Duché de Cracovie

Le principe senioral établi dans le testament de Boleslas Bouche-Torse déclare que, à tout moment, le membre le plus âgé de la dynastie détient le pouvoir suprême sur le reste de la dynastie et dirige la Province Seniorale.

La province seniorale de Cracovie vers 1138 (en rouge).

En 1138, Ladislas, le fils aîné de Boleslas III, règne sur une vaste bande de terre qui traverse du nord au sud le centre de la Pologne et qui est composée de:

• la Petite-Pologne à l'exception du duché de Sandomierz, allouée à son frère cadet Henri, troisième fils de Boleslas;
• la partie orientale de la Grande-Pologne, autour de Gniezno, le centre ecclésiastique de la Pologne, et Kalisz;
• l'ouest de la Cujavie;
• les terres de Łęczyca, détenues par Salomé, la veuve de Boleslas.

Le grand-duc réside à Cracovie, la capitale de toute la Pologne depuis 1038. Il contrôle aussi le duché de Silésie et ses vassaux de Pomérélie de Gdańsk à l'est du duché de Poméranie. Le grand-duc est chargé de la défense des frontières et la politique étrangère. Il a le droit de disposer des troupes en garnison dans les autres duchés, de superviser le clergé (nommer les évêques et les archevêques) et de frapper la monnaie.

Le grand-duc administre généralement ses propres territoires (province, duché), dont il hérite de sa propre branche de la dynastie des Piast et qu'il laisse à ses héritiers. En revanche, Cracovie reste l’apanage du duc senior. Sa possession constitue un apport important et doit permettre au grand-duc de prendre l'ascendant sur ses vassaux. Toutefois, la règle du seniorat s'effondre rapidement avec le premier senior, Ladislas II, qui est banni par ses jeunes demi-frères en 1146.

Après l'exil de Ladislas, le règne est assumé par l'aîné de ses demi-frères, Boleslas IV, duc de Mazovie, qui meurt sans descendance en 1173. Miesko III devient à son tour le senior. La Mazovie et les terres de Cujavie tombent dans les mains de Lech, le fils - encore mineur - de Boleslas.

Le duché de Cracovie à partir de 1177.

Le principe senioral s'avère finalement être un échec car le règne de Mieszko III à Cracovie est non seulement contesté par les fils de Ladislas le Banni, mais aussi par Casimir II, le plus jeune fils de Boleslas Bouche-Torse, qui, pour être né posthume, n'avait pas reçu d'héritage dans le testament de son défunt père. Bien qu'en 1177 il ait reçu le duché de Sandomierz à la mort de Boleslas IV, Casimir saisit l'occasion d'un soulèvement des magnats et des nobles de Petite-Pologne pour prendre le pouvoir. Une lutte à long terme s'ensuit entre les deux frères au cours de laquelle Mieszko III parvient à récupérer les terres autour de Gniezno et de Kalisz.

En 1194, lorsque Lech le Blanc entend hériter de son père Casimir II, le seniorat est de nouveau contesté par son oncle Mieszko III (qui décède en 1202), puis par Conrad le dernier frère de Mieszko, puis encore par son cousin, Ladislas III, fils de Mieszko III, et par son cousin Mieszko Jambes-Mêlées, deuxième fils de Ladislas le Banni, duc de Haute-Silésie.

Dans cette lutte, Lech trouve la mort en 1227. Les terres de Pomérélie sont perdues quand Świętopełk II, duc de Poméranie, se déclare indépendant. En 1238, le duc de Silésie Henri I^er dit le Barbu, prétendant rétablir les dernières volontés de Ladislas III Bouche-Torse et réunit finalement les trônes de Wrocław et de Cracovie.

Cependant, le rétablissement du royaume de Pologne des Piast de Silésie échoue quand Henri II, dit le Pieux, fils d'Henri I^er est tué à la bataille de Legnica, lors de l'invasion mongole en 1241. Après un interrègne, il est remplacé par Boleslas V, qui, avant sa mort en 1279, désigne Lech II le Noir comme successeur.

En 1288, Lech II le Noir meurt sans héritier. Les Piast de Silésie s'emparent à nouveau du duché de Cracovie lorsque Henri IV, duc de Wrocław, devient grand-duc. Mais Henri IV meurt à son tour en 1290, également sans héritier. Avant de mourir, Henri IV a choisi Przemysl II comme héritier du trône de Cracovie. Mais ce choix est contesté par Ladislas le Bref, duc de Cujavie et par Venceslas II, le roi de Bohême, qui revendique également le trône de Cracovie.

Le duché de Cracovie en 1295 (en rose)

Menacé par Ladislas et impopulaire à Cracovie, Przemysl est contraint de signer un accord avec Vancesla et lui cède la Petite-Pologne, faisant ainsi entrer la dynastie des Přemyslides dans les affaires polonaises. Le 26 juin 1295, Jakub Świnka l'archevêque de Gniezno et primat de Pologne couronne Przemysl II sans attendre l’accord du pape et du Saint-Empire. C'est le premier couronnement depuis la déposition de Boleslas II en 1079. Le règne est de courte durée, puisque Przemysl est assassiné l'année suivante. Venceslas se proclame son successeur et se fait couronné le 25 juillet 1300, par Jakub Świnka.

Venceslas décède des suites d’une tuberculose le 21 juin 1305. Le 4 août, alors qu'il est en route pour revendiquer la couronne de son père, Venceslas III, âgé de 16 ans, est assassiné dans le palais épiscopal d'Olomouc. Profitant de la situation, Ladislas le Bref s’empare de Cracovie et accède au pouvoir, faisant plier les patriciens de Cracovie et l’évêque Jan Muskata.

Devenu duc de Cracovie, Ladislas le Bref s’installe au château du Wawel le 1^er septembre 1306. Il doit d'abord faire face à l’armée du Brandebourg, puis aux chevaliers teutoniques venus dans un premier temps lui prêter main-forte, mais qui entendent désormais conserver la Poméranie. Le 20 janvier 1320, Ladislas se fait couronner dans la cathédrale du Wawel par Janisław, le nouvel archevêque de Gniezno. Ce couronnement marque la fin du seniorat et la reconstruction d’un royaume solide qui incorpore désormais le duché de Cracovie.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Seniorate Province » (voir la liste des auteurs).

• (de) Norman Davies: Im Herzen Europas – Geschichte Polens. 4., durchgesehene Auflage, C.H. Beck, München 2006, (ISBN 3-406-46709-1).
• (de) Jürgen Heyde: Geschichte Polens. Beck, München 2006, (ISBN 3-406-50885-5).

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