Duché de Méranie

Le comte bavarois Conrad II de Scheyern et de Dachau († 1159), un ancêtre de la maison de Wittelsbach, fut le premier à porter le titre dux Meranie ou dux de Meran à partir de 1152. Il était depuis de nombreuses années un soutien fidèle des Hohenstaufen qui ont réussi à s'imposer face à la dynastie rivale des Welf avec l'élection de Conrad III en tant que nouveau roi des Romains en 1138. L'année suivante, la mise au ban de l'Empire est prise à l'encontre le duc Henri X de Bavière et son duché est atrribué à la maison de Babenberg ; cela a supposé pour toute l'aristocratie bavaroise un grand essor et une augmentation considérable de pouvoir.

L'attribution du titre est liée à l'élection du duc Frédéric III de Souabe dit Barberousse, le neveu de Conrad de Hohenstaufen, devenu roi des Romains en 1152. Il souhaitait pour sa part mettre un terme au conflit entre les Hohenstaufen et les Welf : le duché de Bavière est rendu au fils du duc Henri X, Henri le Lion ; toutefois, sans le nouveau duché d'Autriche à l'est qui resta la propriété des Babenberg (privilegium minus) et sans le Tyrol au sud. En même temps, le comte Conrad II de Scheyern-Dachau est elevé au « duc de Méranie » – à ce titre, il n'était plus un vassal bavarois. Dans un acte de 1154, il est également appelé dux de Croatie et Dalmatie ; néanmoins, ces domaines hors de l'Empire furent actuellement associés au royaume de Hongrie.

À la chute de Henri le Lion en 1180, les possessions des ducs de Méranie sont finalement déclarées fiefs immédiats de l'Empire pendant que leur cousin Othon de Wittelsbach est nommé duc de Bavière. Toutefois, à la mort de Conrad III de Scheyern-Dachau, fils de Conrad II, en 1159, la branche mâle s'éteignit.

Comme la maison de Scheyern-Dachau, les comtes de Dießen et d'Andechs dans le sud-ouest de la Bavière profitèrent de la chute des Welf. Leur vastes possessions s'éntendaient jusqu'à l'abbaye de Saint-Ulrich-et-Sainte-Afre et aux limites occidentales de la Bavière le long du fleuve Lech.

Le duc Berthold IV et sa famille, codex de sainte Hedwige, XV^e siècle.

En 1173 le comte Berthold III d'Andechs est nommé margrave d'Istrie par l'empereur Frédéric Barberousse, considérant que sa mère Sophia vient de la maison de Weimar-Orlamünde, fille du margrave Poppo II d'Istrie († 1098). Berthold III épousa Hedwig de Wittelsbach, sans doute une fille du comte palatin Othon IV de Scheyern. Son frère Othon VI d'Andechs devient évêque de Brixen en 1065, puis évêque de Bamberg en 1177. Héritier du titre de la maison de Scheyern-Dachau et aussi des domaines d'Istrie à la côte Adriatique, son fils Berthold IV († 1204) apparaît comme « duc de Méranie » déjà à partir de 1181. Les comtes d'Andechs ont porté le titre de duc, confirmé par Frédéric Barberousse, jusqu'en 1248.

Après en 1208 le roi Philippe de Hohenstaufen, fils cadet de Frédéric Barberousse, fut assassiné à la résidence d'Ekbert d'Andechs, évêque de Bamberg, ses parentes sont de plus vite suspectés. La maison d'Andechs a perdu une grande partie de leurs possessions, notamment la marche d'Istrie qui passe au duc Louis I^er. Néanmoins, le duc Othon VII d'Andechs-Méranie, fils de Berthold IV, n'était pas touché ; il acquiert le comté palatin de Bourgogne (Franche-Comté), en épousant Béatrice II, héritière de ce pays, encore en 1208. Ses sœurs se mariaient avec des têtes couronnées : Agnès de Méranie devient la troisième femme du roi Philippe II Auguste en 1196, Gertrude épousa André II de Hongrie et Hedwige était mariée au duc Henri I^er le Barbu, princeps de Pologne.

Mais vers 1248, la maison de Méranie s'éteint dans les mâles par la mort du dernier duc Othon VIII, et ses dernières possessions sont divisées entre les ducs de Bavière et la maison de Goritz. Le comte palatin de Bourgogne èchut à sa sœur Adélaïde (Alix) et son épouse Hugues de Chalon, puis à Philippe I^er de Savoie et à Othon IV, fils d'Adelaide de son premier mariage.