Slaves to Armok II: Dwarf Fortress

Pour jouer à l'un des modes de jeu proposés, il est nécessaire de créer un monde. La topographie du monde, l'emplacement des différentes civilisations (nains, humains, elfes et autres gobelins), leurs histoires et personnages importants, les diverses divinités, ainsi que des éléments culturels, comme des poèmes ou des livres, sont générés de façon procédurale[5]. Les paramètres de la génération peuvent être modifiés par le joueur de façon extensive.

Les caractéristiques du monde ainsi créé ont des conséquences directes sur l'expérience de jeu, notamment par le biais de l'équipement de départ disponible ou de la situation géopolitique entre les diverses factions. Il est également possible de croiser des figures historiques ou les artefacts générés au sein du monde lors de sa partie.

L'univers dans lequel le joueur évolue continue à se développer pendant la partie. Ainsi, il est possible d’interagir avec le monde du jeu et d'observer les répercussions de ces événements dans les parties suivantes, peu importe le mode de jeu.

Lorsque le joueur commence une première partie de Dwarf Fortress, un monde est créé aléatoirement. Plusieurs régions, comprenant rivières, villages, montagnes, faune et flore, ainsi qu'un climat spécifique sont créées. Le joueur choisit alors sur quelle région il installe son campement de nains, en fonction de tous les éléments cités ci-dessus : dureté du climat (chaud ou froid), importance des animaux sauvages, etc. Une fois ce choix fait, le joueur a alors sept nains à sa disposition, qu'il peut spécialiser dans différents métiers (mineur, chasseur, fermier, etc.). Il peut ensuite choisir les provisions et matériels qu'il décidera d'apporter avec lui au début de la partie.

Une fois ces choix faits, le joueur peut, à l'aide d’ordres indirects, diriger ses nains afin de créer une forteresse. Il est par exemple possible de désigner des cases à creuser ou de choisir des objets à fabriquer. Un système de rôles, activables individuellement pour chaque nain, permet de leur attribuer différentes responsabilités selon leurs compétences voire leur caractère. Les nains possédant le bon rôle vont automatiquement réaliser les différentes taches indiquées par le joueur, à condition qu'outils et matières premières soient disponibles.

Le premier défi consiste à créer une forteresse capable de subvenir aux besoins primaires des nains : nourritures, alcools, lits. Sans cela, les nains tombent rapidement dans la folie, refusant d'obéir et allant même jusqu'à s'entretuer.

Une fois cette première difficulté passée, le joueur a le choix de développer différents métiers : métallurgie et joaillerie (notamment grâce aux ressources qu'il trouvera en creusant : minerais et pierres précieuses), mais aussi agriculture, textile ou encore ameublement. Tout cela dans le but d'améliorer le confort des nains ou simplement d'assurer la survie de la forteresse. En effet, le monde n'est pas toujours sans danger et les nains doivent se défendre contre des animaux sauvages (de la surface ou des profondeurs), mais aussi contre des armées envoyées par les civilisations ennemies ou encore des créatures maléfiques[6]. Il est pour cela possible de créer une armée et de l'équipement militaire.

La forteresse naine est aussi en contact avec sa propre civilisation et les civilisations alliées. Le joueur verra donc arriver régulièrement des migrants venant renforcer sa main d’œuvre et recevra la visite de caravanes marchandes lui permettant d'échanger les biens qu'il a produits et éventuellement de se procurer ce qui lui manque.

Dans le mode « Adventure », le joueur contrôle un seul nain, humain, elfe ou autre, et son seul but est de survivre. Le joueur recevra des quêtes, consistant principalement à tuer des monstres ou bandits menaçant les villageois.

Le mode est axé sur l'exploration et l'interaction avec le monde : il est ainsi possible de visiter ou d'assaillir différents lieux, dont les forteresses abandonnées par le joueur dans le mode forteresse.

La progression du personnage repose sur un système de compétences, comme le port du bouclier, le maniement de plusieurs types d'armes, la lutte, la nage, l'esquive, la précision, etc., mais aussi sur une liste assez longue d'attributs (force, endurance, constitution, sens spatial, créativité...). L'attribution initiale des compétences déterminera l'équipement de départ, mais il est possible d'en acheter dans les magasins des villages humains. Le joueur peut aussi rejoindre des groupes d'aventuriers en demandant aux villageois de le rejoindre dans l'aventure.

Les versions du jeu antérieures a la version 0.27 se distinguent principalement par le fait que la zone de jeu ne possède qu'un seul niveau (d'où l’appellation « version 2D ») et par le fait que chaque région suit le même schéma de construction.

En effet, ces versions sont sorties avant l'apparition de mécanismes permettant de changer de niveau, et d'un monde simulé en trois dimensions. Les forteresses se développent donc, non pas vers le bas, mais vers la droite. La construction de méga-projets est donc différente dans ces versions, ayant plus de restrictions sur les constructions. Par contre, avant le passage au monde en 3D, un système d'éboulement était présent : un espace vide de plus de 7 × 7 risque de s’effondrer, piégeant les nains pris dans l'éboulement.

Une autre caractéristique importante de ces versions est la forme standardisée de l'espace de jeu. Chaque région où le joueur peut s'installer suit le même schéma. Tout d'abord, sur la gauche de la zone de jeu se trouve une plaine, traversée par une rivière. Puis se trouve une falaise verticale en travers de la zone, de bas en haut. Les joueurs sont donc obligés de creuser vers la droite. En s'enfonçant, on peut ensuite trouver une rivière souterraine, suivie par un gouffre, une rivière de lave, un second gouffre et enfin, un mur d'adamantine, représentant la fin de la carte. À mesure que le joueur creuse plus profond, la quantité de minerais augmente, et l'adamantine (métal fictif similaire au mithril de Tolkien) ne se trouve qu'à l’extrême droite du monde, forçant l'avancée du joueur désirant la richesse. Après avoir creusé dans l'adamantine, la forteresse a, à chaque changement de saison, une chance de disparaître, le jeu disant que les nain ont creusé trop profondément.

À partir de cette version, le jeu possède une troisième dimension dans son gameplay, permettant de construire sur plusieurs niveaux. Le joueur peut changer l'étage affiché, mais un seul peut l'être à la fois.

Ce changement a été accompagné par de nombreux autres. Ainsi, plusieurs types de bâtiments son apparus pour accommoder ces nouveaux étages (escaliers, rampes, grilles sur le sol…). Les éboulements ont disparu, laissant place à un système bien plus simple où seul des blocs complètement détachés du reste du monde peuvent s’effondrer. Le format standard de l'espace de jeu a disparu, remplacé par un monde dépendant de l’univers créé en début de partie, pouvant contenir des falaises, collines, ravins, déserts, côte… Par contre, aucune garantie n'existe quant à la présence de différents éléments, comme une rivière pour de l'eau potable ou d'adamantine.

Du fait de la disparition de la garantie d'adamantine, la condition de disparition de la forteresse a disparu elle aussi. Creuser trop profond a ainsi moins d'impact, même si la possibilité existe toujours d'atteindre une poche de démons en profondeur, pouvant facilement mettre à genoux une forteresse mal préparée.

La version 0.31.01 est sortie le 1^er avril 2010, et a apporté de nombreuses modifications dans le gameplay, approfondissant encore le jeu.

De nombreux éléments ont été ajoutés, tels l'humeur des personnages, leurs aspirations, leurs affinités, leurs objectifs, de nouveaux métiers, le système de soins amélioré, etc.

La version 0.40.01, sortie le 8 juin 2014, est la première mise à jour publiée depuis plus de deux ans (la version 0.34.11 a été publiée le 4 juin 2012)[15]. Elle apporte de nombreuses améliorations, corrige un grand nombre de bugs et est suivie par plus de 20 autres mises à jour mineures avant la fin de l'année[2].

Un nouveau cycle de mise à jour commence le 1^er décembre 2015, avec la version 0.42.01. Cette mise à jour ajoute un système de transmission des savoirs et de l'art (danse, poésie, chant, musique) et l'apparition de temples, tavernes, et bibliothèques. Comme précédemment, cette mise à jour est suivie de plusieurs autres (version 0.42.06 au 17 janvier 2016) apportant des corrections de bugs.

C'est un autre cycle qui commence le 22 novembre 2017, avec la version 0.44.01. Les innovations sont tout un système d'artéfacts, que les civilisations/forteresses peuvent créer, collecter, exposer dans des musées, envoyer des voleurs et quelquefois des expéditions de monomythe pour retrouver leur perte d'artéfacts[16].

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