Démystificateur

Un démystificateur (en anglais, debunker) est une personne ou une organisation qui tente de mettre à nu ou de discréditer des revendications censées fausses, exagérées ou prétentieuses[1]. La pratique de la démystification est souvent associée à des enquêtes sceptiques de sujets controversés : Ovnis, phénomènes prétendument paranormaux, cryptides, théorie du complot, médecines alternatives, religions, ainsi qu'à l'étude de science marginale ou de pseudo-science.

Si les démystificateurs n'y veillent pas, leurs communications peuvent se retourner contre eux, renforçant la croyance à long terme du public dans les mythes. Ainsi, un effet de retour de flamme peut se produire si un message passe trop de temps sur le côté négatif, s'il est trop complexe ou s'il est menaçant[2]. À l'inverse, présenter des données factuelles remettant en cause une croyance et révéler les subterfuges rhétoriques utilisés pour la soutenir constitue une méthode à l'efficacité avérée de lutte contre la désinformation[3],[4].

Debunk, debunking, debunker

L'American Heritage Dictionary (en) retrace le passage des mots bunk (nom), debunk (verbe) et debunker (nom) en anglais américain en 1923 sous la forme d’une excroissance tardive de bunkum, dont la premier utilisation enregistrée était en 1828, apparemment liée à un « discours pour le comté de Buncombe, Caroline du Nord » mal reçu par le représentant de Caroline du Nord Felix Walker au cours du 16e Congrès des États-Unis (en) (1819-1821)[5].

Le terme « debunk » est issu du roman Bunk, publié en 1923 par le journaliste et historien américain William Woodward (1874–1950) qui l'a utilisé pour signifier « extraire le non-sens (bunk (en)) des choses »[6].

Démystificateurs notables

Organisations notables

Effet de retour de flamme

Les auteurs du manuel Debunking Handbook avertissent qu’un échec de la démystification peut aggraver les idées fausses. Ils recommandent une éducation simple, positive et sensible sur le plan émotionnel (par exemple, renforcer l'ego de l'apprenant ou éviter les mots menaçants).

Les professeurs australiens Stephan Lewandowsky[31] et John Cook, chercheurs en communication sur le climat au Global Change Institute de l'Université du Queensland (et auteur sur SkepticalScience.com)[32] ont co-écrit le livre Debunking Handbook[2], dans lequel ils avertissent que les efforts de démystification peuvent se retourner contre leurs auteurs. Les effets de retour de flamme se produisent lorsque des communicateurs scientifiques renforcent accidentellement de fausses croyances en s'efforçant de les corriger[33], un phénomène connu sous le nom de persévérance dans la croyance[34],[35].

Cook et Lewandowsky proposent des solutions possibles aux effets de retour de flamme comme décrits dans différentes études psychologiques. Ils recommandent de passer peu ou pas de temps à décrire les idées fausses car les gens ne peuvent s’empêcher de se rappeler les idées qu’ils ont entendues auparavant. Ils écrivent : « Votre objectif est d'augmenter la familiarité qu'ont les gens avec les faits »[2],[36],[37]. Ils recommandent de fournir des arguments peu nombreux mais plus clairs, postulant que les gens retiennent plus facilement un message quand il est plus simple et plus facile à lire. Less is more (Moins, c'est plus) est particulièrement important, car les vérités scientifiques peuvent être extrêmement détaillées ; des images, des graphiques et des slogans facilement mémorisables aident à garder les choses simples[2],[38].

Les auteurs écrivent que les démystificateurs devraient essayer de développer l'ego des personnes d'une manière ou d'une autre avant d'affronter de fausses croyances, car il est difficile de considérer des idées qui menacent la vision du monde d'une personne[2],[39] (en effet, les idées menaçantes causent une dissonance cognitive). Il est également conseillé d'éviter les mots à connotation négative[2],[40]. Les auteurs décrivent des études qui ont montré que les gens détestent les explications incomplètes. Ils écrivent ceci : « En l'absence d'une meilleure explication, [les gens] optent pour une explication erronée ». Il est important de combler les lacunes conceptuelles et d'expliquer la cause de l'idée fausse en premier lieu[2],[41]. Les auteurs pensent que ces techniques peuvent réduire les risques de « retour de flamme ».

Références

  1. (en) « the definition of debunker », sur www.dictionary.com (consulté le ) : « "to expose or excoriate (a claim, assertion, sentiment, etc.) as being pretentious, false, or exaggerated: to debunk advertising slogans." »
  2. (en) John Cook et S. Lewandowsky, The debunking handbook, St. Lucie, Australie, Université de Queensland, (ISBN 978-0-646-56812-6 et 0646568124, OCLC 768864362, lire en ligne)
  3. Olivier Sartenaer, « Zététiciens et autres « debunkers » : qui sont ces vulgarisateurs 2.0 ? », sur The Conversation (consulté le )
  4. (en) Philipp Schmid et Cornelia Betsch, « Effective strategies for rebutting science denialism in public discussions », Nature Human Behaviour, vol. 3, no 9, , p. 931–939 (ISSN 2397-3374, DOI 10.1038/s41562-019-0632-4, lire en ligne, consulté le )
  5. (en) « debunk. The American Heritage® Dictionary of the English Language: Fourth Edition. 2000. » (version du 6 avril 2008 sur l'Internet Archive), sur www.bartleby.com, .
  6. (en) Woodward, William E., 1874-1950., Bunk, Da Capo Press, 1976, ©1923 (ISBN 0-306-70846-9 et 9780306708466, OCLC 2331679, lire en ligne).
  7. "Area parents seek answer for Autism", Times Leader, April 1, 2002, « That is coincidence, said Dr. Stephen Barrett of Allentown, a veteran debunker and operator of Quackwatch.com. »
  8. (en-US) Eric Weiss, « 10 To Start: Skeptoid », sur skepticsonthe.net, (consulté le )
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Voir aussi

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