a donné naissance au nom du village d'Empurany et de la ville d'Empúries en Catalogne, comptoir fondé par les Phocéens de Massalia (Marseille) et Alalia (Aléria, Corse).

Rôle et fonction

Un emporion dépend souvent d'une cité, comme c'est le cas du Pirée par rapport à Athènes. Le terme désigne également un comptoir maritime fondé dans une colonie ou en territoire étranger. Le terme est également employé pour désigner toute place de commerce d'une population non-grecque, comme Gênes, emporion des Ligures selon Strabon.

Les emporions de Massalia
Petit cratère à vin originaire de l'oppidum Saint-Marcel du Pègue
(Céramique pseudo-ionienne)

La venue des Phocéens, en -598, et la fondation de Massalia, n'est pas du tout étrangère à l'idée de contrôler le débouché de la route de l'étain. Même si au passage la rapide création de comptoirs côtiers prouve que les Grecs s'intéressaient aussi à tout négoce, dont l'or et le sel. Ainsi, Agathée (Agde) est fondée à l'embouchure de l'Hérault, fleuve aurifère, et Olbia (Hyères) contrôlait des salins[1].

Ils privilégièrent surtout l'axe fluvial Rhône-Saône où l'archéologie a montré que leur négoce et leurs comptoirs remontaient fort loin. Vix, aux sources de la Seine, commerçait avec Massalia, le vase de Vix, le plus grand cratère de l'Antiquité, daté de -525, en est sans doute le témoignage. L'oppidum Saint-Marcel, situé près du Pègue et proche de Valaurie (Vallea Aurea), fut l'un des plus grands emporions des Massaliotes[1].

La toponymie permet de retrouver d'autres emporions dans la vallée du Rhône dont Empurany, sur le Doux, avec Saint-Jean-de-Muzols, son port sur le Rhône, qui desservait les mines de Largentière ; Ampuis, proche de la confluence Rhône-Saône ; Amphion, sur les berges du lac Léman ; et dans la vallée de la Saône on trouve Ampilly-le-Sec et Ampilly-les-Bordes, aux portes de Vix[2].

Les principaux emporions grecs

Dans la Grèce antique, les négociants installèrent des comptoirs en Égypte et ailleurs en Afrique du Nord, en Espagne, en Grande-Bretagne, mais aussi sur les côtes de la péninsule Arabique. Les plus connus sont Avaris et Assouan en Basse-Égypte, Thèbes en Haute Égypte, Eilat et Elim, chez les Hittites à Qadesh et Canaan, chez les Phéniciens, Gadès, Carthage, Leptis Magna et Cyrène.

Notes et références
  1. Jean-Pierre Saltarelli, op. cit., p. 14.
  2. Jean-Pierre Saltarelli, op. cit., p. 15.

Bibliographie
  • Michel Bats, « Marseille archaïque : Étrusques et Phocéens en Méditerranée nord-occidentale », Mélanges de l'Ecole française de Rome. Antiquité, vol. tome 110, no 2,‎ , pages 626 à 633 (DOI 10.3406/mefr.1998.2045, lire en ligne, consulté le ).
  • Pierre Rouillard, « Les emporia dans la Méditerranée occidentale aux époques archaïque et classique », dans Pierre Rouillard et al., Les Grecs et l'Occident : Actes du 2e colloque de la Villa Kérylos à Beaulieu-sur-Mer de l'automne 1991, vol. 2, Paris, Académie des Inscriptions et Belles Lettres, coll. « Cahiers de la Villa Kérylos », (lire en ligne), pages 104 à 108.
  • Jean-Pierre Saltarelli, Le Pègue, vie et mort d'un emporion grec, Cépages Magazine, no 41, mars 1993.
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