Elsa Joubert

Elsa Joubert naît en 1922 et grandit dans la province du Cap à Paarl. Elle est inscrite à l'école pour filles de La Rochelle à Paarl en 1939. Elle étudie ensuite à l'université de Stellenbosch jusqu'en 1943. Elle poursuit ses études à l'université du Cap, pendant deux années complémentaires, et quitte cette université avec une maîtrise en littérature néerlando-afrikaans en 1945.

Après ces études, elle commence par enseigner au Hoër Meisieskool, un lycée pour filles située à Cradock, puis elle travaille, de 1946 à 1948, comme rédactrice des pages féminines de Huisgenoot, un magazine familial afrikaans bien connu.

Elle écrit ensuite à plein temps et voyage beaucoup en Afrique, des sources du Nil (en Ouganda) au Caire en passant par le Soudan, ainsi qu'au Mozambique, à Maurice, à La Réunion, à Madagascar et en Angola. Elle se rend également en Indonésie.

La production littéraire de Elsa Joubert a été publiée sur plusieurs décennies, de la fin des années 1950 à la fin des années 2010 : journaux de voyage, romans, nouvelles et livres pour la jeunesse[1]. Comme Breyten Breytenbach, Étienne Leroux, Ingrid Jonker et d'autres, elle appartient à un groupe informel d'écrivains en langue afrikaans qui se sont appelés Die Sestigers (ou mouvement des années soixante) et opposés à l'apartheid en Afrique du Sud[1]^,[2].

Dans son ouvrage publié en 1978 Die swerfjare van Poppie Nongena (titre de la version anglaise :The long journey of Poppie Nongena), elle expose la situation d'une femme noire à une époque où de nombreux Sud-Africains blancs n'étaient guère curieux de la vie des Noirs, qui occupaient le plus souvent des fonctions subalternes. Elsa Joubert a indiqué que seul le nom de la femme dans ce livre, Poppie Nongena, était une fiction[1]. Cette œuvre a été traduite en 13 langues et a remporté de nombreux prix littéraires[1].

Son ouvrage Cul-de-sac publié initialement en afrikaans sous le titre Spertyd puis en anglais en 2019, est consacré aux aléas et aux indignités du vieillissement[1].

En mai 2020, pendant la pandémie de Covid-19, elle écrit une lettre ouverte pour tenter de faire assouplir les restrictions et permettre aux résidents des foyers pour personnes âgées de voir leur famille. « Nous sommes dans les derniers mois et les dernières semaines de notre vie », dit-elle, « et nous qui vivons dans des maisons ou des institutions, aussi merveilleuses soient-elles, sommes totalement coupées des membres de notre famille »[1]. Elle meurt au Cap le 14 juin 2020 des suites de la pandémie[3]^,[1].

En 1950, Elsa Joubert épouse Klaas Steytler (1922-1998), journaliste, éditeur puis auteur de romans policiers. Ils ont eu trois enfants, deux filles et un fils, et ont vécu à Oranjezicht, un quartier de la ville du Cap[4].

Principales distinctions et prix littéraires[4] :

• Prix Eugène-Marais pour Ons wag op die kaptein en 1964
• CNA Prize, pour Bonga en 1971
• W.A. Hofmeyr Prize, pour Poppy Nongena en 1979
• Winifred Holtby Memorial Prize, en 1980
• Prix Hertzog en catégorie Roman en 1998
• W.A. Hofmeyr Prize and Hertzog Prize pour Die reise van Isobelle
• Prix Louis Luyt et CNA Prize en 1997

Elle a été également faire docteur honoris causa de l'Université de Stellenbosch en 2001[4].

Ses œuvres publiés en afrikaans ont souvent été traduites dans plusieurs langues[5].

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