Douglas A-26 Invader

L'A-26 entre en service assez tard dans la guerre. En effet, en raison du manque de moyens de production, en particulier de machine-outils, sa fabrication prend du retard. Ainsi, en mars 1944, seuls 21 appareils sont prêts.

Il faut attendre le 6 septembre 1944 et un raid de 18 A-26 du 386th BG de la 9th USAAF sur Brest pour assister à la première sortie opérationnelle de l'Invader au cours de la Seconde Guerre mondiale.

L'A-26 a été utilisé par l'USAAF aussi bien dans le Pacifique qu'en Europe.

De par ses caractéristiques, l'A-26 est l'appareil par excellence des forces tactiques. Aussi, en Europe, on le retrouve dans la 9th USAAF sur l'ETO et dans la 12th USAAF sur le MTO.

Dans le Pacifique, il sert au sein des 5th USAAF et 7th USAAF.

En Europe, le A-26 effectue sa dernière mission le 3 mai 1945 en participant au bombardement d'une usine en Tchécoslovaquie. Dans le Pacifique, il effectue sa dernière sortie le 12 août 1945.

Avec la fin de la guerre, la fabrication cesse et les contrats sont annulés. De fait, l'A-26 Invader n'a été produit qu'à 2 450 exemplaires.

Bombardement d'un A-26 Invader de positions communistes en Corée du Nord.

Il est le premier appareil américain à intervenir pendant la guerre de Corée.

Un A-26C utilisé pendant la guerre d'Indochine.

À partir de 1951, sur l'impulsion du général de Lattre, environ 110 appareils sont aussi utilisés par l'armée de l'air française pendant la guerre d'Indochine au sein des groupes de bombardement et de reconnaissance (GB 1/19 Gascogne, ERP 2/19 Armagnac, GB 1/25 Tunisie et GB 1/91 Bourgogne)[2].

Ils opèrent la plupart du temps en soutien des forces au sol, notamment pendant le siège de Diên Biên Phu, durant lequel 7 Invader sont détruits par la DCA du Vietminh.

Les Invader survivants de la guerre d'Indochine sont encore utilisés par l'armée de l'air française lors de la guerre d'Algérie. Leur première grosse opération sur ce théâtre a lieu le 15 mars 1957[3]. Les combattants algériens de l'Armée de libération nationale (ALN), craignent cet appareil rapide et à l'armement meurtrier autant que les (rares) avions à réaction utilisés dans ce conflit : « Si le B-26, le Mistral et en général tous les avions à réaction (…) sont considérés comme dangereux, c’est uniquement en raison de la soudaineté de leur arrivée et du fait qu’ils ne cerclent pas autour de leur objectif avant d’attaquer. »[4]

Plusieurs B-26C sont modifiés en chasseurs nocturnes B-26N équipé d'un radar AI Mk. X provenant d'un Gloster Meteor. Selon un article de 1998, en 1961, ils interceptent 38 avions légers et hélicoptères, en abattant neuf[5].

Pour le débarquement de la baie des Cochons, la Central Intelligence Agency (CIA) équipe la « Fuerza Aérea de Liberación » (FAL) anticastriste de 16 à 18 B-26B. Sans escorte ni armement défensif, ils seront particulièrement vulnérables aux T-33 Shooting Star castristes : sept d'entre eux seront abattus pendant les opérations. De son côté, la Fuerza Aérea Revolucionaria (FAR) avait six 6 B-26C qui ont aussi participé aux combats[6].

Précédemment, la CIA a employé des B-26 dans une action secrète la première fois en 1958 en Indonésie : une demi-douzaine d'exemplaires sont fournis aux rebelles opposés au président indonésien Soekarno. L'un d'entre eux est abattu et son pilote, Allen Lawrence Pope, est capturé, ce qui entraîne l'arrêt soudain de l'opération[7].

La CIA engage également des B-26 pilotés par des exilés cubains de 1964 à 1967 au Congo contre la rébellion Simba[8].

Le B-26 reprend également du service dans le Sud-Est asiatique entre les mains des Américains et plus exactement de la CIA. En avril 1961, quatorze B-26 sans marques sont basés en Thaïlande pour opérer au Laos contre l'avance du Pathet Lao dans la plaine des Jarres et l'armée nord-vietnamienne le long de la piste Hô Chi Minh. Cependant, à cause du retentissement des opérations de la CIA à la baie des Cochons, le président Kennedy annula leurs missions de bombardement[9].

Également en avril 1961, l'USAF créé à Eglin AFB en Floride une unité spécialisée dans la contre-insurrection équipée de divers appareils, dont des B-26, qui prendra le nom de Air Commandos. Dès novembre 1961, ils seront engagés au Sud-Viêt Nam dans une opération baptisée Farm Gate afin d’éradiquer les rebelles Viêt-Cong. Les B-26 se montrèrent d’une assez grande efficacité. Cependant les Américains ne furent pas en mesure de reproduire l’emploi intensif que les Français avaient fait de cet appareil puissant entre 1951 et 1953, car ces avions ne restèrent en fait qu’assez peu de temps au Viêt Nam. La perte d’un de ces appareils avec tout son équipage, due à un problème de fatigue de la structure alaire, mit un terme à la carrière de ces machines au Viêt Nam au cours de l’année 1964[10].

En mai 1966, à nouveau pour tenter d'interdire la piste Hô Chi Minh au Laos, le Detachment 1, 603d Air Commando Squadron (ACS) est déployé en Thaïlande à Nakhon Phanom Royal Thai Air Force Base. Ce détachement est équipé de B-26K, une version rénovée de l'Invader. Le gouvernement thaï étant gêné d'avoir des « bombardiers » étrangers sur son territoire, le secrétaire de l'Air Force renomma simplement ces appareils en avions d'attaque A-26A. Connus par leur indicatif radio « Nimrod », ces A-26 opéreront jusqu'en 1969[11].

• Enzo Angelucci et Paolo Matricardi, Les avions, t. 4 : La Seconde Guerre mondiale - U.S.A., Japon, U.R.S.S., etc., Elsevier Sequoia, coll. « Multiguide aviation », 1978 (ISBN 2-8003-0277-1), p. 106-107.
• Douglas B-26 Invader - l'encyclopédie illustrée de l'aviation n^o 160 - Atlas.
• Le Douglas B-26 Invader l'Afrique du Nord et la métropole Tome 2 - Jean Jacques Petit, 40 p.
• Bernard Millot, « Douglas A-26 / B-26 Invader (3) », Le Fana de l'Aviation, n^o 105,‎ août 1978, p. 34-40.
• (en) Dan Hagedorn et Leif Hellström, Foreign Invaders : The Douglas Invader in foreign military and US clandestine service, Leicester, Midland Publishing Limited, 1994, 200 p. (ISBN 1-85780-013-3).