Cyrille Van Overbergh

Cyrille Van Overbergh est né à Courtrai le 7 mars 1866 et mort à Ixelles le 31 mars 1959. Il est principalement connu pour avoir été un des précurseurs de la sociologie en Belgique, ainsi que pour avoir mené une carrière politique qui lui valut d’être nommé ministre d’État en 1934.

Biographie

Cyrille Van Overbergh naît en 1866 à Courtrai. Son père, Charles Van Overbergh est un commerçant de la ville. Il étudie le droit et devient docteur en droit à l’université catholique de Louvain en 1889. Il entame ensuite une carrière d’avocat à Courtrai, sa ville natale, en devenant stagiaire auprès de Frans Schollaert. Il reste cependant impliqué à Louvain puisqu’il est également employé par La Revue sociale catholique ainsi que par la Revue catholique de droit. Durant cette période, Cyrille Van Overbergh donne également des conférences sur le socialisme et le marxisme ce qui l’amènera à être considéré pour une chaire de science sociale en 1892. Il débute au même moment une carrière administrative et politique, sans toutefois abandonner son intérêt pour la sociologie. Il fonde ainsi en 1899 la Société Belge de Sociologie dont il devient également le président. Sa carrière politique connaît elle aussi des succès, il devient ainsi conseiller du premier ministre en 1908, puis secrétaire général du ministère des Arts et des Sciences de 1910 à 1912. Il siège en suite de 1921 à 1952 au sénat en tant que membre du parti catholique. Il sera fait ministre d’État le 31 juillet 1934. Il continuera, en parallèle de ses engagements politiques, à publier de nombreux ouvrages dédiés à la sociologie et à son étude. Il meurt le 31 mars 1959 à Ixelles.

Apport à la sociologie en Belgique

En 1899, Cyrille Van Overbergh, alors professeur invité à l’Institut de philosophie de Louvain, fonde et préside la Société Belge de Sociologie[1]. Il profite dans le même temps de son statut à l’Institut de philosophie pour y donner des conférences qui y introduisent pour la première fois l’étude de la sociologie. C’est par l’intermédiaire de ces conférences et des nombreux articles qu’il a publié que Cyrille Van Overbergh va développer sa vision de la sociologie[2]. Il y met en avant une interprétation catholique de la sociologie, basée sur l’apport civilisationnel de la religion catholique aux sociétés occidentales[3]. Il cherche notamment par là à démontrer que leur foi et leurs dogmes n’empêchent pas les catholiques de pratiquer la sociologie[2]. Il est par ailleurs très critique de la vision marxiste de la société, il affirme en effet que dans une société idéale les différentes classes sociales devraient fonctionner harmonieusement[4], il s’appuie principalement sur les travaux de Durkheim pour étayer cette critique[4]. Il a d’ailleurs abondamment écrit à propos de la pensée marxiste (Le marxisme. Critique de ses huit caractères fondamentaux ; La classe sociale ; Karl Marx : critique de sa guerre des classes ; Karl Marx : critique de son économie politique). Cyrille Van Overbergh a donc contribué à introduire la sociologie sur la scène universitaire en Belgique. Il est aussi parmi les premier à l’aborder d’un point de vue catholique.

Carrière politique

Bien que Cyrille van Overbergh ait toujours été politisé, qu’il ait toujours été impliqué dans de nombreuses luttes quant aux droits fondamentaux, telles que le vote des femmes ou l'accès à l'enseignement, et qu’il ait été secrétaire pendant de nombreuses années pour l'Union populaire belge, ce n'est que tard dans sa vie qu'il se lance à proprement parler dans la politique.

En effet, c'est en 1921 que commence véritablement sa carrière politique, en devenant sénateur de la province du Brabant Flamand, en tant que membre du Parti Catholique (les sénateurs provinciaux, mis en place en 1894, sont des membres du sénat choisis par les Conseils provinciaux, un sénateur représente 200 000 habitants de la province, et ils doivent être minimum trois. Ce poste prend fin en 1995 avec la quatrième réforme de l'État)[5]. Il y représentera le groupe chrétien-démocrate. En 1932, durant le Gouvernement Broqueville III, il exerce la fonction de vice-président du Sénat, il s’y montrera très actif, notamment pour défendre la politique du gouvernement. Grâce à ses performances, et toujours en tant que membre du Parti Catholique, il deviendra Président de la commission des finances au Sénat, entre 1936 et 1946[6]. En 1936 il devient également président du groupe Catholique au Sénat, rôle qu'il exercera jusqu'en 1952. En 1946, naît le Parti du peuple Chrétien (CVP), qui est le nouveau Parti Catholique[7]. Ils font toujours partie des Chrétiens Démocrates. Cyrille Van Overbergh est encore nommé en 1946, à l'âge de 80 ans, Président de la commission des finances au Sénat, il exercera ce rôle jusqu'en 1952, après plus de 30 ans de carrière au Sénat. Cette implication en tant que Sénateur Provincial restera son seul véritable rôle politique ; il n'aura, malgré les propositions, jamais exercé la fonction de ministre, ni travaillé dans un ministère. Bien qu'on lui ait proposé le poste de ministre de la Justice en 1925, c'est finalement Prosper Poullet, également Premier Ministre, qui exercera cette fonction. Cependant, avant de siéger au Sénat il a occupé d'autres emplois en rapport avec la politique. Il a commencé en 1892 en étant commissaire de district, avant d'être affecté au cabinet du Ministre de la justice, Victor Beregem, en 1894. L'année suivante il est devenu chef du cabinet du Ministre de l'intérieur, Frans Schollaert, pendant 4 ans. Il deviendra ensuite son conseiller en tant que Premier ministre en 1908. Entre 1895 et 1900 il est secrétaire pour le comité d'étude pour la réforme du soutien public. Il est élu en 1900 Directeur général de l'administration de l'enseignement supérieur, des arts et des sciences, et il sera également, entre 1910 et 1912, secrétaire général du ministère des Arts et des Sciences. À la fin de la première Guerre mondiale, il occupera le rôle de secrétaire pour l'Union populaire belges, et ce jusqu'en 1920. Il sera ensuite pendant un an secrétaire général de l'Union générale démocrate-chrétienne, groupe qu'il représentait au Sénat. Et en 1934, il sera membre de l'assemblée générale de l'Union catholique de Belgique en tant que représentant de l'Union chrétienne des travailleurs. Cet engagement politique lui vaudra d'être nommé ministre d'État en 1934[6].

Intérêt pour l'Afrique

En 1906, Cyrille van Overbergh publie « Le congrès international d'Expansion économique mondiale », dans lequel il résume toutes les propositions de ce Congrès quant à la réforme de l'enseignement durant le règne de Léopold II, à l'époque Coloniale. L'objectif du Roi était de créer une école mondiale, apportant un nouveau type d'enseignement, qui préparerait les élèves à avoir une carrière dans les colonies, afin de favoriser la politique colonialiste menée à l'époque[8]. Afin de mener à bien ce projet, le Roi demande à Cyrille Van Overbergh de monter un comité d'expert international pour l'y aider, ce comité est créé le 31 juillet 1906[9]. Cyrille Van Overbergh n'était pas membre de cette commission, mais il a fortement influencé leurs travaux, plus particulièrement en Éducation physique, étant donné qu'il était également directeur général de l'enseignement supérieur ainsi que des sciences et des arts. La même année est créé un Institut supérieur d'éducation physique à l'Université de Gand, directement lié à la nouvelle École Mondiale[10]. Cyrille Van Overbergh a par ailleurs écrit de nombreux livres sur l'Afrique et les colonies (Les nègres d'Afrique, 1913 ,L'aventure du Sénégal. Mémoire d'un rescapé...). Il a en effet réalisé des enquêtes ethnographiques sur différentes populations du Congo[4], il a d'ailleurs été directeur du bureau international d'ethnographie fondé en 1905. En 1908, lors de l'annexion de l'État Libre du Congo, Cyrille van Overbergh a été impliqué dans la réalisation des travaux préparatoires, et cela à cause de sa connaissance de la société congolaise. Le Roi Leopold II avait en outre beaucoup d'estime pour les travaux de Cyrille Van Overbergh, ce dernier écrira d'ailleurs dans la préface du Tome VI de la Sociologie Descriptive un message de soutien et de confiance que le Roi lui a directement adressé: « Je vois dans votre travail la possibilité de civiliser l'Afrique progressivement et méthodiquement, sans perte de temps, en prenant comme point de départ la situation réelle de ces braves gens »[11].

Notes et références
  1. « Les intellectuels catholique et la sociologie en Belgique, 1880-1914. »
  2. Pierre de Bie, « Les débuts de la sociologie en Belgique »
  3. Raf Vanderstraeten, Kaat Louckx, Sociology in Belgium, p. 12
  4. Kaat Wils, « Les intellectuels catholiques et la sociologie en Belgique, 1880-1914 »
  5. « Sénat »
  6. « Cyrille Van Overbergh »
  7. Auguste Melot, Le parti catholique en Belgique, Louvain, Rex
  8. Pascal Delheye, Thomas Ameye & Stijn Knuts, « Expansionism, Physical Education and Olympism: Common Interests of King Leopold II of Belgium, Cyrille Van Overbergh and Pierre de Coubertin (1894–1914) », The International Journal of the History of Sport,‎ , p. 1162
  9. Reuben A. Loffman, Church, state and colonialism in Southeastern Congo, 1890-1962, Palgrave Macmillan
  10. Van Overbergh, Cyrille. École mondiale: Rapport général sur les conclusions des sous-commissions. Brussels: Hayez, 1907
  11. Raf Vanderstraeten, Kaat Loucks, Sociology in Belgium, palgrave macmillan, p. 46

Bibliographie
  • Pascal Delheye, Thomas Ameye & Stijn Knuts (2014) Expansionism, Physical Education and Olympism: Common Interests of King Leopold II of Belgium, Cyrille Van Overbergh and Pierre de Coubertin (1894–1914), The International Journal of the History of Sport, 31:9, 1158-1177.
  • R. VANDERSTRAETEN, K. LOECKX, "Sociology in Belgium", palgrave macmillan, 2018.
  • Reuben A. LOFFMAN, Church, State and Colonialism in Southeastern Congo, 1890-1962. London : Palgrave Macmillan, Cambridge Imperial and Post-Colonial Studies Series, 2019, XXI, 281 p., ill. - (ISBN 978-3-030-17380-7).
  • A. MELOT, "Le Parti catholique en Belgique", Louvain, Editions Rex, 1934.
  • C. VAN OVERBERH École mondiale: Rapport général sur les conclusions des sous-commissions. Brussels: Hayez, 1907.

Liens externes
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