Émile Edmond Legrand-Girarde

Un début de carrière brillant : en 1876, il a à peine 17 ans quand il entre à l'École polytechnique, il en sort lieutenant du génie en 1881, et devient en 1885 le plus jeune capitaine de l'armée française. Il est admis à l'École de guerre avec le n^o 1, puis il est nommé officier d'ordonnance du général Gillon.

De février 1895 à décembre 1896, il participe, comme sapeur, au 5^e régiment du génie, à l'expédition de Madagascar commandée par le général Duchêne, sous les ordres du lieutenant-colonel Marmier commandant le génie. Le 31 janvier 1897, il apprend par le colonel Joffre, qu'il est attaché à la présidence de la République. Il y arrive sous la présidence de Félix Faure et y restera jusqu'en février 1900, date à laquelle il est nommé directeur du génie de la place de Bastia. Il fait partie du corps expéditionnaire de Chine de juillet 1900 à août 1901, puis il prend le commandement du 5^e régiment du Génie à Versailles le 25 juillet 1903.

Il reste ensuite dans les Vosges, où il commande la 81^e brigade d'infanterie (dépendant de la 41^e division) à Remiremont du 1^er octobre 1906 au 9 novembre 1910. Il entre au ministère de la Guerre, sous Millerand, comme sous-chef à l'État-Major de l'armée. le 7 août 1913, la loi du service militaire de 3 ans, soutenue par Legrand-Girarde, est votée. Le 15 janvier 1914, il reçoit le commandement du 21^e corps d'armée, témoignage éclatant de la confiance qu'il inspire.

L'ordre de départ en couverture du 21^e corps d'armée lui est donné par Messimy par téléphone le 31 juillet 1914. Il rencontre le général Dubail, venant prendre la tête de la 1^re armée, le 6 août, sur la route d'Épinal à Rambervillers.

Le 21^e corps d'armée participe aux opérations dans les Vosges et en Lorraine (défaite française de la bataille des Frontières). À partir du 22 août, ses troupes participent à la retraite puis bataille de la Meurthe, ainsi que la bataille de la Chipotte. Le 21^e corps d'armée part pour participer à la bataille de la Marne, où il est rattaché à la 4^e armée.

Le 11 septembre, le général Langle de Cary adresse de vifs reproches à Legrand-Girarde avec une attitude discourtoise. Legrand-Girarde proteste ; le ton monte. Le 13 septembre, le général est relevé de son commandement, le général Maistre le remplace à la tête du 21^e corps d'armée. Il est consigné la semaine du 13 au 19 septembre dans sa chambre d'hôtel à Châlon-sur-Marne. Il est nommé commandant de la 18^e région militaire et arrive à Bordeaux le 21 septembre 1914 où il restera jusqu'au 2 novembre 1915. Il est nommé commandant de la 27^e division d'infanterie dans le secteur de Verdun du 3 novembre 1915 au 29 mai 1916. Il est nommé directeur des étapes et services de la 3^e armée le 8 juin 1916, de la 2^e armée le 29 octobre 1916, du groupe des armées du Nord du 10 janvier au mois de septembre 1917. Il est nommé commandant de la 15^e région militaire à Marseille jusqu'au 14 septembre 1918.

Journal littéraire de Paul Léautaud au 30 décembre 1926 : « À sa dernière visite, Billy m’a demandé si je voulais un pardessus, qui vient de son oncle, le général Legrand, qui vient de mourir, pardessus trop étroit pour lui. Mon Dieu ! J’ai dit oui. Il m’a fait porter ce pardessus aujourd’hui. Très beau, presque à l’état de neuf, et fait pour moi à peu de chose près. » On peut donc dire qu'Émile Legrand-Girarde était un tout petit homme.

• Sous-lieutenant le 1^er octobre 1876
• Capitaine le 24 janvier 1881
• chef de bataillon le 11 juillet 1895
• lieutenant-colonel le 30 décembre 1899
• Colonel le 31 janvier 1902
• Général de brigade le 24 juin 1906
• Général de division le 9 novembre 1910
• Rang et prérogatives de commandant de corps d'armée 5 mai 1913
• Commandant du 21^e corps d'armée du 13 janvier 1914 au 12 septembre 1914.

• Françaises

Grand officier de la Légion d'honneur

Croix de guerre 1914-1918 avec palme

Médaille commémorative de Madagascar (1895-1896)

Médaille commémorative de l'expédition de Chine (1901)

• Étrangères

Officier de l'Ordre royal de Léopold de Belgique

Commandeur de l'Ordre de la Couronne d'Italie

Ordre des Saints-Maurice-et-Lazare

Army Distinguished Service Medal

Officier de l'Ordre du Nichan Iftikhar

• Manuel complet de Fortifications (en collaboration avec le commandant H. Plessis, Berger-Levraut, 1883.
• Le Génie à Madagascar, Berger-Levraut, 1898.
• Le Génie en Chine, Berger-Levraut, 1903
• Turenne en Alsace (Campagne de 1674-1675), Berger-Levraut, 1910.
• Legrand-Girarde (général), Un Quart de siècle au Service de la France, PLF, Paris, 1954, broché, 16 × 23 cm, 644 p.
• Legrand-Girarde (général), Opérations du 21^e Corps d’armée – 1^er août–13 septembre (avec 6 cartes), Librairie Plon, Paris, 1922, broché.

• Gérard Géhin et Jean-Pierre Lucas, Dictionnaire des généraux et amiraux français de la grande guerre 1914-1918, t. 2 : L-Z, Paris, Archives & culture, 2007, 699 p. (ISBN 978-2-350-77070-3, OCLC 964013001)

• Grades de l'armée française

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